麒麟，是中国古代神话中的一种瑞兽，应龙生建马，建马生麒麟，与“龙”“凤”“龟”“貔貅”并称为五大瑞兽。

《瑞应图》记载：“羊头，狼蹄、圆顶，身有五彩，高一丈二尺”（麒麟长着羊头，狼的蹄子，头顶是圆的，身上是彩色的，高大概4米左右）。

周代，《周南·麟之趾》记载：“麟之趾，振振公子；吁磋麟兮！麟之定，振振公姓；吁暖麟兮！麟之角，振振公族，吁暖麟兮！”（麒麟的脚趾啊，不践生物。好比公子多仁厚，伟大啊，麒麟！麒麟的额头啊，不抵人，好比公孙多仁义，伟大啊，麒麟！麒麟的犄角啊，不害人，好比公族多仁德，伟大啊，麒麟！）

春秋时期，《春秋》记载：“十有四年，春，西狩获麟。”（十四年春季，在西部的大野打猎，叔孙氏的驾车人子鉏商猎获一只麒麟）

战国时期，《公羊传》记载：“麟者，仁兽也。”“何异尔？非中国之兽也”；麒麟“非明王不出”，只有圣明君主在位才会出现，“有王者则至，无王者则不至”（麒麟是仁兽，只有在开明的君主在位时才会出现）；《天问》记载：“麟可系之羁兮，岂异乎犬羊”。（若麒麟可戴笼头啊，与那犬羊有何差异）；《尔雅·释兽》记载：“磨（即麟），麋身，牛尾，一角。”（麒麟长着麋鹿的身体和牛的尾巴，有一只角）；《榖梁传·十四年春》记载：“引取之也。狩地不地，不狩也。非狩而曰狩，大获麟，故大其适也。其不言来，不外麟於中国也。其不言有，不使麟不恒于中国也。”（麒麟被圣人吸引来，才得以捕获的。打猎要记载地点，不记地点就表明没打猎。没打猎而记打猎，得到麒麟是件大事，所以就从大的角度记载了打猎的方向。不用“来”宇，是不愿意说麒麟是中原诸侯国以外的仁兽。）；《孟子·公孙丑》记载：“麒麟之于走兽，凤凰之于飞鸟，泰山之于丘垤，河海之于行潦，类也。圣人之于民，亦类也。”（麒麟与走兽，凤凰与飞鸟，泰山与丘陵，河海与路上积水，各自都是同类。圣人与民众，也是同类）。

汉代，《史记·孔子世家》记载：“鲁哀公十四年春，狩大野。叔孙氏车子且商获兽，以为不祥。仲尼视之，曰：‘麟也。’取之。曰：‘河不出图，雒不出书，吾已矣夫！’颜渊死，孔子曰：‘天丧予！’及西狩见麟，：‘吾道穷矣！’喟然叹曰：‘莫知我夫！’子贡曰：‘何为莫知子？’子曰：‘不怨天，不尤人，下学而上达，知我者其天乎！’”（公元前481年的春天，在大野这个地方狩猎。给叔孙氏驾车的商猎获了一头怪兽，他们以为这是不祥之兆。孔子看了后说：“这是麒麟。”是便将它取走了。孔子说：“黄河上再不见神龙负图出现，洛水上再不见神龟负洛书出现，我也就快要完啦！”渊死了，孔子说：“这是老天要我死呀！”等到他西去大野狩猎见到麒麟，说：“我的主张到尽头了！”感慨地说：“没有人能了解我了！”子贡说：“为什么说没有人了解您？”孔子回答说：“我不抱怨天，也不怪罪人，下学人事，上通天理，能了解我的，只有上天了吧！”）；《史记·孔子世家》记载：“有覆巢毁卵，而凤皇不翔；刳胎焚天，而骐驎不至。”（如果掀翻了鸟巢，捣毁了鸟卵，作为鸟中之王的凤凰就不会飞来；如果剖开兽、腹，吃了兽胎，作为兽中之王的麒麟就不会前来。）；《战国策·赵策四》记载：“含仁怀义，音中律吕，行步中规，折旋中矩，择土而后践，位平然而后处，不群居，不旅行，纷兮其质文也，幽问循循如也”的记载。体现了麒麟仁厚君子的谦谦风度”；《礼记·礼运第九》记载：“麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”（麟、凤、龟、龙，它们是四类动物之王，被叫做四灵）；《淮南子·地形训》记载：“毛犊生应龙，应龙生建马，建马生麒麟，麒麟生庶兽，凡毛者，生于庶兽”，也是五虫中的毛虫之长。（毛犊生了应龙，应龙生了麒麟，麒麟生了普通的兽类，只要是批毛的兽类，都是兽类的后裔。）；《大戴礼记》记载：“毛虫三百六十，而麟为之长”。（麒麟是所有虫类的长辈）；《说文解字·十》记载：“麒，仁宠也，麋身龙尾一角；麐（麟），牝麒也。”段玉裁注：“状如麕，一角，戴肉，设武备而不为害，所以为仁也”。“仁兽也。麕身牛尾，一角。（麒麟是仁宠，长着麋鹿的身体和龙的尾巴，有一只角）；《五经异义》记载：“龙，东方也；虎，西方也；凤，南方也；龟，北方也；麟，中央也。”（麒麟位于方位中间）；《论衡》记载：”凤凰，鸟之圣也，麒麟，兽之圣也。（麒麟是最长寿的动物）；

南梁，《宋书》记载：“麒麟者，仁兽也。牡曰麒，牝曰麟。麒麟是吉祥神宠，主太平、长寿。”（麒麟是仁兽）。

晋朝，《春秋经传集解》记载：“麟者仁兽，圣王之嘉瑞也。时无明王，出而遇获。仲尼伤周道之不兴，感嘉瑞之无应，故因鲁春秋而修中兴之教，绝笔于获麟之一句，所感而作，故所以为终也。”（麒麟是仁兽，没有明智的君主时被捕获，孔子为周朝不兴旺而悲伤，因为抓获麒麟而停止写作）。

唐代，《获麟解》记载：“麟之为灵昭昭也。咏于诗、书于春秋、杂出于传记百家之书，虽妇人小子皆知其为祥也。”（麒麟是灵兽，诗中有歌颂，书中有流传，就算是妇人和小孩都知道它代表吉祥）。

元代，《元史·五行志》记载：“有鳞、无毛、其色青黄。”（麒麟没有毛，颜色是青黄的）。

明代，《五杂俎》记载：“龙性最淫，故与阳牛人交，则生麟；与豕交，则生象；与马交，则生龙马；即妇人遇之，亦有为其所污者。……王符称世俗画龙，马首蛇尾，又有三停九似之说，谓自首至膊，膊至腰，腰至尾，皆相停也。九似者，角似鹿，头似驼，眼似鬼，项似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛。然龙之见也，皆为雷、电、云、雾拥护其体，得见其全形者罕矣。”（麒麟是龙与阳牛人交配所生）；《大明会典》记载：“洪武二十四年（1391年）规定，公、侯、驸马、伯以麒麟作为补服图案，故称一品麒麟。”（1391年，麒麟作为官服图案，称为一品麒麟）。

中华民国，《清史稿》记载：“雍正二年（1724年），平度州民家牛产麟。五年，寿州民家牛产麟，一室火光，以为怪，格杀之，剥皮，见周身鳞甲，头角犹隐也；荆州民家牛产麟，遍体鳞甲。嘉庆元年，遂安民家牛产麟。七年，镇海民家牛生一犊，遍体鳞纹，色青黑，颔下有髯，项皆细鳞。十一年五月，盐亭民家牛产一麟，高二尺五寸，肉角一，长寸许，目如水晶，鳞甲遍体，两脊傍至尾各有肉粒如豆，黄金色，八足，牛蹄，产时风雨交至，金光满院，射草木皆黄。十三年二月，绵州民家牛产一犊，首形如龙，身有鳞纹，无毛，落地而殇。乾隆四年，盛京民家牛产麟。”（1724年，平度州一个农民家里生产了一只麒麟。1727年，寿州一个农民家里生产了一只麒麟，认为是怪物，就杀了它……1739年，盛京一家的牛生产了麒麟。）

现代，《辞海》记载：麒麟“多作为吉祥的象征”。

2008年，巨野县被中国民间文艺家协会命名为“中国麒麟之乡”，并在巨野县建立“中国麒麟文化研究基地”。同年6月，巨野县“麒麟传说”被国务院列入第二批国家级非物质文化遗产代表名录。

麒麟舞是东莞市塘厦镇逢年过节当地的传统节目之一，融音乐、舞蹈、工艺美术、武术、杂技于一体，是节庆喜庆活动的重要民间风俗。

汉武帝因幸雍获麟而更改年号，作《白麟歌》，筑“麒麟阁”，并赐诸侯白金。宋太宗得麟，宰相、群臣来贺，空前隆重。

传说中麒麟能为人带来子嗣。相传孔子将生之夕，有麒麟吐玉书于其家，上写“水精之子孙，衰周而素王”，意谓他有帝王之德而未居其位。民间有“麒麟儿”、“麟儿”的叫法。南北朝时，对聪颖可爱的男孩，人们常呼为“吾家麒麟”。民间普遍认为，求拜麒麟可以生育得子。

麒麟作为吉祥物，中国古代各朝朝政也常采用。史载汉武帝在未央宫建有麒麟阁，图绘功臣图像。麒麟在官员朝服上也多被采用。清朝时，一品官的补子徽饰为麒麟，清朝只有皇亲国戚才有资格佩挂龙的标识，皇帝为黄龙、紫龙，亲王、阿哥、贝勒、贝子为龙子图案。

历代的宫殿、庙宇多将麒麟与龙凤并用装饰，秦始皇陵、南朝陈文帝陈茜永宁陵、明太祖朱元璋陵、北京朱棣长陵等，许多帝王陵墓都有麒麟的艺术形象。

中国与麒麟有关的地名有：江苏南京江宁区麒麟街道、江苏南通海门市麒麟镇、安徽省枞阳县麒麟镇、广东省揭阳市普宁市麒麟镇、山东省巨野县麒麟镇、山东济宁嘉祥获麟街、云南曲靖麒麟区。

麒麟是圣贤神人的标志。在文庙、圣庙、孔庙等建筑上，多有“吐书麒麟”，像山东曲阜孔庙清代供桌上的石刻吐书麒麟、扬州清代建筑枕石石刻吐书麒麟、西安碑林清康熙赐吴赫书碑碑座上的石刻吐书麒麟等。

中国的建筑尤其是居民建筑多为砖木结构，麒麟图案经常出现在房檐、房山墙、门楣、窗框、影壁、柱础、板墙、屋脊、抱鼓石等处，以砖雕、木雕或石雕的方式作为装饰。有的在大门的两侧装饰石雕麒麟，用以显示门庭高贵和镇宅避邪。

自青铜文化兴起后，出现了铜雕麒麟，以铜打造麒麟形象。麒麟因其深厚的文化内涵，在中国传统民俗礼仪中，被制成各种饰物和摆件用于佩戴和安置家中，有祈福和安佑的用意。

麒麟座是赤道带星座之一，它位于双子座以南，大犬座以北，小犬座与猎户座之间的银河中，形状像麒麟头上有角。

近代一些西方人将麒麟变为金钱拜物教的摩登图腾，牟利者的猎取对象，称为“金麒麟”。法国当代作家、龚古尔文学院院士埃·罗勃莱斯出版有小说《追逐麒麟》（Lachasseàlalicorne）。

《明内阁藏书目录》卷八，收录《瑞应麒麟诗》十六册。黄梅戏《女驸马》中，女主人公与男主人公受阻于女方父母的决定，女主人公交于男主人公一只玉麒麟，发誓说：“麒麟成双人成对，三心二意天地不容。”

与麒麟有关的影视作品有：电视剧《风云》，动画电影《风云决》，《雾山五行》等。

与麒麟有关的游戏作品有：《怪物猎人ONLINE》《方舟指令》《爆裂魔女》《QQ牧场》《新世纪布袋戏》《乱世王者》《乖离性百万亚瑟王》《迷你世界》《洛克王国》等。

麒麟是按中国人的思维方式复合构思所产生、创造的动物。传说麒麟是姬氏（周天子脉）的祖神（祖先神），源自黄帝祖神应龙，是应龙血脉的主要分支之一，有诗云：“麒麟踏祥云，人间百难消。”；麒麟与“龙”、“凤”、“龟”、“貔貅”并称为五大瑞兽（或称“五大灵兽”）。

麒麟能吐火，声音如雷，平时较为慈祥，发怒时异常凶猛。麒麟非常长寿，能活2000年之久，主太平、长寿。古人把麒麟当作仁宠，雄性称麒，雌性称麟，认为麒麟出没处，必有祥瑞，有时用来比喻才能杰出、德才兼备的人。（国家图书馆评）

中国的风水学认为麒麟就像万金油，旺财，镇宅，化煞，旺人丁，求子，旺文等，各方面都可以使用。并且，如果将麒麟的艺术品摆放在室内，还可以旺事业，化小人，治坏人，还能替主人挡去晦气。将麒麟制成各种饰物送给儿童佩戴，有祈福和佑安的用意。人们喜欢以麒麟的工艺造像作为护身符佩戴在身上，其质地有金、银、铜、玉等，尤其讲究为婴幼儿佩戴“麒麟锁”，以此为孩子祈祷长命百岁。（陈书媛《吉祥如意：吉祥物品与文化内涵》评）

麒麟在战国传统的民间装饰艺术中，占据有重要的地位。它随着封建制度的建立和发展，被封建统治者所利用，成为推护其封建意识形态的东西，成为政治兴盛的象征。它“有王者则至，无王者则不至”或“王者至仁则出”，麟的出现被认为是圣王之“嘉瑞”。

麒麟文化与中华民族和平崛起的战略思想一脉相承。麒麟是中华民族吉祥、和谐的形象大使，研究麒麟文化具有重要的现实意义。麒麟文化在儒家思想中占有重要地位，在麒麟身上寄托了儒家与人为善、宽以待人的理念。（吕复伦《麒麟及其文化》评）

麒麟与儒家文化的关系密切，并被寄寓了贤明圣君的政治想象。由麟趾、麟角的局部特征，而至麟行心仁厚、动静有仪的麒麟成为古代灵兽之首和祥瑞的鼎重。麒麟形象由汉唐时的貌行合一，至明清时呈现的“龙形化”和威严貌，成为诸独角神兽形象演变的一个缩影。（中华法治文明虚拟博物馆评）