南鱼座是88个现代星座中的一员。拉丁名Piscis Austrinus或者Piscis Australis（拉丁语南方的鱼）。它是48个托勒密星座中的一员。座内仅有的亮星南鱼座α（北落师门）是颗蓝白色的巨星，距离地球25光年，全天第18亮星（不包括太阳），在地球上的视星等为1.16。

南鱼座属于古老的托勒密48个星座的一员。它与宝瓶座、摩羯座、显微镜座、玉夫座和天鹤座为邻。每年8月25日子夜，南鱼座的中心经过上中天。在北纬55度以南的广大地区可以看完整的南鱼座。南鱼座有一颗亮星。沿着秋季四边形的飞马座β和α星一直向南找，可以发现一颗很亮的星星，这就是南鱼座α星。它和西边的一些暗星组成一条鱼的形状，α星正好是鱼嘴，这条鱼正大张着口痛饮甘尼美提斯的宝瓶里流出的美酒。南鱼座α星在我国古代被称为“北落师门”，它距地球25光年，它的视星等为1.16等，是全天第十八亮星。秋季的亮星很少，在南天，它简直是最亮的一颗了。在周围一大片暗星的映衬下，它显得光彩夺目，鹤立鸡群，可又带给人一丝孤独的感觉。对于北京人来说，如果晚上八、九点钟在东方地平线附近看到了它，那就意味着凉爽的秋天已经来临了。

南鱼座的亮星北落师门（南鱼座α星）就位于黄道附近，它和同样处在黄道附近的金牛座毕宿五、狮子座的轩辕十四、天蝎座的心宿二四颗亮星，在天球上各相差大约90°，正好每个季节一颗，它们被合称为“四大王星”。

南鱼座一度被认为是众神之一的达根（Dagon）。它在天上的形状好似正在喝从宝瓶座倒出来的泉水，而它就位在宝瓶座的南方。

对于南鱼座流星雨，似乎知道的人比较少。据悉，2013年的南鱼座流星雨的极大期出现于7月28日，虽然预计比较亮的流星只有5颗左右，但南鱼座流星雨的暗流星较多，要想知道其确切的流量只能通过观测。据悉，南鱼座流星雨活跃期间几乎整夜可见，且越往南，越容易观测。

北落师门是本星座的最亮星，也是全天第18亮星，视星等1.16，绝对星等为1.74，距离地球25光年，是颗A3V型白色主序星。根据哈勃太空望远镜，它的行星北落师门b曾被认为是第一颗通过可见光图像探测到的系外行星，但红外观测已经否定了这一说法：它是一团球形尘埃云。视星等6.5等的南鱼座TW可以在附近看到，并且可能与北落师门有关，因为它距离北落师门不到一光年。南鱼座TW还是一个天龙座BY型变星。

羽林军八是南鱼座中第二亮的恒星，视星等却只有4.18，与1.16等的北落师门相去甚远。它是一颗蓝白色的主序星，也是一颗变星，光谱类型为B8V，距离太阳系744.29光年。

败臼增一是一颗视星等4.29，光谱类型为A0的白色恒星，距离地球130光年。天纲是一个双星系统，两个子星的视星等分别为4.2和9.2。

南鱼座中还有一些变星。南鱼座S是一个长周期的米拉变星，视星等介于8.0和14.5之间，变光周期为271.7天；而南鱼座V是一颗变光周期148天的半规则变星，视星等介于8.0和9.0之间。

拉卡伊9352是一颗暗弱的红矮星，距离地球只有10.74光年，视星等为7.34，肉眼无法看到。

NGC 7172、NGC 7174和NGC 7314是三个视星等分别为11.9、12.5和10.9等的星系。

南鱼座是三个被看作是鱼形的星座之一（另外两个是双鱼座和剑鱼座）。根据希腊神话，一天，诸神在举行盛大的宴会，宙斯和赫拉兴高采烈地与众神推杯换盏，突然宙斯的死敌——畸形妖怪提丰张牙舞爪地蹿了进来，它身高几十丈，长着一百个头，口吐烈焰向诸神发起攻击。众神大惊失色，四处逃窜。奔逃中诸神凭着各自的神通，变化自己的形象。宙斯变作一只公羊，赫拉变成了一头母牛，太阳神阿波罗变成了一只乌鸦。美神阿佛洛狄特变成一条鱼跳进尼罗河，事情结束后，宙斯把这个由美神变化的形象升上天空，成为“南鱼座”。

在希腊神话中，南鱼座是美神阿佛洛狄忒的化身，她为了逃避大地女神盖亚之子巨神提丰（Typhoan）的攻击而变成鱼躲在尼罗河里（一说是幼发拉底河）。之后她发现忘记带上自己的儿子厄洛斯，于是又上岸找到厄罗斯，为防止与儿子失散，她将两人脚绑在一起，化为鱼形，潜进河中。事后宙斯将阿佛洛狄忒首先化身的鱼提升到空中成为南鱼座，而之后她和厄洛斯化身的双鱼则称为双鱼座。

南鱼座流星雨是在19世纪就被观测到。但在1952年前，它都被忽略。

1865年7月28日，亚历山大S.赫歇耳在RA=338度，Dec.=-28度观测到了流星辐射，随后E.F.索耶证实了他的发现。

索耶在1878年在RA=337度，Dec.=-33度也观测到了流星辐射，他观测到了4颗明亮的慢速火流星。

1881年，里约热内卢天文台也进行了类似的观测，19世纪观测到该流星群的还有威廉·丹宁（1898年）和克鲁斯。

20世纪的头40年，两名观测者——一名新西兰人和一名德国人弄清楚了该流星群的活动期限和辐射中心。

在卡诺·霍夫梅斯特在1948年完成的著作《流星雨》中，他研究了德国人观测的5406颗流星，并收集到了关于南鱼座α的更多资料。1910年-1930年的观测结果也说明在极大7月29日这天时，辐射中心位于赤经336度，赤纬-28度（黄经为125度）。霍夫梅斯特指出了8月2日的另一个极大位于赤经336度，赤纬-28度。他认为这种现象可能与当时也活动的宝瓶座流星群有关。

早在1920-1930年，新西兰观测者罗兰德A.麦克因特什就发现南鱼座流星雨并不是一个统一的整体，而是大约有6个流星群组成的。它们分别是：

南鱼座α雨：极大为7月28日-8月3日，极大中心位于赤经326度，赤纬-26度；

南鱼座θ雨：极大为8月12日-14日，极大中心位于赤经327度，赤纬-32度；

南鱼座β雨：极大为7月14日-22日，极大中心位于赤经339度，赤纬-30度；

南鱼座λ雨：极大为8月5日-14日，极大中心位于赤经334度，赤纬-27.5度；

南鱼座ε雨：极大为8月13日-14日，极大中心位于赤经338度，赤纬-24度；

南鱼座20雨：极大为8月8日-9日，极大中心位于赤经340.5度，赤纬-27度。

1960年，苏联人B.L.卡什切耶夫和V.N.勒伯蒂尼茨进行了雷达观测，希望藉以确定该流星群的轨道。他们的初步计算显示流星群轨道的半长径为4.31AU。

1965年起，目视观测报告也开始出来了。罗德岛的爱德华F.特科（美国流星组织的成员）进行了三个夜晚的观测。作为麦克因特什以后的第一个南半球的观测者，麦克·布哈加也观测了1969-1980年的流星雨，记录下20974颗流星，确定了488个目视观测辐射点，其中也有南鱼座流星雨的记录。在此以后，还有约翰E.摩根和杰夫·伍德等人也进行过观测。

1977年的ZHR为3.65+/-2.11（7月28日），辐射中心位于赤经343度，赤纬-30度。

1979年的ZHR为3.82+/-0.52（7月28日），而在1980年的ZHR为2.00+/-0.33。