魔幻现实主义文学是20世纪50年代崛起于现代
拉丁美洲文坛、富有撼动世界的
轰动效应的
现代派文学重要流派。在世界文坛上有着广泛的影响。魔幻现实主义植根于拉美寡头黑暗统治的现实生活中，融汇、吸纳古
印第安文学、
现实主义文学与
西方现代派文学的有益经验，将幻象与现实、神话与现实水乳交融，大胆借鉴象征、寓意、
意识流等西方现代派文学各种表现技巧、手法，以鲜明独异的
拉美地域色彩为特征。
魔幻现实主义文学一词最早出自于1925年德国文艺评论家弗郎茨·罗于研究德国及欧洲后期
表现主义绘画的论著《魔幻现实主义·后期表现主义·当前欧洲绘画的若干问题》中。他在表述魔幻现实的含义时说，“魔幻”一词，“是为了指出神秘并不是经过表现后才来到世界上的，而是活动着并隐藏在其中。”意思是说，事物的
神秘性是
客观存在的，魔幻现实主义就是用“魔幻”对神秘进行揭露。后来，这部著作被西班牙《西方》杂志译成
西班牙文，于是“魔幻现实主义”一词进入了
西班牙语文学艺术领域。
委内瑞拉作家彼特里率先将此术语运用于拉美文学。
古巴作家
阿莱霍·卡彭铁尔又从小说创作的角度，进一步对魔幻现实主义作了理论阐述，他在长篇小说《这个世界的王国》（1949）的序言中指出：“神奇乃是现实突变的必然产物(奇迹)，是对现实的特殊表现，是对丰富的现实进行非凡的、别具匠心的揭示，是对现实状态和规模的夸大。这种现实（神奇现实）的发现都是在一种
精神状态达到极点和激奋的情况下才被强烈地感觉到的!”他认为魔幻现实主义是用丰富的想象和艺术夸张的手法，对现实生活进行“特殊表现”，把现实变成一种“神奇现实”。
魔幻现实主义文学在体裁上以小说为主。这些作品大多以神奇、魔幻的手法反映拉丁美洲各国的现实生活，“把神奇和怪诞的人物和情节，以及各种
超自然的现象插入到反映现实的叙事和描写中，使拉丁美洲现实的政治社会变成了一种现代神话，既有离奇幻想的意境，又有现实主义的情节和场面，人鬼难分，幻觉和现实相混”。从而创造出一种魔幻和现实融为一体、“魔幻”而不失其真实的独特风格。因此，人们把这种手法称之为“魔幻现实主义”。从本质上说，魔幻现实主义文学所要表现的，并不是魔幻，而是现实。“魔幻”只是手法，反映“现实”才是目的。
魔幻现实主义创作原则是“变现实为幻想而不失其真实”。这里，最根本的核心是“真实”二字，所有魔幻现实主义作家的创作都以此作为基本立足点。不管作品采用什么样的“魔幻”、“神奇”手段，它的最终目的还是为了反映和揭露拉丁美洲黑暗如磐的现实。
“魔幻”
表现手法的成功运用。魔幻
现实主义和传统现实主义最根本的区别，就在于表现手法的“魔幻”性，这是魔幻现实主义的又一显著特征。首先，这种“魔幻”性带有浓厚的拉丁美洲本土色彩。所谓本土色彩，是指拉丁美洲土著的
传统文化和
传统观念。印第安人的神话传说、神灵崇拜以及他们对生与死、梦幻与现实等问题的看法，都是这种“魔幻”的源泉。其次，这种“魔幻”性还深受西方
现代主义诸多表现手法的影响。由于魔幻现实主义作家受教育和
生活环境的特殊性，决定了他们对于
象征主义、
表现主义、
超现实主义、
意识流小说等西方现代主义手法，采取兼收并蓄的积极态度，并在他们的作品中留下了深深的痕迹。这主要表现在以下几方面：
象征。比如《百年孤独》中写
马孔多的居民们在失眠病毒蔓延之后都失眠了，不久又患上了
健忘症，连日常的生活用品的名字都忘了；于是只好在每件物品上贴上标签，注明名称、用途等。这个情节的象征寓意是耐人寻味的，它在告诫拉丁美洲人民，民族的历史和文化正在被人遗忘，这是何等危险啊！而且，这个经历了许多
沧桑变化的马孔多小镇，不正是—百多年来孤独而又多灾多难的拉丁美洲大陆的象征吗！
荒诞。 荒诞手法是贯穿西方现代主义文学的另一重要表现手法。在魔幻现实主义作家的创作中，为了展现拉丁美洲的“神奇现实”，主要也是借用这种
非理性的、极度夸张的荒诞手法。比如〈
百年孤独〉中描写霍·阿卡蒂奥被枪杀后他流出的血从门下溢出的情景：“穿过客厅，爬上街沿，顺着土耳其人大街
奔驰，往右—拐，然后朝左一拐，径直踅向布恩蒂亚的房子。在关着的
房门下面挤了进去，绕过客厅，贴着墙壁(免得弄脏地毯)，在饭厅的食桌旁边画了条曲线，沿着秋诲棠长廊蜿蜒行进”。
意识流手法。魔幻现实主义作家在叙事中大量运用
内心独白、自由联想、意识流动和时空倒错的手法，也明显来自于西方现代主义的影响。比如《
佩德罗·帕拉莫》中经常采用随意插笔、打乱时空顺序的写法。在描写佩德罗年轻时和苏珊娜恋爱的情节中，前面是佩德罗的一段内心独白和自由联想，随着他的意识流动，展现了他和苏珊娜在一起的种种甜蜜生活场景。紧接着是他母亲和他的对话：“我说，快从厕所里给我出来，小子。”“好，妈妈，我这就出来。”
魔幻现实主义是从外国引进的，但也可以应用在中国的文学作品上。中国古代有着众多的神话传说、奇闻异事。因此存在魔幻现实主义小说的土壤。可以把主人公的想法用魔幻现实主义改造。进而反映
社会问题。