“一池三山”是中国一种园林模式，并于以后各朝的皇家园林以及一些私家园林中得以继承和发展。一池指太液池。三山指神话中东海里的蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，并有仙人居之，仙人有长生不老之药，食之可长生不老，与自然共生。

神仙思想产生于战国末期，盛行于秦、汉。 秦汉之际，民间已广泛流传着许多有关神仙和神仙境界的传说，其中以东海仙山和昆仑山最为神奇，流传最广，成为我国两大神话系统的渊源。

先民认为海上有五山：岱屿、员峤、方壶、瀛洲、蓬莱。据《列子·汤问》：“其山高下周旋三万里，其顶平处九千里，山之中间相去七万里，以为邻居焉。其上台观皆金玉，其上禽兽皆纯缟。珠玕之树节丛生，华实皆有滋味，食之皆不老不死。所居之人皆仙圣之种，一日一夕飞相往来者，不可胜数。而五山之根无所连箸，常随潮波上下往返。.......最后二山飘去不知踪迹，只剩下方壶（方丈）、瀛洲、蓬莱三山了。

据《史记》记载，秦始皇妄想长生不老，曾多次派遣数千人寻仙境、求仙药。毫无结果，只得借助园林来满足他的奢望。 秦始皇修建“兰池宫”时为追求仙境，就在园林中建造一池湖水，湖中三岛隐喻传说中的蓬莱、方丈、瀛洲三神山。受此启发，汉高祖刘邦在兴建未央宫时，也曾在宫中开凿沧池，池中筑岛。

汉武帝在长安建造建章宫时，在宫中开挖太液池，在池中堆筑三座岛屿，并取名为“蓬莱”、“方丈”、“瀛洲”，以模仿仙境。此后这种布局成为帝王营建宫苑时常用的布局方式。这种布局可以丰富湖面层次，打破人们单调的视线，所以逐渐成为经典，为历代山水园林所用，传承了2000余年。

北魏洛阳华林园中有大海,宣一武帝令人在其中作蓬莱山，上建仙人馆。隋炀帝杨广于洛阳建西苑,据《隋书》记载“西苑周两百一里,其内为海周十余里,为蓬莱、方丈、赢州诸山,高百余尺。台观殿阁,罗络山上”。北宋徽宗赵佶在沛京城郊营造寿山艮岳,立蓬壶于曲江池中。南宋高宗也在临安德寿宫中凿池注水,叠石为山,坐对而生三神山之想。金人灭宋,迁都北京,在西苑太液池的蓬莱山上建广寒宫。元时期大内御苑太液池中三岛布列,由北至南分别为万岁山、圆抵和屏山附图。

明初建都南京，后迁至北京,以元大都为基础重建北京城。将元代的太液池向南扩展,形成三海北海、中海、南海，并以此做为主要御苑,称为“西苑”。西苑改万岁山为琼华岛改圆抵为半岛,并与屏山相连,用砖砌成城墙,建成一座团城,与紫禁城隔墙相望在西苑的南部开凿南海,将水面扩大,并在南海中堆筑了一个大岛“南台”,从而构成了琼华岛、团城和南台一个新的“一池三山”形式附图。解放后,人民政府将琼华岛、团城辟为北海公园,中南部水面划为中南海。今日的北海公园已是首都人民常去观光游览的游憩公园。

此外，中国古代民间园林中也多有在园中凿池、并在池中布置一岛、二岛或三岛以象征仙山的事例如杭州西湖、苏州留园、常州近园等等。至明清时期，由于对民间建筑等级限制甚严，私园中堆筑一池三岛被视为摹拟帝王的僭越逾制行为，因此这种布局在民间园林中消失。清朝乾隆时期，权臣和珅曾在其漱春园（或作淑春园）中仿圆明园蓬岛瑶台布置池中岛屿（即燕京大学未名湖东岸荒岛），后成为其罪状之一。

承德避暑山庄的湖区,全部由人工开凿,湖区中心有如意洲、月色江声和环碧三个岛屿,中间连以长堤一一茎芝云堤。堤岛分隔湖面形成中国古代吉祥物“如意”、“灵芝”的形状,使湖中三岛的形象构成一棵“如意灵芝”树,为“一池三山”的传统湖岛模式增添了新的意境附图。与昆明湖和北海烟波浩荡的大水面相比,避暑山庄湖区堤岛错落,清幽深邃,所以玄烨诗赞“自有山川开北极,天然风景胜西湖。”

“万园之园”的圆明园中的福海附图以及西藏拉萨达赖喇嘛的夏宫一一罗布林卡湖心宫也同样采用“一池三山”的作法,并且都选择了在水面“方岛串联”的特点,但又各具风格。福海中央“北岛玉宇、蓬岛瑶台、瀛海仙山”三座神宫呈西北往东南方向斜串联,且楼阁尽显诗情画意”而罗布林卡的三方岛则是汉藏艺术的结晶,成一正轴线垂直串联的布局。

颐和园更是游韧有余,将“一池三山”的艺术创作魅力发挥得淋漓尽致。清漪园没有重复在一个水面中设立三岛的作法,而是将一个大水面昆明湖用筑堤的办法分成三个小水面西湖、养水湖、南湖,每个水面中各有一岛,西湖中有治镜阁阁岛,养水湖中有藻鉴堂山岛,南湖中有南湖岛,形成湖、堤、岛一个新的“一池三山”形式。更精彩的是,颐和园在塑造三个大岛的同时,还在南湖大水面上增添了三个小岛一一知春岛、小西伶和凤凰墩,三个小岛都各有千秋。真正体现了中国造园艺术的高超与奇妙。

杭州西湖乃古今名胜,畅游于美丽的西子湖畔,仍然可寻到“一池三山”的影子。辽阔的外湖西部三岛鼎足而立,南面最大的为三潭印月“小赢洲”,中间的为湖心亭,最北为阮公墩。三潭印月水域由桥堤分隔成四大块,呈“田”字形,湖中有岛,岛中有湖,犹如仙山琼岛,故称“小赢洲”。湖心亭居全湖中心,环岛皆水,古人称之为“太虚—点”。“湖心平眺”乃清代西湖十八景之一,曾有对联描写这一景色“亭立西湖,宛西子载扁舟,雅称雨奇晴好席开水面,恍苏公游赤壁,偏宜月白风清”。阮公墩是原浙江巡抚阮元疏浚西湖时以所挖淤泥堆叠而成,故称“阮公墩”。现岛上建有云水居、忆芸亭、环碧小筑等竹屋茅舍,岛上郁木葱葱，四周碧波荡漾,故又名“阮墩环碧”一景。此外还有位于里湖西南角的孤山,四面环水,一峰耸立,东西长而南北窄,形如水中卧牛。白居易称之谓大海中的仙岛蓬莱,诗云“到岸请君回头望,蓬莱宫中在水中央”。

苏州拙政园原是一片积水弥漫的洼地,三岛的布局。水池东北角的“小蓬莱”岛,飞建园时因势利导,浚沼成池,环以林木,建成一个以水为主的风景园。总体布局以水池为中心,水面约占全园面积的五分之三。至远香堂向北眺望,只见一池碧水中有东、西二岛,东岛上有待霜亭,轻巧若飞,藏而不露,取唐代诗人韦应物“洞庭须待满林霜”的诗意为名。西岛上有雪香云蔚亭和荷风四面亭,雪香云蔚亭结构朴质大方,端正稳重,周围遍植枫、柳、松、竹,交相辉映。亭上有明代画家倪元璐所书“山花野鸟之间”的题额,两旁石柱伴以文徽明手书的对联一幅“蝉噪林愈静,鸟鸣山更幽”。

此亭位于岛之最高处,又居园之正中,居高临下,和远香堂遥相呼应,互为对景。由此下山,可见西南之荷风四面亭,四周皆荷,清香四溢。亭内楹柱上悬挂对联一副“四壁荷花三面柳,半潭秋水一房山”。拙政园中除东、西二岛外,西园的北半部池水中也抱有一岛,岛上有与谁同坐轩、浮翠阁、笠亭等不同形式的园林建筑,景致丰富多彩。拙政园五分之三的水面中三岛布列,起到了分割水面,丰富景观的作用,形成了山因水活,水随山转之意境,颇有清幽、开朗、明静的自然山林风味附图。

留园也是苏州有名的私家园林,全园可分为中部、东部、西部和北部四个景区。其中中部以山水为主,峰峦回抱,水面中仍有一池落一乱碧水之中,上荫紫藤花架,繁英累累。与“小蓬莱”岛毗邻的是一个半岛,三面临水,伸人池中,上有方亭“濠濮亭”,于亭中观鱼,可尽享鱼戏悠游之乐。若于“濠濮亭”向西北眺望,可发现在水池的西北角还有一个不起眼的小岛,与曲桥相连,将一池碧水引向蜿蜒幽深溪涧处。三岛以“小蓬莱”为中心,早依偎之势,顾盼呼应附图。

除此之外,留园东部鸳鸯厅北院,矗立着著名的留园三峰一一冠云峰、瑞云峰、岫（xiù）云峰。冠云峰雄峙居中,瑞云峰、岫云峰屏立左右。冠云峰前临水池洗云沼,人们把冠云峰比拟成一个刚出浴后正在梳妆的少女,这从它的倒影中可以看得到。其北侧最高处建有冠云楼,中有匾额题“仙苑停云”,意即三峰停留在此,望去如蓬莱仙苑,可谓天堂胜境。由此可见,留园三峰仍然取白蓬莱三岛之布局。