书中痛诋《
楚辞》七十二家旧评。又采用
黄文焕《楚辞听直》的写法,品笺相间,评注结合,重于疏通文义而略于诠释训诂。其自言主旨为“止求其大旨吻合,
脉络分明,使读者
洞若观火,还它一部有首有尾,有端有序之文”。如解《
离骚》三大段的关系,前后承转自然,全篇
浑然一体,对探索诗人构思有独到的体会;对各篇结构、意境、语言的分析,也常有可取之处。但书中也有
牵强附会的地方,且缺乏精深的考订与阐发,解《
天问》时多主观臆测,又说《
九歌》是《
九章》的变调等,都是它明显的不足之处。
从汉代以来至清朝末年的两千年间,解释《楚辞》的注本虽然很多,但大多亡佚了。流传下来的注本,
游国恩认为较有影响者有以下10种,即:
9、
戴震《屈原赋注》10卷、《通释》2卷、附汪梧凤《音义》3卷。
国朝
林云铭撰。云铭字西仲,侯官人。顺治戊戌进士。官
徽州府通判。
王晫《今世说》称:“云铭少嗜学,每探索精思,竟日不食。暑月家僮具汤请浴,或和衣入盆。里人皆呼为‘
书痴’。”然观所著诸书,实未能深造。是编取《楚辞》之文,逐句诠释。又每篇为《总论》,词旨浅近,盖乡塾课蒙之本。江宁朱冀尝作《离骚辨》一卷,攻云铭之说甚力。然二人均以时文之法解古书,亦同浴而讥裸裎也。其於《
九章》篇次,自《涉江》以下,皆易其旧。曰《惜诵》第一、《思美人》第二、《抽思》第三、《涉江》第四、《橘颂》第五、《悲回风》第六、《惜往日》第七、《哀郢》第八、《怀沙》第九。考王逸注称:“
屈原放於江南之野,思君念国,忧心罔极,故复作《
九章》。”盖以《
九章》皆放江南时作。云铭此编,谓《惜诵》为怀王见疏之后,又进言得罪而作,时但见疏而未尝放。本传所谓“不复在位者”,以不复在左徒之位,未尝不在朝也。其《思美人》、《抽思》乃怀王置之於外时作,然此时在
汉北,尚与江南之野无涉。惟《涉江》、《橘颂》、《悲回风》、《惜往日》、《哀郢》、《怀沙》六篇,始是顷襄放之江南所作。如此说来,既与本传使齐及谏释张仪、谏入武关数事不相碍;且与《思美人》、《抽思》章称“造都为南行,朝臣为南人”及“
来集汉北”等语、《哀郢》章“仲春东迁,逍遥来东,西思故都”等语,一一印合云云。然此说本明
黄文焕《楚辞听直》,亦非其创解也。