平章是平正彰明。《
尚书·尧典千字文》：“坐朝问道，垂拱平章。”（释义：君主坐朝临政，与群臣共商国是，垂衣拱手，无为而治，天下太平，政绩彰明。）。
《
千字文》：“坐朝问道，垂拱平章。”（释义：君主坐朝临政，与群臣共商国事，垂衣拱手，无为而治，天下太平，政绩彰明。）
唐代以尚书、中书、门下三省长官为宰相，因官高权重，不常设置，选任其他官员加
同中书门下平章事之名，简称“
同平章事”，同参国事。
唐睿宗时又有
平章军国重事之称。
宋因之。
北宋前中期、
南宋前期，命宰相必曰：同中书门下平章事。惟真拜侍中者，不加同平章事。又有平章军国重事、同平章军国重事、
同平章军国事、平章军国事，本事有待老臣之职务，南宋时却成为权臣专权的工具。
《新唐书·百官志》说：“贞观八年（公元634年），仆射
李靖以疾辞位，诏疾小瘳，三两日一至
中书门下平章事”。“平章事”之名始于此。但时非官名。高宗永淳元年（682），以
黄门侍郎郭侍举、
兵部侍郎岭长倩等同中书门下平章事，始以“平章事”入
官衔。唐中叶以后，凡实际任宰相之职者，必在其本官外加“平章事”的衔称，始能行使宰相之职权。宋代有“
平章军国重事”之名，则专以安置年高望重之大臣。如
贾似道就曾为平章军国重事兼督都诸路军马。位在宰相之上。金、元有
平章政事，位次于丞相。元代之
行中书省置平章政事，则为地方高级长官，简称平章。明初犹沿袭，不久即废。
《红楼梦》第三十七回《秋爽斋偶结海棠社 蘅芜苑夜拟菊花题》中在讨论建诗社的时候，宝玉道：“这是一件正经大事，大家鼓舞起来，不要你谦我让的，各有主意自管说出来大家平章。宝姐姐也出个主意，
林妹妹也说个话儿。”
《红楼梦》第三十八回《林潇湘魁夺菊花诗 薛蘅芜讽和螃蟹咏》中
林黛玉夺魁的菊花诗的《
咏菊》末联：一从陶令平章后，千古高风说到今。