天下兵马大元帅，中国古代最高军职，总领军政，掌征伐。类似于汉朝官制中的大司马、大将军。

大元帅是全军之最高统帅。汉语元帅一词最早出现在公元前633年的春秋时期，其名源于《左传·僖公二十七年》（前633年）所载晋文公的“（晋）作三军，谋元帅”（即考虑中军主帅人选），晋国名将先轸在城濮之战与崤之战中屡立战功，成为了我国历史上第一位有元帅头衔并有着元帅战绩的军事统帅。当时元帅意为军中主将，只是表示对“将帅之长”的称呼，还不是官职名称。

从南北朝起，元帅逐渐成为战时统军征战的官职名称，如北周宣政元年（公元578年），宣帝宇文赟任命其叔父宇文盛和宇文招为“行军元帅”，率军作战。

唐李渊入关后，设有左右元帅。唐太宗李世民在继承皇位以前曾担任过“西讨元帅”。后又置天下兵马元帅、副元帅与行军元帅等，为战时最高统帅，元帅常以皇子或亲王担任，副元帅常以有威望的大臣担任，文武官任统帅则称总管。

北宋靖康时以康王赵构为天下兵马大元帅以拒金兵；金侵宋时亦设都元帅、左右副元帅，多由亲王任职，权位极重，非定职。

金军之中，设都元帅府，置都元帅、左右副元帅、元帅。大元帅高于元帅、低于作为全军总司令的都元帅。

《辽朝官制》中，有：天下兵马大元帅府，设天下兵马大元帅、副元帅。由太子、亲王总领军政。大元帅府，设大元帅、副元帅，由大臣总军马之政。都元帅府，设兵马都元帅、副元帅、同知元帅府事诸官，由大将总领军马之事。东、西都省，分设东、西都省太师，掌军马之政。大将军府，设大将军、上将军、将军、小将军。各统领所治军伍之政令。

元朝外省和边疆常设有都元帅、元帅府或分元帅府及置达鲁花赤、元帅等，以元帅为地区军事长官。元末地主武装首领多称元帅。

明朝在枢密院之下设诸翼元帅府，任命元帅、同知元帅等官职，统军征战。元、明两朝的元帅职权较前减轻，仅为二、三品官职。

清朝以皇帝为海陆军大元帅。如光绪皇帝。

民国以大总统为陆海军大元帅，后废。如孙中山（“陆海军大元帅”）以及蒋介石（“陆海空军大元帅”、“特级上将”）。

1955年2月8日中华人民共和国第一届全国人民朝表大会常务委员会第六次会议通过的《中国人民解放军军官服役条例》规定设立“中华人民共和国大元帅”为最高军衔。

《文献通考·卷五十九·职官考十三》：“宋靖康元年冬，金虏围京师，康王奉使至磁、相间，为士民所遏，不得进，乃拜王为天下兵马大元帅，陈遘元帅，宗泽、汪伯彦副元帅，速领兵入卫。”，“ 唐制有天下兵马元帅、副元帅，掌征伐，兵罢则省。”

《宋史·本纪第二十三·钦宗》“己酉，遣冯澥、曹辅与宗室仲温、士讠布使金军请和。命康王为天下兵马大元帅，速领兵入卫。”

《宋史·本纪·高宗》：“癸卯，太后诏：睿圣皇帝宜称皇太弟、天下兵马大元帅、康王，皇帝称皇太侄、监国。赐傅、正彦铁券。”

《续资治通鉴·卷第一·宋纪一》：“己卯，以天下兵马都元帅呈越国王钱俶为天下兵马大元帅。俶名上一字犯宋讳，故去之。”，“丙子，辽主从弟赵王喜衮谋反，词连其父鲁呼及详衮韩匡嗣。鲁呼，太祖第三子也，性残酷，舒噜太后笃爱之，太宗时，立为皇太弟，兼天下兵马大元帅。”

《辽史·卷二十七·本纪第二十七》：“大安七年，总北南院枢密使事，加尚书令。为天下兵马大元帅......壬寅，以宋魏国王和鲁斡为天下兵马大元帅。”

《辽史·卷一·本纪第一》：“十一月壬寅，命皇子尧骨为天下兵马大元帅，略地蓟北。 ”

《辽史·本纪第二十三 》：“冬十月辛巳，命燕国王延禧为天下兵马大元帅，总北南院枢密使事。”

吴越王钱俶(929—988)，公元948—978年在位。初名弘俶，字文德，谥号忠懿，杭州临安人，钱镠之孙，钱元瓘第九子。后周太祖郭威广顺二年（952）授天下兵马元帅，后周世宗柴荣显德元年（954）授天下兵马都元帅，宋太祖建隆元年（960）授天下兵马大元帅，至宋太宗太平兴国三年（978）钱俶归顺宋，结束了五代十国的局面。在雷锋塔有《宝箧印经》，世称“雷锋经卷”，卷首题“天下兵马大元帅吴越国王钱俶造此经八万四千卷，舍入西关砖塔，永充供养，乙亥八月日记”，乙亥为宋太祖开宝八年，钱俶于宋太祖建隆元年授“天下兵马大元帅”。

赵构（1107——1187），字德基。南宋开国皇帝，即宋高宗。宋徽宗第九子，宋钦宗之弟，曾被封为“康王”，担任天下兵马大元帅（见《宋史》）。公元1127年（靖康二年）金兵俘徽、钦二宗北去后，后于应天府即位，改元建炎。拒绝主战派抗金主张，南逃至临安（今杭州）定都，建立南宋政权。统治期间，虽迫于形势以岳飞等大将抗金，但重用投降派秦桧。后以割地、纳贡、称臣等屈辱条件向金人求和，杀害岳飞。公元1162年（绍兴三十二年）禅位于宋孝宗，自称太上皇。精于书法，善真、行、草书，笔法洒脱婉丽，自然流畅，颇得晋人神韵。著有《翰墨志》，传世墨迹有《草书洛神赋》等。