《樊川文集》共二十卷，含作品四百五十多篇，诗歌一百七十八首。
杜牧在文学上的才华是多方面的，诗歌、散文、辞赋、政论都有造诣。他有比较进步的文学见解，认为文章应“
以意为主，以气为辅，以辞采章句为之兵卫”（《
答庄充书》），强调文以致用，语言形式只为
内容服务。他还说：“某苦心为诗，未求高绝，不务奇丽，不涉习俗，不今不古，处于中间。”（《
献诗启》）
杜牧的文学成就，主要在诗歌方面，晚唐诗人
李商隐齐名，并称“
小李杜”。其古诗受
杜甫影响，多为社会政治题材，格调豪健跌宕，寓风骨于流利之中。《感怀诗》、《
郡斋独酌》等，叙述了唐代自安史乱后，
藩镇割据、
战祸连年、民穷国困的情况，抒发了安邦建国、造福人民的政治抱负，也包含报国无门、壮志难酬的悲愤。此外，《
杜秋娘诗》、《
张好好诗》，同情
封建社会中，妇女的不幸遭遇；《
李甘诗》赞扬朋友的刚直气节，也是名篇。
杜牧的
今体诗，以文词清丽、情韵跌宕见长。七律《
早雁》运用
比兴手法，把北方边地人民比作惊弓的哀鸿，并对他们在异族侵略下颠沛流离的生活，表示了深切的同情，哀婉而有余味。《洛阳长句》以豪放的气调，抒发自己旷达的胸怀，同时也流露出怀才不遇的忧伤心态。杜牧的一些写景 小诗，如《
泊秦淮》、《
山行》、《
江南春》绝句，大多托景见情，以质朴的语言、简洁的白描，传达出悠远不尽的诗情画意。而像《
赤壁》、《
题乌江亭》、《
题商山四皓庙》、《过华清官绝句》之类的咏史绝句，则笔法含蓄，讽刺深刻。“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”、“
江东子弟多才俊，卷土重来未可知”，都是对历史上兴亡成败的关键问题，发表独创的议论，叙议结合，警拔精悍。
杜牧也写过一些放浪、颓唐的诗作，如《
遣怀》、《赠别》、《
叹花》等诗。
杜牧的文章，以政论著称，“纵横奥衍，多切经世之务”（《四库全书总目》），在晚唐也自成一家。他的《
燕将录》、《罪言》、《
原十六卫》、《战论》、《
守论》、《
上李太尉论北边事启》、《
送薛处士序》、《
阿房宫赋》等，都有感于时政而发，表达了他论政、用兵、固边、
削藩各方面的政治主张，是散文中的重要作品。尤其是《罪言》，纵论天下大势，主张削平
藩镇，加强统一。文章议论犀利，见解深刻，在当时很有影响，被
宋祁的《新唐书·杜牧传》全盘收录，
欧阳修自认为笔力不可及（
费衮《
梁溪漫志》）。在晚唐四六骈文通行的情况下，杜牧写文章坚持使用散体，笔锋犀利，精炼晓畅，继承了中唐
古文运动的传统。著名的《阿房宫赋》则骈散兼用，融叙事、抒情、议论为一炉，创“散赋”新体，突破了唐初以来，
赋体日益骈偶化、声律化的趋势，对后来的赋体发展有重要影响。
杜牧的创作，以俊爽豪健、清新自然的艺术风格，受到后世的好评，在唐代独树一帜。清代
洪亮吉说他“文不同韩、柳，诗不同元、白，复能于四家外诗文皆别成一家”（《
北江诗话》）；
全祖望甚至称誉他为“唐长庆以后第一人”（《杜牧之论》）。
《樊川文集》有明刊仿
宋本，明吴峙
刊本（有文无诗），今有影印明翻宋本。1978年，
上海古籍出版社据《
四部丛刊》，影印明翻宋刊本为底本，参校各本，校点出版，并附校刊记，未加注释。清代
冯集梧有《
樊川诗集注》四卷，附《
外集》、《
别集》、《补遗》各一卷，注释较详，有《
四部备要》本、乾隆四十五年刻本，1962年
中华书局据此重印，增附录、评述汇编等。今人镠銊选注的《
杜牧诗选》，择取精当、注释详备，是较好的选本。
杜牧（803－852年），字
牧之，号
樊川，
京兆万年（今陕西
西安）人，晚唐诗人、古文家，祖父
杜佑是
中唐名相、史学家。杜牧为文宗大和二年（828年）进士，授
宏文馆校书郎，先后任黄州、
池州、
睦州、湖州刺史，后擢
考功郎中、
知制诰，官至中书舍人。晚年的杜牧，闲居于长安城南樊川别墅，后世因此称他为“杜紫微”、“杜樊川”。大中六年（852年）冬，杜牧病重逝世，留有《樊川文集》。