龙女是神话传说中龙王的女眷，常为龙王的女儿。龙女这一传说形象，最初来源于佛教。

龙女这一传说形象来源于佛教。唐代佛经汉译后，龙女首次出现于唐传奇中。

在唐代以前，虽然本土神话也有不少龙神，但从未出现龙女这种形象。考其来源，佛教传说里，那迦蛇通常有不少妻妾子女等眷属形象。佛教传入国内后，因此也引入了龙王眷属的说法。

观音菩萨身边的女童龙女，是“二十诸天”中第十九天之婆竭罗娜迦王（Sagara-nagaraja）的女儿，聪明伶俐，八岁时偶听文殊菩萨在龙宫说《法华经》，豁然觉悟，通达佛法，发菩提心，遂去灵鹫山礼拜佛祖，以人身成就佛陀。

龙女献珠图像虽然系出佛教经典《妙法莲华经》（以下简称《法华经》）或唐代翻译的一系列密教典籍，但观音、善财、龙女三者同时出现或同时相关的图像是没有佛典依据的，此种三者组合型的图像宋代开始在中国大量出现；又，在观音题材的文学作品中，观音被封为“天尊”“慈航道人”“慈航真人”，善财龙女被封为“金童玉女”，三者成为道教神祇，共同出现于图像或文学作品中。观音、善财、龙女称号的改变和观音、善财、龙女组合型图像的出现，揭示了这样的事实——观音、善财、龙女三者的组合型图像受到了道教的影响。

在龙王的女性眷属里，出现得最多的就是龙女。

龙女出现于唐传奇后，受《柳毅传》影响，龙女在传说里大多是与人类男性婚恋的异类女性形象。龙女故事里常常出现的探宝、煮海、报恩等经典情节，大多也源于佛教故事。

《太平御览》卷八0三引《梁四公记》略云：震泽中东海龙王女掌龙王珠藏。龙嗜烧燕。（梁武）帝以烧燕献龙女，龙女食之大喜，以大珠三、小珠七、杂珠一石以报帝。按《四公记》，或说唐梁载言撰。此乃龙女一词之较早见诸载籍者。又唐·岑参《龙女祠》诗云：“龙女何处来，来时乘风雨。祠堂青林下，宛宛如相语。蜀人竞祈思，捧酒仍击鼓。”知其时龙女已为中国民间所奉祀。

再后，唐·李朝威小说《柳毅传》略谓柳毅应举下第，过泾阳，为牧羊女传书，遂至龙宫。乃知女为洞庭龙君小女，误嫁匪类，困辱于泾川龙子。其叔钱塘君闻而愤往擒食之，携女还，因欲以女妻毅。毅以义所在地不当峻拒之，然意不能无倦倦。后辞别龙君，载赠遗珍宝归家。初娶张氏、韩氏，皆相继亡，乃再婚于范阳卢氏。居月余，毅因晚入户，视其妻，深觉类龙女，而逸艳丰厚， 则又过之。因与话昔事。妻曰：‘余即洞庭君之女也。’ 唐末复有人仿此作《灵应传》，龙女则为善女湫九娘子神。

五代·前蜀·杜光庭《灵异记》卷五亦云：“柳子华，唐朝为成都令，龙女来与为匹偶。”

至于《太平广记》卷四二一“刘贯词” 条引《续玄怪录》之“龙珠”，卷四二二“许汉阳”条引《博异志》之“水龙王诸女”亦俱是龙女。龙女灵异为唐人乐道不衰如此。

据唐朝李朝威的《柳毅传》和中国民间传说：唐朝仪凤年间，书生柳毅从长安赴考落第回南方，途经陕西泾阳，路遇一年轻美貌的少女在河边牧羊，满面愁容，翘首南望，哀哀哭泣。经问明缘由，才得知她是洞庭龙君之女龙女三娘，嫁给泾河龙王的次子为妻。龙女在泾河龙宫备受欺凌，还被赶出宫外到荒郊牧羊，风餐露宿，受尽折磨。得知龙女的不幸遭遇。柳毅不觉义愤填膺，决意转道岳阳为龙女传递家书。柳毅一路奔波至洞庭，在洞庭湖边找到了龙女所说的桔井，在井旁的一株社桔树上，用龙女的金钗连叩三下，惊动了巡海夜叉出迎，送他从桔井下到“台阁相向，门户千万，奇草珍木，无所不有”的洞庭龙宫。得知龙女在泾河受辱被欺，龙王不禁老泪纵横，衩囚禁在洞庭的龙王小弟钱塘君得知其情况后十分愤怒，挣开锁链，化为赤龙，直奔泾河，杀死了泾阳君全家，接回了龙女。龙女得救，深慕柳毅，愿意以身相许。可是正直善良的柳毅却坚持“君子喻义不喻利”，便婉言谢绝，只身回家。龙女便更加敬重他，追随不舍，几经周折，终于与柳毅结成美满夫妻。

故事讲到，柳毅路遇牧羊女，女子请他代传书信，并自言是洞庭龙君之女。柳毅同情龙女的不幸，又好奇地问：“你既是龙女，牧羊何用？难道神灵也像人间一样，畜牧为了宰杀吗？”龙女答：“这不是羊，是雨工。”柳毅问：“何为雨工？”龙女答：“雷霆之类也。”龙女牧羊，所牧并非凡羊，而是随龙司水的精灵。

从前，有一个善良的商人，他驱赶着八头牛，到一个很远的名叫俱哆的国家去贩卖。

他已经走了很多天，这一天，他早早地住进一家旅店。因为在这从前，当他刚刚翻过一个小山坡望见这个旅店的时候，他看到旅店旁边有个大湖泽，湖畔广阔，绿草如茵，他要利用黄昏之前的这一段时间让那八头牛在湖畔吃草。商人赶着那八头牛来到长满青草的湖边，让牛在芳草地上任意啃食，而自己则 坐在草丛中的一块石头上，很惬意地休息着。

上面是蓝天和白云，湖里也是蓝天和白云。那些变幻多端的云正在不知不觉在地涌动着。湖畔上有他放牧的八头牛，还有旅店里别的商人前来牧放的牛。

这时，从湖的转弯处驶来一只船。当那只船驶近时，人们看出那渔人正光着膀子，胡子和头发连在一起，乱蓬蓬的。在他的船边上系着一条似乎是一条很大的鱼，那鱼不停地翻来滚去，想挣断绳子逃走。当船划到岸边时，许多人都围上去看。

渔人跳下船，落在水中。他把那条拴绑在船边的鱼拉上湖岸。这是一条浑身长着黑色鳞片的鱼，身下还长有看来很锋利的爪，令人奇怪的是这条鱼的爪上和每个鳞片的边缘都闪闪发光，看似非常美丽。这条鱼一直在痛苦地挣扎着。嘴上一直不停地流着血；她想挣脱那捆住脖子和穿破口鼻的绳索。那鲜红的血就是从那儿流出的。

她在地上不停地翻动，使得那片野花正在盛开的芳草地不一会儿就变得凌乱不堪、血污满地了。

善良的商人看到这情况，心里十分难受，他突发慈悲，满心想救下这条鱼。于是他来到渔人面前，对他说：

“这是一条美丽可爱的鱼。瞧她那痛苦不堪的样子，我实在不忍心看下去！你为什么要捕捉这条鱼呢?”

这个渔人名叫离车。他专门在湖上捕鱼卖钱为生。他的胸前长满了枯黄的毛，同他的络腮胡子连在一起。他虽然长相凶狠，但他的心并不太坏。只因他杀害水中的生命太多，使他的心灵变得麻木疲软了；杀生早已成了习惯，心中的慈悲早已消失净尽，他平时说话做事变得很像一个凶相毕露的人。他见这个过路的商人突发慈悲心，便非常惊喜，他不想错过向商人敲诈的好机会！他故意做出恶狠狠的样子，对商人说：

“我要把她杀掉！今晚我要痛痛快快地吃上一顿美餐！”

“你不要杀她！”商人说，“请你把她放了！我给你一头牛作为交换。”离车故意不说话。

“我给你两头牛作为交换”商人说。

“不换！”

“我给你五头牛！”商人说，他下定决心要救出这条鱼。

“不换！”离车说。

“我把我赶来的八头牛全部给你，我要换下这条鱼。”

离车又故意地停顿了一会儿，然后突然说：“那好吧，我成全你的愿望。你把这条鱼取走吧！”

说罢，离车板着脸孔，大声地咳嗽了一声，赶着商人的八头牛，走了！那个商人把离车捕来的那条鱼放在自己的外衣上，小心地解下拴在脖子上、穿在口鼻上的绳索，轻轻地擦拭着流血的伤痕。

众人都在悄悄地说这个商人太傻，一齐跟着离车走去……

黄昏的湖畔静悄悄，血色的晚霞把湖水变得血红。这条鱼突然变成一个漂亮美丽笑容可掬的姑娘。她穿着彩色丝绸做的衣服，这衣服正在微风中悉悉嗦嗦地响着，从湖面上吹来的风拂弄着她长长的垂发。她正笑盈盈地站在年轻善良的商人面前，对他说：

“我谢谢你救出我的生命。你为了救出一条鱼而舍去你全部的八头牛，你的慈悲心应该得到报答。我是大海里龙王的女儿，我来到这个湖泽里游玩，不幸被渔人捉住。我痛苦不堪，无法解脱。这是上天叫你发慈悲心前来救我。现在我将十分高兴地邀请你同我一起回龙宫去，我的父王和母亲，我的兄弟和姐妹们都将会十分高兴地欢迎你。”说着，便走上前去，搀起他的手。

“我不能同你一起回龙宫。”商人说，“因为对我来说，龙宫是个可怕的地方。你们龙宫里的人都是嗔恚无常，暴烈多变的。心情好的时候，能和风细雨，发起怒来，能翻江倒海。你们是洪水泛滥、农田淹没、水灾水害的制造者。我一想起龙宫就会发抖，我不想去龙宫，我甚至害怕你们会把我杀掉！请你独自回去吧！我所以救你，那是我天生的慈悲心所使，我并不想什么好处，并不希求什么利益，并不想得到什么报答。请你放我回家吧！”

龙女说：

“你说的都是实情，我明白你的意思。可是我要告诉你，我虽然是龙王的女儿，可是我受了布萨法(戒法)，戒了杀心，我时时警醒，严持戒律，我的杀戮之心已经消失，内心的阴暗已经变成光明。若是过去，我若是被渔人捆绑着，我只要用一点吹灰之力，便能挣断绳索，打碎渔船；我会毫不费力地将那个叫离车的渔夫打成肉饼。你是我天赐的救命恩人，我感恩还来不及，怎么会杀害你呢?你尽可放心地跟我回龙宫好了！如果你害怕他们的话，我自会叫他们一个个全都离我们远远的。你看这样行吗?”

这时黄昏已过，天色昏暗。龙女娓娓动听的话语使商人不再执拗了。

龙女转过脸，口中念念有词地说了一些什么，前面便出现了一条铺着鲜花的路。走 在路上，空中还时时有花瓣落下来。来到龙宫，只见殿宇重重，粉墙绿树，曲径回廊，到处宝珠辉耀。无论朝哪儿望去，都是五光十色，缤纷照眼。

年轻的商人来到龙女的卧室，那里有玛瑙做的桌子、翡翠做的椅子，有雕花的紫檀香木做的床，所有的门、窗、桌、椅都用黄金镶边。床上则放着用飞鸟的羽毛做的被褥。善良的商人无心观看，他越来越不安。他再一次地要龙女放他回家。他对龙女说：

“我不喜欢这种阴森森的华丽。”

龙女留他留不住，心里十分伤感，却也无可奈何。便只好送给他八块园饼形的金子，对他说：

“这是龙宫里的饼金。你带回去，足可以供你奉养父母家人一生之用。”

龙女流下了眼泪。她吻了一下年轻商人的额头。她叫年轻商人闭上了眼睛，她一面抽泣，一面口中念念有词……

当年轻的商人睁开眼睛看时，他已站在自家的门前。

龙宫一天，已是人间一年。家人见他久不归来，都以为他已不在人间。现今突然重逢，都以为是鬼魂幽灵，十分惊怕，可是很快便转惧为喜。当说及金饼之事，大家都很高兴。因为当初知道俱哆国的耕牛发生瘟疫，便在亲戚朋友中集了很多钱，买了八头耕牛，打算到俱哆国去卖，想挣一笔大钱。后来落得人财两空，连亲朋都十分忧恼。现今，这个善良慈悲的商人用金饼还了那些亲戚朋友的债。那些亲戚朋友都说这是一个奇怪金饼，都说这是一块截用再长、用之不尽的金饼！因此，那些亲戚朋友都成了富翁！而这个年轻的商人没有留下一块金饼，还是像过去一样穷。可是他并不在意。他的父母和家人都不在意，都为这个只做过一次生意的商人平安归来而高兴。善良慈悲和贫穷总是像中国的岁寒三友松、竹、梅一样难分难舍。

善财佛身示现为童女身，成为观世音菩萨的右近侍。

善财与龙女出现于四川大足石窟的以观音为主像的雕刻群组之中，有纪年的共有三处：石门山第六号窟（南宋高宗绍兴十一年，1141）、北塔第八号窟（南宋高宗绍兴十八年，1148）及北山第一三六号窟（南宋高宗绍兴十二年至十六年，1142-1146 ）。

在宋代的民间传说中, 妈祖林默就已经与龙女难分难解了。南宋丁伯桂《顺济圣妃庙记》 (1229年) 载:“神莆阳湄洲林氏女, 少能言人祸福, 殁, 庙祀之, 号通贤神女。或曰:龙女也。”就是说, 莆田湄洲林家女子死后被奉为神, 号通贤神女, 也有人称其为“龙女”。又, 莆田人李丑父《灵惠妃庙记》 (1252年) 中也有“或曰:妃, 龙种也”的说法。由此可知, 南宋时人已称林默为“龙女“。妈祖林默以在海上显灵救助苦厄著称, 这种能驾驭兴风作浪的本领惟有龙王的直系亲属方能做到, 因此, 民间将海神林默视为龙王之女——龙女。民间传说中, 妈祖林默就是观音菩萨身旁的侍从小龙女, 妈祖即来自小龙女。传说小龙女曾是龙王珍爱的女儿, 一次到人间玩耍被水淋湿了身体, 变成了一条鱼, 在将要被人宰杀之时被观音菩萨身旁的善财童子搭救。因为普度众生的观音所做之事甚多, 需要一个帮手, 所以得救之后的小龙女成为了观音身旁的“玉女”。于是小龙女帮助观音承担了救助海难的职责, 民间故事有许多这方面叙述。

相传北宋年间，观音带着徒弟龙女和善财两人乘坐祥云，出席完王母娘娘的蟠桃会后准备归去。他们在路过莆田湄州的海域时，突然发现海中有股黑色煞气，自海面直冲天顶，诡形异状。观音带着徒弟靠近一看，原来是湄洲湾海有艘渔船上渔民落入海中央，有海怪掠食落水渔民，船上妇人孩童哭喊凄惨。龙女见状于心不忍，握住双拳参拜观音：“此等顽灵，扰害百姓，如若不除，恐害人不浅。请师父大发慈悲，普渡众生。”观音望着海面的妖怪，她掐指一算，眉头紧皱。“天机不可泄露，万事皆有因果。”观音说罢，带着徒弟两人回到莆田的普陀寺的观音庙休息。三人刚进庙不久，就恰逢湄洲巡检林愿带夫人来前来进行进香。林愿为人正派，性情耿直，淡泊名利，是宋代里一名具有正义感官员。百姓对他为官清廉，惩奸除恶的行为十分感激。于是，他在百姓中具有很好的名声。林氏夫妇两人进到观音庙，林夫人跪在坐垫面前，双手作揖。“大慈大悲观世音菩萨，请您赐给林家一名子嗣。林家一定遵从菩萨教诲，多做善事，广施仁德。”待到林氏夫妇走后，观音转过头对龙女说道：“林家世代好善，为人慈悲，此次求子嗣，你投胎他家，收伏海中妖魔，替天行道”。果然不出所然，林氏回去便怀了身孕。待到分娩之日，天际红光闪闪，山石崩裂，路上异香扑鼻。林夫人所生之女，便是后来的人们所称的妈祖。

韩湘子吹箫会龙女

韩湘子在八仙中是个风流俊俏的书生，他手中的神箫名为紫金箫，是用南海紫竹林里的一株神竹做的。

据说，韩湘子这支神箫还是东海龙王的七公主送他的哩！有一年，韩湘子漫游名山大川，到东海之滨，听说东海有龙女，善于音律，精于歌舞，很想会她一会。因此，他天天到海边去吹箫。这一日，三月初三，正是东海龙女出海春游的日子。夜里，龙女听见海边传来一阵悠扬悦耳的长箫声，听得惊呆了。韩湘子的箫声扰乱了龙女的心，那声声妙曲把它的魂勾去了似的，便身不由己地向海边走来，化作一条银鳗来会吹箫郎。

韩湘子一曲吹罢，大潮退去十里远。这时，他发觉滩头上有一条误了潮的搁浅银鳗，正泪光莹莹地抬头望着他。看她的神情似乎还陶醉在乐曲声中，韩湘子又好气又好笑说：“鳗儿呵鳗儿，难道你也懂得其中的奥妙？你若是个知音，请把我的情意传到水晶龙宫去吧！”鳗儿听了，连连点头。韩湘子十分惊异，出于好奇心，他又吹起了玉屏箫。想不到，银鳗深通人性，居然在明媚的月光下婆婆起舞，跳起神奇的舞蹈。舞姿之优美，神态之奇异，世上罕见。连闯荡江湖游遍名山的韩湘子也愣住了。那银鳗在月光下不停地闪腰，盘舞，旋转……速度越来越快，节奏越来越紧，突然银光一闪，鳗儿不见了，只见月影中站立着一个天仙般的龙女，柳叶眉，杏花脸，玉笋手，细柳腰，金纱披身，莲花镶裙。舒腰好似嫦娥舞，起步赛过燕掠水，把个韩湘子也弄糊涂了。

龙女边舞边唱：寂寞龙宫呵闻箫声。使君一曲呵凤求凰，妾应伴舞呵到天明。歌舞声中，月儿渐渐西坠，潮水慢慢回涨，天快亮了。忽然，一个浪头扑来，龙女不见了。这样情景，一连发生了三个晚上。这一天，韩湘子又来到海边吹箫。不知什么缘故，吹了大半天，龙女就是不出海来。难道玉屏箫失灵了？气得他把心爱的玉箫摔断，龙女还是没有上来。

韩湘子正沮丧地往回走，忽闻背后有人喊他。回头一看，却是个陌生的老渔婆。老渔婆朝韩湘子道个万福说：“相公，公主感谢你的美意，特地差我出来传话。实不相瞒，前几夜在月下歌舞的乃是东海龙王的七公主。因事情泄露，被龙王关在深宫，不能前来相会。今天她叫我奉献南海普陀神竹一枝，以供相公制仙箫之用。望相公制成仙箫，谱写神曲，以拯救龙女脱离苦海！”说罢，老渔婆递上神竹一枝，便化成一阵清风不见了。

韩湘子将神竹制成紫金箫，从此断绝了在尘世厮混的念头，进了深山古洞，日夜吹箫谱曲，果然练出了超凡绝俗的本领。后来，八仙过海，韩湘子神箫收蛇妖，妙曲镇鳌鱼，大显仙家神通；而东海龙女呢？却为了偷送一枝神竹，被观音大士罚为侍女，永远不得脱身。傅说，东海渔民还常常听到海上有深沈的箫声，那是韩湘子想念龙女，心中烦躁，在天上吹箫呢！