编年体,是按
年月日顺序记载的中国史书体裁。现存文献最早起源于中国的
春秋时期,数量极多。如:《春秋》,我国现存最早的一部
编年体史书,相传为
孔子依据
鲁国史官所编的《春秋》加以整理修订而成的;《
左传》,我国第一部较为完备的编年体史书,原名《
春秋左氏传》,相传为春秋末年的鲁国史官
左丘明为解释孔子的《春秋》而作,简称《左传》;《
资治通鉴》,是我国第一部
编年体通史,也是我国编年体通史的杰作,
北宋司马光(1019—1086)主编,上起
周威烈王二十三年(公元前403年),下至五代周世宗
显德六年(公元959年),记载了1362年的历史,花了19年的时间编写成的。
编年体史书利于考查历史事件发生的具体时间,了解历史事件之间的联系,并可避免叙事重复。缺点是记事按年月分列杂陈,不能集中叙述每一历史事件的全过程,难以记载不能按年月编排的事件,往往详于
政治事件而忽略
经济文化。
纪传体是东亚史书的一种形式,是以本纪、
列传人物为纲、时间为纬、反映历史事件的一种史书编纂体例。
纪传体史书的突出特点是以大量人物传记为中心内容,是记言、记事的进一步结合。从体裁的形式上看,纪传体是本纪、世家、列传、书志、表的综合。本纪,基本上是
编年体,兼述帝王本人事迹。世家,主要是记载诸侯和
贵族的历史。列传,是各方面代表人物的传记。书志,是关于
典章制度和有关自然、社会各方面的历史。表,是用来表示错综复杂的社会情况和无法一一写入列传的众多人物。优秀的纪传体史书把这些体裁配合起来,在一部史书里形成一个相辅相成的整体。它既有多种体裁的混合,又有自己特殊的规格。
我国最早的
纪传体史书,也是我国最优秀的一部史书,是西汉
司马迁编纂的《
史记》。《史记》从传说中的
黄帝写起,一直到作者所生活的
汉武帝太初年间结束,上下三千年,共计一百三十篇,篇目分别为本纪、表、书、世家、列传。
纪事本末体是以事件为主线,将有关专题材料集中在一起的史书体例。首创者是
南宋的
袁枢,他的《
通鉴纪事本末》就采用这种体例。纪事本末体,既不同于
编年体之以纪年为主,也不同于
纪传体之以传人为主,而是以记事为主,把历史上的大事,详其首尾,集中表述其过程。无论是编年体还是纪传体,在记事方面都存在着明显的不足。
南宋袁枢的《
通鉴纪事本末》正式创立此种体例。其後,用此体改编或创作的史书很多,明
陈邦瞻《
宋史纪事本末》、《
元史纪事本末》、张鉴《
西夏纪事本末》、清
谷应泰《
明史纪事本末》、近人黄鸿寿《
清史纪事本末》等,贯通古今,自成系统。这是各朝代的纪事本末。
《
国语》是中国第一部
国别体史记,又称国记,是一部分国记事的
历史散文,起自西
周穆王,讫于战国初年的鲁悼公,分载周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越等八国的历史。它最初的记录者可能是各国的史官,在春秋战国之际由
晋国的史官编纂
成书。《
国语》的记事比《春秋》详细生动的多,也保存了许多珍贵的史料。《
战国策》是一部战国时期的史料汇编。西汉后期的
刘向校理群书,加以整理,去其重复,得33篇,按国别分为
东周、
西周、秦、齐、楚、赵、魏、韩、宋、卫、中山12国策,定名为《
战国策》。晋
陈寿《
三国志》记载了魏、蜀、吴三国的历史。
断代史的主要特点是只记录某一时期或某一朝代的历史。如《
汉书》。《汉书》是我国第一部纪传体断代史,分为12篇纪、8篇表、10篇志、70篇传,共100篇,80来万字。记事上起汉高祖元年,下至
王莽地皇4年,共229年历史。
从《
史记》到《
明史》的
二十四史,除了《史记》以外,均为断代史。以上的五种体例是按不同的
标准分的。实际上,同一史书按不同标准可同时归入不同的体例。如《三国志》,就既是
纪传体史书,又是
国别体史书,同时还属断代史史书体例。