中国疆域自远古以来不断演进变化，从《尚书·禹贡》九州开始直到中华人民共和国成为被喻为“雄鸡”的形状。期间经过数千年的发展历程。现今中华人民共和国南邻越南、老挝和缅甸；西南与印度、不丹、尼泊尔接界；西接巴基斯坦、阿富汗、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦；正北与蒙古国接壤；东北则和俄罗斯与朝鲜接壤；隔海与日本、韩国、菲律宾、马来西亚、文莱等国相望。

远古之时，华夏先民主要聚居于黄河中下游一带，即中原地区。在其周边，则环伺其他部族，是谓戎狄。传说中的黄帝时期，曾尝试划野分州，置万国，其说固然荒诞，但也表现时人已有疆域观念。夏朝以前的历史，由于没有当时的文献，只有传说和后世的记载为凭。据传在禹生活的年代，洪水泛滥，禹受命治水，他历时十三年，期间“三过家门而不入”，最终治水成功。据后世史载，禹在治水过程中踏遍天下山川，划为九州，如《左传》引《虞人之箴》的说法是：“芒芒禹迹，尽为九州，经启九道。”战国时所著的《禹贡》记载的九州是关于中国疆域最早的文献记载。虽非禹时实著，然亦体现了战国时期人的天下观与地理观。其将中国分为冀州、兖州、徐州、青州、豫州、雍州、梁州、荆州、扬州九州。冀州在今山西及河北、河南两省的部分地区；兖州则在今河北与山东省部分地区；青州在山东半岛；徐州在今山东省南部与江苏省北部；淮水以南之江苏省与安徽省则为扬州；荆州在两湖；豫州指河南省；梁州指四川省与陕西的汉中地区；雍州包括了关中与甘肃东部。虽然此说分歧很大，传说性质浓厚，范围也大于当时中国实际面积。但此为古人天下观之萌芽与发皇，具有重要的历史意义。

夏商西周三代，中国疆域处于混沌状态。当时部落观尚浓，国家并未完全成熟。因此疆域同样极不确定。但三代都大体位于黄河中下游地带。其中夏在中，商在东，周在西。

春秋时期，周的直属领土尚有数百里，由于周室德衰，号令不通，只得以土地为筹码请求诸侯协助，使得畿内土地日益缩小。

秦朝拥有北起河套、阴山山脉和辽河下游流域，南至越南东北和广东大陆，西至陇山、川西高原和云贵高原，东至于海的疆域。

除了秦朝疆域以外东北由朝鲜湾沿岸一角扩大到今江华一线以北部分，南方延伸到了北纬十三度，西北增加了河西走廊和西域都护府的辖境。

主词条：三国行政区划

三国行政区划，大体上保留了东汉末年形成的州、郡、县三级行政区划。曹魏包括原来东汉的北方以及西域地区，但是河套地区已被少数民族占据。蜀汉占据了西川和云贵高原。孙吴包括江东、湖广和两广。

西晋承袭曹魏领土，统一后领有孙吴疆域。疆域北至山西、河北及辽东，与南匈奴、鲜卑及高句丽相邻；东至海；南至交州（今越南北部）；西至甘肃、云南，与河西鲜卑、羌及氐相邻。东晋政区随其疆域的变化而有增减。由于外族入侵与晋军北伐，北疆时常变动。

公元420年，东晋大将刘裕废掉东晋皇帝自立，国号宋。此后160 多年间，南方先后经历了宋、齐、梁、陈四个朝代，历史上总称为南朝。偏安江左，宋、齐、梁、陈先后承袭。南朝陈成立后国土不多，至569年开始陆续收复淮南及部份淮北之地，并且一度夺下北齐长江以北之地（573年—577年）。到陈末时受北周入侵使得国土减少，仅剩长江以南至交广地区。北朝439年北魏占据了黄河流域，北抵阴山与柔然分离，南面以秦岭—淮河与南朝隔开。东西魏在北魏基础上以南北方向的黄河以及函谷关为界，北齐占领江北淮南之地，西魏占领汉中巴蜀。北周北齐亦然。

在东北地区边界固定在辽河一带。在北方到五原、定襄等阴山以北之地。西域地区取得青海一带领地，深入青海湖及西域东部。西南地区设南宁州总管府于味，南方设置比景郡、象浦郡、海阴郡等三郡。

唐朝的疆域最西曾经抵咸海之滨，最北曾经到达西伯利亚，最东曾经至萨哈林岛（库页岛），最南在北纬十八度。

辽朝初期的疆域在今辽河流域上游一带，辽朝全盛时，疆域东北至库页岛，北至蒙古国中部的色楞格河、石勒喀河一带，西到阿尔泰山，南部至天津市的海河、河北省霸县、山西省雁门关一线与北宋交界，与当时统治中原的宋朝相对峙，形成南北朝对峙之势。

北宋的最大统治区域北以今海河、河北霸州、山西雁门关为界与辽相交；西北以陕西横山、甘肃东部、青海湟水与西夏交界；西南以岷山、大渡河与青藏高原、大理国交界，以广西与越南交界。南宋和金国形成对峙局面，与金朝东沿淮水（今淮河），西以大散关为界。西边与西夏和大理为界。 金朝东到混同江下游吉里迷、兀的改等族的居住地，直抵日本海；北到蒲与路（今黑龙江克东县）以北三千多里火鲁火疃谋克（今俄罗斯外兴安岭南博罗达河上游一带），西北到河套地区，与蒙古部、塔塔儿部、汪古部等大漠诸部落为邻；西沿泰州附近界壕与西夏毗邻。南部与南宋以秦岭淮河为界，西以大散关与宋为界。

元朝的疆域在北方，西起今额尔齐斯河，东至鄂霍次克海。在东部，拥有今朝鲜半岛的东北部。在西南，包括今克什米尔地区以及喜马拉雅山南麓的不丹、锡金等地，今缅甸东北部和泰国北部。

伊洛瓦底江上游的迈立开江以东、今云南盈江县以北地，萨尔温江以东、缅泰边界以北地以及寮国、越南北部的一些地方；其中包括当时的里麻司所在的江心坡（迈立开江和伊洛瓦底江另一条支流梅开江之间地）和茶山司所在的片马（恩梅开江至高黎贡山间地）。

东起额尔古纳河及其支流开拉哩河（今海拉尔河相交处的阿巴）该图，经恰克图（原苏联境内的恰克图和蒙古境内的阿尔丹布拉克），西至沙必乃达巴汉（一作沙宾达巴哈，原苏联西萨彦岭西北）。青海，西藏外加台湾。

中俄《尼布楚条约待议地区远东后，便不经过任何谈判就占据了这一地区。1850年（道光三十年）俄国单方面宣布库页岛为俄国领土。1858年（咸丰八年），通过《瑷珲条约》，俄国夺取了黑龙江北岸的土地。1860年的《北京条约乌苏里江清朝纳贡，实际上承认了俄国对该岛的占领。在黑龙江瑷珲（今黑河市）的东岸，有一片汉人聚居区，称为江东六十四屯，《瑷珲条约》规定仍归中国所有，条约签订后还划定了界线。但到1900年俄国占领东北后，用烧杀手段驱赶中国居民，强占了这块地方。

1868年（同治七年），俄国吞并了中亚的浩罕和布鲁特。1870年，又趁阿古柏叛乱之际，占据了中国的伊犁。光绪三年（1877年），清朝出兵平定新疆，要求俄国退出伊犁。俄国以改订《北京条约》的有关条款为撤退的条件，逼清朝签订了《伊犁条约》，使中国丧失了更多的领土。根据这两个条约而进行的勘界产生了十一个具体的界约，到1884年（光绪十年）确定了从沙必乃达巴汉到乌孜别里山中的中俄边界线，大致就是边界。这条界线以西至巴尔喀什湖、阿亚古斯河之间的数十万平方公里土地从此不再为中国所有了。

1895年（光绪二十一年），英、俄两国在伦敦订约，瓜分了属于中国的帕米尔大部，中国内剩下一帕（今新疆塔什库尔干县）。

香港从1842年（道光二十二年）起被割让给英国

甲午战争失败后，根据中日《马关条约》，台湾和澎湖在1895年被日本占据，到抗日战争胜利后才由中国收回。

中俄边界是沙皇俄国用武力强加给中国的。鸦片战争以后沙俄通过一系列不平等条约，割去了中国北方黑龙江以北、外兴安岭以南和巴尔喀什湖以东、以南150多万平方公里的领土。

对于沙皇俄国的侵略行径和强加给中国的不平等条约,马克思和列宁都曾予以愤怒谴责。1920年9月27日，列宁领导的苏维埃政府在《苏联政府第二次对华宣言》中郑重宣布:“以前俄国历届政府同中国订立的一切条约全部无效， 放弃以前夺取中国的一切领土和中国境内的一切俄国租界，并将沙皇政府和俄国资产阶级残暴地从中国夺取的一切，都无偿地永久地归还中国。”1924年（民国十三年）签订的《中苏解决悬案大纲协定》明确规定了双方将举行会议，废除不平等旧约，另订平等新约并重新划定边界。由于当时历史条件的限制，列宁的这些意愿没有得到实现。新中国成立后列宁的这些愿望本应得到实现，但是在1964年中苏举行边界会谈中，原苏联政府拒不承认中俄条约是不平等条约，还坚持要中国承认他们违约侵占的中国领土。他们不顾条约规定和国际法准则，按自己的意愿标定中苏边界线。个别地方，还超过了他们自己所标示的非法界线加以控制，肆意蚕食中国领土。这样，在中苏边界上就形成了大量的争议地区。

中俄边境的争议地区共有3．5万多平方公里。在中俄边界西段有3.4万平方公里。其中面积最大的是帕米尔地区，约2.8万平方公里。长期以来，原苏联违背《中俄续勘喀什噶尔界约》的规定,不但霸占了帕米尔的西部,而且将中部420多公里的未定界划为已定界。中俄边界东段有争议地区1200多平方公里.比较严重的是原苏联违反按主航道中心线划界的规定,在苏制地图上将乌苏里江中属于中国的151个岛屿划去124个,将黑龙江中属于中国的614个岛屿划去531个，面积共达626平方公里.此外，中俄边界东段，还有江东六十四屯问题.六十四屯面积约1600平方公里。按《中俄瑷珲条约》规定，黑龙江以东六十四屯的中国居民有永久居住权，并由中国管辖。但1900年，这里的1 万余名中国居民被沙俄屠杀或赶到江里淹死，从此中方在江东六十四屯的居住权和管辖权被剥夺。

中印边界线在历史上从未正式划定过，但是按照双方的行政管辖范围早已形成了一条传统习惯线。这条传统习惯线可划分为东、中、西三段，全长约2000公里。

东段传统习惯线位于喜马拉雅山南麓，长约650公里。 此段争议地区历史比较复杂。1914年3月24日，统治印度的英国当局同西日地方政府在印度德里秘密换文，当时英属印度外务大臣亨利·麦克马洪在换文中炮制了一条大致沿喜马拉雅山主脉分水岭为界的中印边界线，即所谓的“麦克马洪线” 。把传统习惯线以北9万多平方公里的中国领土划人英属印度版图。但是中国历届政府对此从未承认过，因而英方长期未敢按这条线控制。1947年印度独立以后，企图继承英国的侵略成果。同时还乘边界尚未划定之机，逐步越过传统习惯线，向“麦克马洪线’推进，设立据点，加以控制。并且于1954年在印度官方地图上把“麦克马洪线”标为已定界，设置了所谓“东北边境特区”，1972年1月又强行改名为“阿鲁纳查尔中央直辖区”。1988年l2月，印度议会又将其升格为“阿鲁纳查尔邦’。对此， 中国政府提出抗议。

中段传统习惯线，东起西藏普兰县的强拉山区，西至西藏日土县的6795米山峰，长约450公里。在中段传统习惯线以东，印度政府提出争议的地区有2000平方公里。这些地方历来属中国西藏地方政府管辖。其中除个别地方外，大多是1954年以后被印度侵占的。

西段传统习惯线沿着喀喇昆仑山脉，南起6795米山峰，西至新疆和田的喀喇昆仑山区，长约600公里。在西段， 印度政府提出争议的传统习惯线以东和以北地区主要有新疆和田的南部、喀喇昆仑山以东的阿克赛钦（维语，意为中国的白石滩）、西藏西部的班公湖以及碟穆克等地，面积约3．35万平方公里。 这些地方历来属于中国，居民主要是藏族。1834年至1841年间，英国煽动克什米尔人侵占了这一地区。后来，英国为了寻找一条入侵新疆的捷径，又曾觊觎阿克赛钦，但未能得逞。在过去的英、印地图上从没有画出这里的边界，印度独立初期依然如此。1954年，印度官方地图首次在这里画出已定界。此后，这段争议地区除巴里加斯（面积的450 平方公里）被印军占领外，其余均在中国有效控制范围之内。

对中印边界问题，中国政府一贯主张采取平等协商，互谅互让的原则，既要考虑到印度背景，又要照顾已形成的实际情况。中印任何一方都不应把自己的要求强加给对方。应在“和平共处五顶原则”的基础上，通过和平谈判，求得对双方都是公平合理的全面解决。

中越边界全长2280公里。中越边界曾是一条友好的已定边界。双方的领土界线基本上是清楚的，但也有个别地段存在着双方认识不一致的争议地区。就边界划定而言，中越之间的争议本来并不算大。但是长期以来，越南当局奉行称霸印支、向东南亚扩张的地区霸权主义政策，对中国提出无理的领土要求。他们除了在陆地边界地区制造边境事件外，还在海上侵占中国南海及其部分岛屿。

南沙群岛和西沙群岛自古以来就是中国的领土，1974年以前越南政府曾多次发表声明，表示承认并尊重中国政府对西沙、南沙群岛的领土主权。但是1974年以后，越南声称南沙群岛、西沙西群岛是他们的领土，并于1975年派兵侵占了中国南沙群岛的南子岛、沙岛、鸿麻岛、景宏岛、南威岛、安婆沙洲。继而向中国提出对南沙群岛和西沙群岛的领土要求。以后又在1976年出版的《越南行政区划图》上正式将南沙、西沙两群岛划入越南版图。越南当局仍非法侵占中国南沙群岛的13个岛屿和40多万平方公里的海域。

北部湾海域历史上中越两国从未划分过。但是，在1974年中越两国副外长谈判中，越南却把分界线划至中国海南岛西岸，妄图将北部湾2/3的海域据为己有，后来又一再坚持这种无理要求。对此中方曾予以严厉驳斥。

中国广东省南部的香港、澳门，是被英国和葡萄牙侵占的中国领土。经谈判，1984年9月26日中英两国在北京签署了关于香港问题的联合声明， 宣布中华人民共和国政府决定于1997年7月1日恢复香港行使主权，英国政府在这一天将香港交还给中华人民共和国。1987年3月26日中葡两国在北京签订了关于澳门问题的联合声明，宣布中华人民共和国政府决定于1999年12月20日恢复对澳门行使主权，葡萄牙政府在这一天将澳门交还给中华人民共和国。