新航路是指在15～16世纪之交，西欧各国本想探寻通往东方的航线，经过一系列航海探险活动开辟的通往印度和美洲等世界各地的航路。

在15～16世纪之交，西欧各国本想探寻通往东方的航线，经过一系列航海探险活动开辟了通往印度和美洲等世界各地的航路，这些航路通常被叫做新航路。

新航路的开辟绝非偶然，它有着深刻的经济根源和社会根源，还有一定的宗教根源和思想根源，且主客观条件已经完全具备。

“寻金热”是探寻通往东方的航线的经济根源和社会根源。

15世纪以后，西欧各国资本主义生产关系的萌芽已经产生并初步发展。作为商品交换的支付手段的货币，不仅取代土地日益成为社会财富的主要象征，而且成为衡量社会地位和权力的重要标志。

15世纪改行金本位制以后，黄金成为国内外贸易的支付手段，需求量急增。当时欧洲人渴望得到黄金，加上《马可·波罗行记》在欧洲的影响，西方人认定只有到中国等东方国家才可以实现他们的“黄金梦”。

恩格斯深刻指出：“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整个远东寻找的黄金；黄金一词是驱使西班牙人横渡大西洋到美洲去的咒语，黄金是白人刚踏上一个新发现的海岸时所要的第一件东西。” 可见，新航路的开辟是资本主义进一步发展的需要，欧洲人对黄金的贪婪追求，从本质上反映了资本主义对于掠夺财富和加速资本原始积累的迫切要求。

早在15世纪前，欧洲和亚洲就有贸易往来。地中海东岸是东西方贸易的中转站。当时东方的香料、丝绸等在欧洲市场很受欢迎，是上流社会的生活必需品。

但经过阿拉伯人和意大利人的转手，价格一抬再抬成为昂贵的奢侈品。当时的东西方贸易基本上被意大利人和阿拉伯商人所垄断。

更严重的是，1453年奥斯曼帝国控制了亚欧商路的枢纽。土耳其人的横征暴敛使正常的商业秩序遭到破坏，传统的东西方贸易几乎中断。东方运到欧洲的商品急剧减少，价格迅猛上涨。欧洲上层社会只得不惜高价采购，导致贸易严重入超，贵重金属大量外流。这迫使西欧各国纷纷采取行动，企图另辟蹊径寻找一条绕过地中海通达东方的新航路。

弘扬和传播基督福音于全世界，是西欧民族国家支持哥伦布西航“前往中国”的重要原因。

哥伦布就是个狂热的基督教徒，他自认为“他所作的一切都是上帝安排的”。他在探寻新航路的始终，都渗透着浓厚的宗教情绪。当时社会盛行的人文主义思潮，激励了西欧人的进取精神，鼓励他们向海外传播和扩大基督教影响、勇于开拓进取去挑战并征服自然，大胆地追求财富并实现个人价值，特别是探寻新航路和从事冒险事业。

开展大规模的航海探险活动必须要有一定的物质条件作为支撑。

中国发明的罗盘针，经阿拉伯人西传后于14世纪时在欧洲普遍使用，使航行不致迷失方向。欧洲的造船技术当时有了很大进步，出现了新型的多桅多帆、轻便快速的大船。此外，当时欧洲流行地圆学说，绘制地图的技术很先进。所有这些，构成了开辟新航路的客观条件。同时开辟新航路的主观条件也已经具备。

15世纪末，西班牙和葡萄牙都已经完成政治上的统一和中央集权的过程，专制王朝和社会各阶层都渴望开辟新航路。政府为了发展贸易、改善经济状况和扩大版图，大力支持开辟新航路的活动，不少封建贵族成为探险者。

葡萄牙人，1487年—1488年，迪亚士在葡萄牙王室的支持下，率领三艘轻便帆船抵达非洲最南端的海角，后将其命名为好望角（GoodHope）。

路线：葡→非洲西海岸→非洲最南端好望角。

意大利人，1492年，哥伦布开辟了通往美洲的新航路，西班牙王室支持了这次航行。这次航行到达美洲。

路线：西班牙→大西洋→美洲西印度群岛（发现“新大陆”）

葡萄牙人，1497~1498年，达·伽马开辟了欧洲从海上直通印度的新航路。达·伽马绕过好望角到达印度。葡萄牙王室是他们远航的支持者。

路线：葡→非洲西海岸→大西洋→非洲最南端好望角→非洲东海岸→印度洋→印度。

葡萄牙人，1519~1522年，麦哲伦船队完成穿越太平洋、印度洋、大西洋再返回欧洲的环球旅行。西班牙王室支持了这次航行。这次航行证实了地圆学说。

路线：西班牙→大西洋→南美洲东海岸→麦哲伦海峡→太平洋→菲律宾群岛→印度洋→好望角→大西洋→西班牙。

1、对欧洲：

（1）引发“商业革命”，商贸中心从地中海转移到大西洋沿岸

（2）引发“价格革命”，工商业资产阶级获取暴利，封建势力衰弱，劳动人民贫困，加速封建制度衰落和资本主义发展

2、对美洲：灭顶之灾

3、对非洲：黑奴贸易使当地损失大量人口

4、对亚洲：刺激亚洲经济发展

5、对世界；

（1）逐渐形成以欧洲为中心的世界经济体系

（2）人类由分散孤立开始走向整体

（3）世界市场开始形成

商业革命的表现为世界市场的扩大，流通商品种类的增多和商路贸易中心转移。新航路开辟以后，世界上原来互相隔绝的地区沟通起来，这可以说是世界各个地区之间联系加强的第一步。于是，欧洲同非洲、美洲和亚洲之间的贸易日益发展，世界市场扩大了。

世界市场的扩大也意味着新的产品越来越多地出现在各国的市场上，特别是美洲的许多农产品传播到欧亚大陆。随着新航路的开辟，世界贸易的中心从地中海沿岸转移到大西洋沿岸。意大利的威尼斯、热那亚等商业城市衰落了，代之而起的是里斯本、塞维尔等城市。北海两岸的港口更是后来居上，越来越占据海上贸易的中心地位。

许多新的商品如美洲的烟草，可可和中国的茶叶等出现在欧洲市场上，香料等传统商品的交易量更是成倍上升。同时，市场的扩大有力的刺激了西欧资本主义生产关系的发展。为了控制国外贸易，英、法、荷等国建立了一批特权贸易公司，如英国的东印度公司就负有军事政治等职责。特权贸易公司的活动推动了西欧资本原始积累的进程。新航路开通后，大西洋沿岸取代地中海区域成为欧洲商路的贸易的枢纽。葡萄牙的里斯本、西班牙的萨维利亚、尼德兰的安特卫普和英国的伦敦等逐渐成为国际贸易中心。

价格革命的表现是：美洲的白银大量流入西班牙，再从西班牙流向热那亚，最后甚至流入奥斯曼帝国。在白银向东流动时，所经地区物价迅速上涨，货币贬值。物价猛涨对欧洲国家的社会发展产生深远影响。

价格革命促进了欧洲国家阶级关系的变化。一是按传统方式收取定额货币地租的封建地主，他们的实际收入因货币贬值而减少，陷于贫困破产；二是手工工场主、资本主义农场主和新贵族获利很大。他们既能够更廉价地购买劳动力，又有大量产品待价而沽。可见，价格革命有力地加速了封建制度的衰落和资本主义的发展。但是价格革命对西班牙所起的作用却不同。

16世纪前期，西班牙哈布斯堡王朝推行称霸欧洲的政策，将巨额财富用于军事和政治活动；西班牙贵族为了追求奢侈生活，大肆挥霍，导致从美洲殖民地运回的金银很快就转到其他国家的供货者和债权人手中的局面。西班牙进行的殖民活动，在很大程度上只能为他人做嫁衣。它从殖民地掠夺的财富，并未转化为工业资本，而是辗转流入英法等国后才转化为资本。

世界由此开始打破以往孤立封闭的状态，增强了联系，逐渐开始了的一体化过程。

封建制度随着新航路的开辟而加速了它的衰落，资本主义也随之加速兴起，他们共同促进了商品经济的发展。