汉江流域，是湖北省资源要素最为密集的地区之一。交通运输作为经济社会发展的基础和先导，是不同地区之间资源要素整合流通和产业集群高效发展的重要支撑。汉江又称汉水（古称夏水），古时曾叫沔水，与长江、黄河、淮河一道并称“江河淮汉”。

汉江流域面积15.9万平方公里，流域涉及鄂、陕、川、渝、甘5省市的20个地（市）区、78个县（市）。流域北部以秦岭、外方山及伏牛山与黄河分界；东北以伏牛山及桐柏山与淮河流域为界；西南以大巴山及荆山与嘉陵江、沮漳河为界；东南为江汉平原，无明显的天然分水界限。流域地势西北高，东南低。地质构造大致以淅川——丹江口——南漳为界，以西为褶皱隆起中低山区；东以平原丘陵为主。

汉江流域属亚热带季风区，气候温和湿润，年降水量873mm，水量较丰沛；但年内分配不均，5～10月径流量占全年75%左右，年际变化较大，是长江各大支流中变化最大的河流。流域水能资源丰富，水能理论蕴藏量1093万kw，可开发容量614万kw。

汉江主要支流有：褒河、丹江、唐河、白河、堵河等。汉江河道曲折，自古有“曲莫如汉”之说。干流丹江口以上为上游，长约925km，两岸高山耸立，峡谷多，水流急，水量大，水能资源丰富；丹江口至钟祥为中游，长约270km，流经低山丘岗，接纳南河和唐白河后，水量和含沙量大增，多沙洲、石滩，河道不稳定；钟祥以下为下游，长约382km，迂回在江汉平原，河床坡降小，水流缓慢，曲流发育，河汊纵横，且愈近河口，河道愈窄，呈倒置喇叭形，泄洪能力差，容易溃口成灾。

矿产资源较丰富，主要有：铅、锌、铜、锑、镍、铁、汞、金、银、铀、煤、石油、天然气；湖北境内磷矿、石膏在全国占有重要地位。

汉江流域农业发展较早，江汉平原是我国主要商品粮基地之一；汉中盆地也是重要的农业区和全国商品粮基地。粮食生产以稻米、小麦为主；主要经济作物为棉花、油料作物、麻类、烤烟及桐油等。

2013年5月，湖北省交通运输厅根据《湖北汉江流域综合开发总体规划》在汉江流域内的交通布局，编制了《湖北省汉江流域综合交通规划》。

规划目标分为两个阶段，在2011-2015年，主要是完善综合交通基础设施阶段，提出了“1641”的布局：完善一条低碳运输通道；形成六条快速运输通道；打造四大综合交通枢纽；建设一个交通支持系统。到2015年，汉江水运通道、高速公路、快速铁路、航空等四位一体的沿江综合交通体系基本建成，港口辐射和吞吐能力明显提升，仓储、物流配送和航运能力大幅提升，基本实现汉江交通物流体系建设目标。到2020年，基本建成水利航运带和综合交通枢纽，率先实现“畅通”汉江。

截至2013年5月，汉江流域综合交通网总规模达到94225公里（不含空中航线、城市道路），综合交通网密度为150公里/百平方公里，综合交通运输网络初具雏形。在航运方面，汉江流域内河航道里程达到2595公里，其中汉江干流航道867公里。在公路方面，汉江流域内已建成的京港澳、随岳等“三纵三横”高速公路骨架网络，通达域内除神农架林区以外的所有城市，公路等级和服务能力大幅度提升。

在铁路方面，汉江流域内铁路总里程达1170公里，路网密度为1.86公里/百平方公里。在航空方面，汉江流域现有襄阳刘集机场，是湖北省“一主三辅”四大机场之一，襄阳机场正按照4D标准进行改造，神农架、武当山机场前期工作加快推进。

汉江流域荆门段处于汉江中下游，上游地区生产污水顺水而下，直接影响流域内人畜饮水安全。南水北调中线工程建成后，对汉江流域荆门段水质生产如下不利的影响：随着汉江水流量的减少，流速的降低，其水体自净能力降低；工程形成的库区与干流交流能力变小，上游污水，直排库区，加之沿江农田渍水排放，造成库区水质的严重污染，直接影响库区生活用水安全；引江济汉工程将长湖一分为二，导致长湖南北部水域不能有效互通，降低自净能力。同时，由于汉江上游段和县域经济的快速发展，各类工业和生活污染物大量增加，加剧流域内城区的饮用水源的污染问题。

沙洋县和钟祥市是汉江流域荆门段的主要区域，水运作用日益下降。主要原因包括：公路铁路运输的发展，分流了大量港口货物；资金投入有限，港区内码头设施简陋，机械化程度低，水运能力日益萎缩；通行能力低，不能适应船舶货运发展的需要。此外，兴隆水利枢纽建成蓄水后，水位上涨，不能满足船舶最小作业空间的要求，航运设施急需改进。

汉江由于长期江水下泄，河泓偏移，迎流顶冲，造成崩岸险情频繁发生，给沿岸人民生命财产安全带来严重威胁。沿江老城区建设一直处于停顿状态，设施陈旧，环境日益恶化，房屋年久失修，行洪通道不畅，已经对城市发展和城市居民生产生活带来诸多不利影响。