纪传体，是亚洲史书的一种形式，通过记叙人物活动反映历史事件的体裁。以及人物立传记（皇帝的传记称“纪”，一般人的称“传”，特殊情形的人物称“载记”，记载制度、风俗、经济等称“志”，以表格排列历史大事称“表”）的方式记叙史实。

纪传体：是指通过记叙人物活动反映历史事件的体裁。

通过记叙人物活动，反映历史事件。纪传体史书的突出特点是以大量人物传记为中心内容，是记言、记事的进一步结合，能够更好地表现人物的性格。

从体裁的形式上看，纪传体是本纪、世家、列传、书志、史表、载记和史论等的综合。

本纪，基本上是编年体，兼述帝王本人事迹。有帝王之实而无帝王之名者，如项羽、吕雉，亦可列入本纪（见司马迁《史记》）。

世家，主要是记载诸侯和贵族的历史。世家之取名就是因为“王侯开国，子孙世袭”，也就是诸侯爵位封邑世代相传，故名世家。

列传，是各方面代表人物的传记。

书志，是关于典章制度和有关自然、社会各方面的历史。

表，有世表、年表、月表、世系表、人表等多种名称，是用来表示错综复杂的社会历史情况和无法一一写入列传的众多人物。

载记，记载不属于正统王朝的割据政权的事迹。唐修《晋书》，初列“载记”三十卷，专门记述匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等胡族政权即十六国时期的历史，在前人基础上，集中记载中原割据的始末，赋予这些少数民族政权适当的历史地位。虽然“载记”形式脱胎于前人，但在纪传体正史体例上，《晋书·载记》仍算一个创造，因为它是采用世家之体而用载记之名，成为与本纪、列传并列的一种形式。

史论，包括卷首序和卷后论，大量的是关于历史人物和历史事件的评论，或交代所叙内容的由来与宗旨，而于本纪后论特注重于政治上得失成败、盛衰兴亡的评论，尤能反映史家的历史见解。优秀的纪传体史书把这些形式综合起来，在一部史书里互相配合，形成一个相辅相成的整体。

中国最早的纪传体史书，也是我国最优秀的一部史书，是西汉司马迁编纂的《史记》。《史记》从传说中的黄帝写起，一直到作者所生活的汉武帝太初年间结束，上下三千年，共计一百三十篇，篇目分别为本纪、表、书、世家、列传。本纪以历代帝王为中心，表为大事年表，书记礼制、官制及经济制度等，世家、列传记各诸侯国以及武帝以前的各类重要历史人物，少数民族，邻近国家的史实，其中世家与列传就占了一百篇。

司马迁为了写完这一巨著，费时二十余年，多次跋涉全国各地考察古迹民俗，倾尽毕生心血。《史记》的古史资料价值特别高，有许多记载成为今人研究古史的珍贵文献资料；《史记》的史实分析和评价也比较客观，具有一定的人民性和科学性，例如肯定农民起义领袖陈胜的进步作用，用「世家」体裁为之作传，这是古代史家中所罕见的。

《史记》既是不朽的史书，又是优秀的文学作品，司马迁善用白描手法刻划人物形象，鲁迅甚至把《史记》称为「史家之绝唱，无韵之《离骚》」。但《史记》只写到汉武帝为止，故汉代续补《史记》者丛出，其中以班固撰的《汉书》最为后世推崇，它是一部叙述了西汉二百二十九年史事的纪传体断代史。自《汉书》着成后，以纪、表、志、传为主要形式，以断代为史的史书体例，便成为后世修「正史」的标准形式。

中国的官方正史“二十四史”及其它史书，都依照《史记》体例，以纪传体编纂而成。二十四史还附志、表等作为附录。亚洲其他国家的一些史书也是以纪传体写成的。但纪传体也有其弊端，即「一事而复见数篇，宾主莫辨」，分头叙述人物，历史事件则被分记到人物传之中，产生重复矛盾的缺陷。到南宋，始出现了克服编年、纪传二体缺陷而综合其优点的纪事本末体。

所谓二十五史，都是纪传体。我国的史籍浩如烟海，其中最著名也是最具代表性的，当首推二十四史。

可是，我们有时候说二十四史，有时候说二十五史，还有说二十一史的时候，倒底有多少“史”呢？原来，无论是二十四史或二十五史，都是对官修的历代史书的总称。明朝时，人们把《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《晋书》、《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》、《南史》、《北史》、《新唐书》、《新五代史》、《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》合称“二十一史”。

到了清朝乾隆年间，《明史》行世，人们就把它与“二十一史”合称“二十二史”。此后，人们又把《旧唐书》并入其中，合称“二十三史”。

史书中有一个很有名也很有价值的《旧五代史》，已经散失了。在乾隆年间，学者们主要依据《永乐大典》，又把《旧五代史》辑录整理成书，经乾隆皇帝钦定，与“二十三史”合称“二十四史”，成为过去传统史学领域中的“正史”。这样，我们所熟悉的二十四史就正式形成了。

到了民国，1920年，柯劭忞撰《新元史》脱稿，民国十年（1921年）大总统徐世昌以《新元史》为「正史」，与「二十四史」合称「二十五史」。但很多人不将新元史列入，而改将《清史稿》列为「二十五史」之一。或者，如果将两书都列入正史，则形成「二十六史」。

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