宋代理学是宋代哲学的主流，是儒家哲学的特殊形式，又可称为道学。因理学家主要讨论的内容为义理、性命之学，故称为理学。是融合佛、儒、道三教三位一体的思想体系。

北宋时期的石介、胡瑗、孙复被称为理学三先生，但实际的开创者为北宋五子，即邵雍、周敦颐、张载、程颢、程颐。周敦颐为宋代理学的开山祖，他将道家无为思想和儒家中庸思想加以融合，阐述了理学的基本概念与思想体系。邵雍是先天象数之学的创始人，并使之成为理学思想体系的重要内容。张载则发展了气一元论思想，为古代中国辩证法两一学说的集成者。二程兄弟是理学的重要代表，他们为北宋的理学思想奠定了基础。宋代理学思想以理为万事万物的本源，又称为天理，承认事物的变化。但认为这是理的神秘力量所至，还阐述了天人关系等问题，坚持天人相与的命题。在认识论上比较重视精致的先验论认识论，以格物致知为基本命题概念，讲求穷理。南宋学者朱熹与陆九渊是理学的发展者。朱熹也是理学思想的集大成者，在理学体系的完善与阐发上有特殊贡献。他承续了二程的思想，认为理是存在的基础，物质性的气是第二性的，“‘理在先，气在后’虽未有物而已有物之理”（《朱子语类》），理的最高境界为太极。但他又认为理无气则不存，气无理亦不能存，二者紧密相关。陆九渊为主观唯心主义理学派别的重要代表，他的思想多与朱熹对立，二人曾发生激烈的辩论。他反对朱熹的读书明理，观察万物以穷理的思想，认为这些均属支离事业，提出“心即理也”的命题。以“宇宙即是吾心，吾心便是宇宙”为核心，把格物致知的命题变为易简功夫，主张发明人之本心，反对著述立说与博取群书。宋代理学的这两派对后来影响较大，王阳明为明代理学代表，他基本上承续了陆九渊一派思想，对后代影响巨大。

二程兄弟是理学的重要代表，他们为北宋的理学思想奠定了基础。宋代理学思想以理为万事万物的本源，又称为天理，承认事物的变化。但认为这是理的神秘力量所至，还阐述了天人关系等问题，坚持天人相与的命题。在世界观上，认为宇宙万物是由“理”和“气”两个方面构成，理先气后，是一种客观唯心主义观点。在认识论上，比较重视精致的先验论认识论，以格物致知为基本命题概念，讲求穷理。

南宋学者朱熹与陆九渊是理学的发展者。朱熹也是理学思想的集大成者，在理学体系的完善与阐发上有特殊贡献。他承续了二程的思想，认为理是存在的基础，物质性的气是第二性的，“‘理在先，气在后’虽未有物而已有物之理”（《朱子语类》），理的最高境界为太极。但他又认为理无气则不存，气无理亦不能存，二者紧密相关。陆九渊为主观唯心主义理学派别的重要代表，他的思想多与朱熹对立，二人曾发生激烈的辩论。他反对朱熹的读书明理，观察物以穷理的思想，认为这些均属支离事业，提出“心即理也”的命题。以“宇宙即是吾心，吾心便是宇宙”为核心，把格物致知的命题变为易简功夫，主张发明人之本心，反对著述立说与博取群书。宋代理学的这两派对后来影响较大，王阳明为明代理学代表，他基本上承续了陆九渊一派思想，对后代影响巨大。

司马光的涑水门人一传为范祖禹、刘安世、邵伯温（邵雍是第一讲友，伯温事司马光为师）

再传为李光 吕本中 孙伟 马永卿，四人都是刘安世弟子 胡珵（杨时命求学于刘安世）刘勉之（刘安世弟子）赵鼎（邵伯温弟子，宋元学案未把他列入涑水门人）

三传为孙蒙正（孙伟子，张栻师。）刘芮（李光弟子） 曹粹中（李光弟子） 潘畤（李光女婿） 朱熹（刘勉之弟子）林之奇（吕本中弟子）

四传张栻（孙蒙正弟子） 张枃（张栻弟） 潘友端等潘氏（潘畤子）

司马光一传再传弟子众多，其中，著名者有刘安世、范祖禹、晁说之、欧阳中立、田述古、张云卿、尹淳、陈瓘、李陶、邢居实、牛德师、唐广仁、黄隐、刘尧夫、陆贺、陆九渊、朱松、李焘、李埴等。邵伯温也是他的嫡传弟子。

司马光再传弟子吕本中的学生是林之奇（三传），吕祖谦是林之奇的学生，是涑水四传弟子。通常把朱熹算作是司马光的三传弟子；张栻是四传弟子，所以东南三贤都算司马光传人。

朱熹的父亲朱松是司马光再传弟子，朱熹排上了三传，朱熹师承刘勉之等人，依《晦翁学案表》，是（延平、白水、籍溪、屏山门人。）（元城、龟山、谯氏、武夷、豫章再传。）（涑水、明道、伊川三传。）（安定、泰山、濂溪四传。）明清时期对司马光已经不很重视，涑水学案中对他弟子的统计和描述虽然大致符合实际，但是已经有很多欠缺，比如没有把邵伯温标明是司马光的嫡传弟子，没有在刘安世弟子中重视刘勉之，这些都是在《宋史》有明确记载，在朱熹的晦翁学案中也标明他是元城、涑水门人，但只有通过《宋史》才能了解，通过涑水学案和元城学案却不能了解，可见对司马光系统的学案编辑很疏忽，范祖禹华阳门人记载的也很少，甚至没有提他儿子范冲在宋朝发挥的重要影响。