叶黄素酯是一种重要的类胡萝卜素脂肪酸酯，深红棕色细小颗粒。大部分存在于自然界中的叶黄素酯可分为反式叶黄素酯和顺式叶黄素酯，基本都以全反式分子构型为主。全反式叶黄素酯又可分为：叶黄素单酯和叶黄素二酯。

在常温下，高纯度的叶黄素酯（含量60%-95%）呈金黄色酯橙红色粉末，它易溶于氯仿、二氯甲烷、二氯化碳、等氯代烃，可溶于正己烷、丙酮、乙酸乙酯、乙醇等溶剂，其稳定性强于叶黄素，只有在高温、强酸、铁离子和氧等因素下对叶黄素酯破坏较大。

广泛存在于万寿菊花、南瓜、甘蓝、首糟等植物体内。其中，在万寿菊花中含量最为丰富，高达30%至40%。在万寿菊花和其它植物中，叶黄素一般与脂肪酸(如月桂酸、棕桐酸等)结合成酯的形式存在。

视网膜健康卫士

叶黄素的重要性在全球的营养学界都得到肯定;人眼睛的黄斑部之所以是黄颜色，就是因为它充满了叶黄素及其同系列物。叶黄素过滤蓝光和抗氧化的作用，是帮助眼睛发育的关键营养元素。因此，有人也把叶黄素比作“隐形的太阳镜”。

蓝光是400-500纳米的高能量光(是阳光中的一种看不见蓝光波)，过量可造成视网膜损害。特别是婴幼儿更是值得注意。因为婴儿出生时的晶状体相对比较清澈，0-2岁段，大约70-80%的蓝光可以穿透晶状体到达视网膜，2-10岁段，大约60-70%的蓝光会照射到视网膜。同时，宝宝的视网膜中布满了细微血管以输送更多的氧气满足发育的需要，这也使具有攻击和破坏作用的氧自由基数量增多，促进视网膜发育的重要物质DHA，很容易被氧化。

因此，在生命早期尤其是从出生到4岁之内，叶黄素的作用显得尤其重要，它能够有效的过滤蓝光，抵抗DHA氧化，有助保护婴幼儿的视网膜。所以需要更多吸收。

对于婴儿，无论什么时候，母乳是宝宝最好的食物。何志谦说，叶黄素是母乳中的一种成分。全球9个城市的母乳研究发现，每公升母乳平均含25微克叶黄素。

补充色素

叶黄素酯经人体吸收后分解为游离态叶黄素，具有晶体叶黄素补充人体流失叶黄素的基本功能（补充食用量应≤12 毫克/天）。

（1）补充人眼视网膜黄斑区域黄斑色素密度，保护黄斑，促进黄斑发育。

（2）保护眼睛不受光线损害，延缓眼睛的老化及防止病变。

（3）抗氧化，有助于预防机体衰老引发的心血管硬化、冠心病和肿瘤疾病。

（4）保护视力，缓解视疲劳症状；（视物模糊、眼干涩、眼胀、眼痛、畏光等）

（5）预防黄斑变性及视网膜色素变性，减少玻璃膜疣的产生。

着色作用

天然叶黄素酯是一种重要的类胡萝卜素脂肪酸酯，主要的构型为全反式，具有C=C长链的发色集团，表现出艳丽的金黄。两侧没有活泼的羟基，因此也就决定叶黄素酯是一种十分稳定的食品着色剂。对光、热和空气非常稳定，可广泛使用于食品、饮料、化妆品等应用领域，具有广阔的应用前景。同时，它经过乳化以后，可以制成水溶性着色剂。天然叶黄素酯将替代化学合成的食用级着色剂，提高人们的健康水平。

预防AMD用途

叶黄素的一个重要的生物学功能就是保护视网膜，防止与紫外线波长接近的蓝光的损伤。全球发现的老年性黄斑变性(Age一related Macular Degenera-tion, AMD)是65岁以上人群的主要致盲眼病。

天然叶黄素酯和玉米黄素酯被摄人体内后，在人体脂肪酶的作用下，水解成游离态的叶黄素和玉米黄素。他们以高浓度沉积于人眼底黄斑中，可作为近紫外蓝光的吸收剂，通过捕获自由基、防止或降低氧化和自由基对视网膜带来的伤害而行使保护功能，可以有效降低AMD的发生率

已有不少数量的关于叶黄素酯的研究在科学刊物上发表，包括许多针对人类的临床试验。一系列研究表明，摄入叶黄素酯后，血液中叶黄素的水平升高，证实了叶黄素酯在体内可容易地转化为游离的叶黄素。进一步的实验研究了增补叶黄素酯对增加视网膜黄斑色素密度的效果。这些研究发现，摄人叶黄素酯后，黄斑色素密度有显著的提高。在健康人群和初期AMD患者中都出现了这一现象。这说明，病变的黄斑也可从叶黄素酯中获得稳定的叶黄素，甚至已经确诊为AMD的病人也能从叶黄素酯的增补剂中受益。AMD患者可从叶黄素增补剂获益的事实是通过叶黄素抗氧剂增补试验证实的。这是一个为期12个月，以安慰剂为对照的干预实验，实验对象为老年AMD男性患者，实验以叶黄素或叶黄素酯与抗氧化剂混合对实验对象增补。实验结果发现，受试对象的黄斑色素密度提高了50%，并且眼睛功能也得到了相当的改善。

增强免疫

最新的研究发现，在动物的整体水平上，向体内补充叶黄素可以促进抗原刺激的淋巴细胞增殖反应，并可影响细胞表面分子的功能性表达。叶黄素对细胞免疫的调节作用主要表现在与细胞凋亡和基因调节的关系上。

叶黄素酯存在来源：菠菜、莴苣、绿色花椰菜、甘蓝、芹菜、秋葵、蛋黄、红萝卜、玉米、南瓜、木瓜、甜瓜、蕃石榴、柳橙、橘子、桃子等。玉米黄素来源玉米、蛋黄、橙子、木瓜、黄椒、枸杞等。

一种高纯度叶黄素酯的制备、稳态化及其污染物脱除方法，其特征在于该方法包括以下步骤：

(1)在20～70℃条件下，溶解万寿菊花粒于正丁烷或丙酮中，搅拌0.5～5小时，充分提取其中的有效成分，过滤，得到提取液；

(2)为了脱除万寿菊花粒中的重金属.农药残留和乙氧基喹啉，经过反复实验，决定加入吸附剂，将步骤(1)中得到的提取液加入吸附剂，在20～70℃下搅拌0.5～5小时并过滤，收集母液；

(3)将步骤(2)中得到的母液真空干燥，脱去溶剂得到浓缩物，从而去除提取花粒时带入的正丁烷或丙酮；

(4)将步骤(3)中得到的浓缩物溶于异丙醇或丁醇，20～70℃下搅拌0.5～5小时，形成均一溶液后缓慢降温至-10～10℃，保持6～18小时后过滤；

(5)用低级醇洗涤异丙醇或丁醇结晶过滤得到的滤饼，以除去异丙醇或丁醇和溶于低级醇的杂质，低级醇洗涤后的滤饼加入抗氧化剂，再干燥除去残留的低级醇，最终得到高纯度的叶黄素酯。

2008年5月26（卫生部公告2008年第12号）文件：国家卫生部确立批准叶黄素酯为功能性新资源食品。