主要分为形容词和象声词。

有时也用来形容说话声音大，例如：这女人一说话就嗷嗷的。

象声词，例如：嗷嗷的叫，嗷嗷待哺（哀鸣声）。

有时候其意义同于“非常”，比如说衣服嗷嗷的贵，就是指衣服价格很贵。

也被用作网络语言：在社交网络中，也包含“豪爽地同意或者接受”的意思。类似于“哦”、“好哒”、“嗯嗯”等用法。

《明熹宗悊皇帝实录》卷之三十三：“天启三年四月上丁卯（初八），平辽总兵毛文龙塘报言，见今各兵已两月乏粮，嗷嗷待哺，乞赐兵饷接济。登莱巡抚袁可立具疏为请，且言各岛守冻淮兵已报，开洋、三山岛未发之众亦已陆续登舟，总兵沈有容统率精锐于三月十二日出海，舳舻相接，奴酋胆寒。但恐粮糈匮乏，兵难用命。”

《东周列国志》第一百零八回：“于是焚书坑儒，游巡无度，筑‘万里长城’以拒胡，百姓嗷嗷，不得卿生。”