国民教育体系主要是指主权国家通过制度或法律的形式，对本国所有享有公民权利的人所提供的一种不同层次、不同形态和不同类型的教育服务系统。终身教育体系则是针对人生各个阶段的发展需求以及社会政治和经济的变化而建立的教育服务系统。

指由五方面教育和三项保障机制所构成的现代教育事业总体。五个方面教育是：义务教育、基础教育、高等教育、职业教育和成人教育。三项保障机制是：国民教育经费保障机制、国民教育教师保障机制和国民享受教育权利保障机制。《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》提出：要“建设现代国民教育体系”。现代国民教育体系以终身教育思想为导向，以普通教育和职业教育为基础，以初等、中等、高等教育为层次，以成长教育和继续教育为阶段，以提高全民族思想道德素质和科学文化素质，形成全民学习、终身学习的学习型社会为目标。建立现代国民教育体系遵循的几项原则：（1）教育的平等、公平原则。使全体社会成员都能享有接受良好教育的机会和条件。（2）适应性原则。适应我国改革开放和社会主义现代化建设的需要。（3）教育个性化原则。要有利于社会成员个体的全面发展，有利于社会成员个性化的学习要求，有利于个性的充分发展。（4）教育开放性原则。现代国民教育体系要实现学校、家庭、社会的紧密联系，要体现现代终身教育思想，形成全民学习、终身学习的学习型社会。同时要广泛吸收各国教育的一切优秀成果。（5）教育管理和学校管理的民主、科学性原则。要研究并充分利用现代教育管理理论和现代教育管理技术。现代国民教育体系的主要功能是：（1）教育为社会、经济发展、为公民自身发展服务的功能。（2）创新功能。（3）终身教育功能。（4）教育资源的优化整合功能。建立完善现代国民教育体系，是一项庞大的系统工程，是落实科学发展观，保证教育健康、持续、稳定发展的战略举措，也是构建社会主义和谐社会、全面建设小康社会的必要保证。

终身教育是贯穿人一生、面向全体社会成员的教育体系，国民教育体系是终身教育体系的重要组成部分，国民教育是终身教育的基石，没有现代国民教育体系作为依托，终身教育体系也就难以建立。可以说，国民教育体系是终身教育体系的重要组成部分。

从办学理念上看，国民教育体系侧重于提升国民的整体素质，尤其是国民的基础能力素养方面。而终身教育则在终身学习理念的倡导下立足于对每一个人的生涯发展能起到促进作用的立场出发，促进个人的终身学习，使每一个社会成员在一生中能持续地学习，以满足其在一生中各个时期各个阶段的各种学习需求。21世纪的教育必须扩展为终身教育，终身教育之路导向美好未来，不论年龄有多大，都必须有机会学习新的技能。

从办学特点上来讲，终身教育体系从人的发展出发，强调人受教育的终身性、灵活性，超越了国民教育体系阶段性、制度化的教育形式，因而更具包容性。

从主要内容上看，国民教育体系的主要组成部分是学校教育系统，即以具体的教育形态为主的学校教育，因而，它主要是指学前教育、九年义务教育、高中教育和大学教育。而终身教育体系则对国民教育体系进行了空间和时间上的延伸，更大范围地囊括了诸如职业培训、社区教育、休闲教育等，以及贯穿人的幼儿期、青少年期、成人期和老年期的一种统合而协调的体系。

从办学体制上来讲，终身教育体系不仅包括了由国家、其他社会组织以及个人依据国家的教育发展规划举办的制度化的国民教育体系，而且还涵盖了以自主的、自愿的、自由的乃至自助型的非制度化的教育形态。

教育规划纲要在谈及构建终身教育体系时，强调要使现代国民教育体系更加完善，体现了对完善国民教育体系在构建终身教育体系中的重要作用的深刻认识。

“十三五”期间，我国新签11份高等教育学历学位互认协议，已累计覆盖54个国家和地区。与此同时，我国各级各类教育赴境外办学稳步推进，发布《高等学校赴境外办学指南》，加快“鲁班工坊”建设，启动中国特色海外国际学校建设试点。今年9月1日，迪拜中国国际学校作为首批试点正式开学。

目前，全球有70个国家将中文纳入国民教育体系，中国以外正在学习中文的人数约2500万，“十三五”期间全球参加HSK（中文水平考试）、YCT（中小学中文考试）等中文水平考试的人数达4000万人次，这表明国际中文教育拥有广泛而坚实的基础。

2022年10月30日，十三届全国人大常委会第三十七次会议审议通过新修订的妇女权益保障法，明确国家将男女平等基本国策纳入国民教育体系。

2022年11月9日，《关于合作开展柬埔寨中学中文教育项目的谅解备忘录》签署，标志着中文正式纳入柬埔寨国民教育体系。