漠南蒙古是清代居住于蒙古高原南部之蒙古各部总称，得名于其牧地位于蒙古中部戈壁南缘。漠南蒙古各部由于最先归附于清朝，并协助其入关统一中国，故在有清一代，较之其余各部蒙古更受宠眷。凡其所辖土地人民，“比于内臣”“带砺之封，爰及苗裔”“编户比丁，与八旗蒙古无异”，是清朝政府最倚重的藩屏。

漠南蒙古、漠西蒙古和漠北蒙古是明朝末年蒙古各部落分裂成三部分之后出现的地域和部族概念，沿用至清朝末年。位于蒙古国南部的东戈壁省、南戈壁省、戈壁阿尔泰省等省份，以及我国内蒙古自治区锡林郭勒盟的西部二连浩特一带以南。

明代末年，我国北方蒙古族以大漠为中心，分为三大部分。在大漠以南各部称为漠南蒙古，属于这部分的有：科尔沁、札赉特、杜尔伯特、巴林、札噜特、奈曼、喀尔喀、茂明安、乌拉特、喀喇沁、乌珠穆沁、察哈尔、土默特、鄂尔多斯等部。他们的分布地区“东接盛京、黑龙江，西接伊犁东路，南至长城，北逾绝漠，袤延万余里”。

大漠以北，称为喀尔喀蒙古，其属有车臣汗、土谢图汗、三音诺颜、札萨克图汗等部，分布地区，“东至黑龙江呼伦贝尔城（今内蒙古自治区境），南至瀚海，西至阿尔台山 （今新疆维吾尔自治区境），北至俄罗斯”。

大漠以西各部称为漠西蒙古，即卫拉特蒙古，属于此部分的有准噶尔部、和硕特部、土尔扈特部、杜尔伯特部、辉特部。其分布地区东自阿尔泰山，西至伊犁河流域。

上述蒙古各部大多逐水草而居，从事游牧的畜牧业经济，政治上处于互不统属的状况。各部落封建主之间，为了掠夺牲畜、土地和财产、争夺统治地位，常常发生矛盾，互相杀戮、征伐，他们为了凭借后金政权实力的支持，保护自己，壮大自己，免于为对方所统治和奴役，16世纪起就纷纷和后金政权建立联系。

漠南蒙古有内札萨克蒙古和内属蒙古之分。内札萨克蒙古有6盟24部49旗：

以上各旗俱设札萨克，每3年会盟1次。盟设正、副盟长各1名，以简军实，阅边防，理词讼，审丁册，隶理藩院旗籍司。

内属蒙古有归化城土默特2旗和察哈尔8旗。不设札萨克。归化城土默特隶绥远城将军管辖。察哈尔8旗隶理藩院典属司管辖。

在以上各部中，除土默特右翼、浩齐特、苏尼特、乌珠穆沁、敖汉、奈曼、鄂尔多斯、扎鲁特、克什克腾、喀尔喀左右翼各部、旗王公为成吉思汗嫡裔外，科尔沁、札赉特、杜尔伯特、郭尔罗斯、阿噜科尔沁、茂明安、乌喇特8部16旗王公为成吉思汗弟合撒儿裔；阿巴噶、阿巴哈纳尔2部4旗王公为成吉思汗弟别勒古台裔；翁牛特部2旗王公为铁木哥斡赤斤裔；喀喇沁、土默特左翼2部4旗王公为蒙古国大臣者勒蔑（济拉玛）裔。

参见：元朝、北元、鞑靼、瓦剌

元朝末年农民起义，明朝建立，元朝残余势力退至长城以北，史称北元。北元后分裂成许多部落。察哈尔部为漠南蒙古中一支显赫的部落，末代蒙古大汗林丹汗即在此。

元亡后，明朝在辽东西部﹑漠南南部﹑甘肃北部和哈密一带先后设置了蒙古卫所20多处，各卫所长官都由蒙古封建领主担任。15世纪初，漠西蒙古瓦剌部（即元代的斡亦剌部）和东部蒙古本部（明朝人称为鞑靼）先后向明朝称臣纳贡，与明朝建立了臣属关系。1409年，明朝封瓦剌部三个封建主马哈木为顺宁王﹑太平为贤义王﹑把秃孛罗为安乐王。1413年又封东部蒙古本部封建主阿鲁台为和宁王。后来达延汗曾一度统一东部蒙古本部各部势力，并调整了其封建秩序，在整顿大小领地的基础上，重新划分了六个万户，分左﹑右两翼各三万户。

1571年，明朝封漠南蒙古右翼领主﹑土默特部俺答汗为顺义王，并授予很多领主以官职。但对漠南蒙古左翼的示好宁愿打仗也不理睬处于对立状态。

参见：察哈尔部、林丹汗

17世纪初，建州女真兴起于赫图阿拉（今辽宁新宾），控制了女真各部。1616年（明万历四十四年，后金天命元年），努尔哈赤建立后金政权后，为了与明王朝相抗衡，免遭明蒙联盟的打击，并进而推翻明王朝，必须充分利用地处后金政权和明王朝之间广大地区的蒙古各部力量。在后金政权与明王朝争夺对全国统治权的斗争中，蒙古各部具有举足轻重的地位。因而明王朝和后金政权的统治者，均对蒙古各部实行笼络政策，以图利用蒙古族的力量抵御或推翻对方。大体上，明王朝拉拢地处漠南中心的察哈尔部，而努尔哈赤则极力笼络与其相邻的嫩江流域以南的科尔沁等部及其以北的内喀尔喀等部。

察哈尔蒙古在漠南蒙古各部中势力为最强，其领袖林丹汗拥有8大营、24部，其势力东起辽西，西至洮河，士马强盛，威震河套以西，横行于漠南，成为挟持和威胁各部的宗主。诸部不堪其苦，故漠南各部的封建主与林丹汗长期存在着较深的矛盾。他们希图借后金力量抑制林丹汗，摆脱其统治，而后金政权则利用此种矛盾，通过威胁利诱和联姻、联盟政策，积极拉拢蒙古各部，并利用他们的军事力量，采取扶此抑彼各个击破的策略，征服与之相抗衡或不愿归附于他的蒙古部落。并进而利用蒙古诸部与察哈尔蒙古的矛盾，集中在其统率下的后金和蒙古诸部的联合军事力量来对付察哈尔部，多次打败了林丹汗的攻袭。与此同时，明王朝为抵御后金政权的进攻和骚扰，削弱、打击后金的反明势力，也积极支持林丹汗与后金的争战。在明王朝庇护下，林丹汗不仅独占明朝给蒙古各部的岁赐，每年可得到明朝赐银八万多两，并通过控制与明朝的贸易通道，坐收渔人之利。明王朝企图通过收买政策，来达到与林丹汗联合抗击后金的目的，但并未能奏效。后金在与明朝争夺蒙古诸部势力的斗争中，占有明显优势。

早在努尔哈赤时期，蒙古地区的一些部落就与后金遣使通好，往来不绝，漠南科尔沁等部与漠北喀尔喀等部，皆向女真强主，年年往朝，并进贡驼马，受到努尔哈赤嘉奖。努尔哈赤为抑制蒙古各部势力，并驾驭他们，不时采取军事威摄和怀柔相结合的政策：对于一些不听命于他或不顺从他的部落，进行军事攻占；对于一些归顺的部落，则采取封官授爵和联姻的政策，与他们盟誓修好，一致对明。科尔沁蒙古和札噜特蒙古，曾多次嫁女给努尔哈赤及其子，结为姻亲。努尔哈赤称帝，建立后金政权后，即调遣归附于他的蒙古各部兵力，四出征战，威震蒙古各部，其矛头首先集中指向在漠南有举足轻重和强大实力地位的察哈尔蒙古。他利用察哈尔部和科尔沁等部落之间的矛盾，拉拢科尔沁部，与之结成“联盟”，互相支援，对付察哈尔。在努尔哈赤及其子侄诸贝勒的声援下，科尔沁部曾多次打退察哈尔部的进攻，使林丹汗部众遗弃大量盔甲和驼马，狼狈逃窜。努尔哈赤去世，其子皇太极即位后，为继承其父统一蒙古未竟之业，继续实行对蒙古各部威胁利诱和分化瓦解及拉拢的基本国策，削弱蒙古各部，使各部皆听命于他，大大增强了实力，借以征服察哈尔蒙古，统一漠南，实现推翻明朝的目的。

参见：后金统一漠南蒙古

科尔沁部部长明安和喀尔喀部的锡伯、卦勒察两部曾参加反建州的九部联军，失败后科尔沁部嗣部长奥巴首先服于后金。林丹汗率部逾兴安岭攻奥巴，被后金军败于赵城（今内蒙古克什克腾旗境内）。喀尔喀五部中的锡伯、卦勒察两部也先后为后金和林丹汗攻灭，其余巴林、翁牛特、扎鲁特三部亦相继臣服于后金。后金还诱使作为察哈尔东部前锋的土默特、敖汉、奈曼、喀喇沁四部离林丹汗而附已，林丹汗势力日削。

1628年（明崇祯元年），后金兵大破林丹汗于锡尔哈、锡伯图、英汤图一带（今内蒙古林西至克什克腾旗一线），林丹汗势力被逐出西辽河流域。1632年（崇祯五年），后金主皇太极会同归附的蒙古各部大举进攻林丹汗。后金军冒雨西进，越兴安岭至达勒鄂漠（今内蒙古克什克腾旗达来若尔）。林丹汗不意敌军突至，渡上都河西奔，部众沿途散走十之七八。林丹汗逃至喀喇莽乃（今内蒙古商都），闻追军将至，仓猝走归化城（今呼和浩特），又西渡黄河而南。后金军在追击中飞骑散发布告，瓦解察哈尔部众。皇太极进归化城后，兵骑四出，俘获甚众，土默特余部亦降于后金。

1634年（明崇祯七年），林丹汗在青海去世。次年，后金军继续进攻察哈尔余部，林丹汗之子额哲奉母献传国玺归降。鄂尔多斯部也为后金所并。至此，漠南蒙古全部统一于后金。从此，明朝失去北方屏障，边事越发不可收拾——“明未亡，而插先毙，诸部皆折入建州；国计愈困，边事愈棘，朝议愈纷，明亦遂不可为矣。”

1635年（明崇祯八年，后金天聪九年），皇太极俘林丹汗妻子，察哈尔部被征服。其属喀喇沁、土默特和鄂尔多斯诸部，亦尽皆归附，漠南蒙古为后金所统一。

1636年（明崇祯九年，清崇德元年），漠南蒙古16部49个封建主，同满汉贵族一道共推后金国主皇太极为皇帝。此后，漠北蒙古和青海的厄鲁特蒙古各部封建主先后向清朝遣使纳贡。

参见：清朝蒙古

漠南蒙古降顺后，向建州进“九白之贡”（白马八匹、白骆驼一头），表示臣服。从此，努尔哈赤安定了后方，打通了从西北进入中原的通路，占有更为广阔的地域，在战场上取得了更为优势地位。

此后，漠北蒙古和青海的厄鲁特蒙古各部封建主先后向清朝遣使纳贡。同时，沙俄的侵略魔爪伸进了我国新疆厄鲁特蒙古地区，并收买和策动厄鲁特准噶尔部贵族噶尔丹等对青海蒙古﹑漠北蒙古和漠南蒙古发动侵袭，清朝经过多次用兵，终于在1757年平定了卫拉特少数贵族的叛乱，重新统一了蒙古族地区。为了加强对蒙古族的统治，在重新调整蒙古原来的大小封建领地“兀鲁斯”﹑“鄂托克”的基础上，清政府参照满族的八旗制，在蒙古族地区建立了盟旗制度。

鸦片战争以后，随着外国资本主义的入侵，蒙古族地区和全国一样，也逐渐沦为半殖民地半封建社会。同时，富有光荣革命传统的蒙古族人民反帝反封建斗争也一直坚持不懈地进行着。

在侵略中国的资本主义列强中，沙俄最先伸出侵略魔掌，随后日本势力逐渐渗透到蒙古地区。17世纪初，沙俄利用多种方式侵略蒙古地区。鸦片战争后，沙俄不仅通过一系列不平等条约侵占了我国大片领土，还攫取了各种特权，倾销商品、输出资本、修筑铁路、掠夺资源，控制蒙古地区的经济命脉。辛亥革命时期，沙俄趁机勾结和支持少数封建上层和喇嘛活佛---哲布尊丹巴等在蒙古地区策动所谓“独立”﹑“自治”，煽动民族败类发动叛乱，妄图借机吞并蒙古地区。

参见：内蒙古自治运动联合会、乌兰夫

辛亥革命时期，蒙古族人民展开了以保护牧场和反夺地为中心的反抗北洋军阀的斗争。锡尼喇嘛（乌勒吉吉尔格勒）领导的乌审旗“独贵龙”运动，成为当时伊盟（鄂尔多斯市）革命斗争的中心。1912年和1914年先后在后套地区和达拉特旗爆发了反对王公出卖旗地、苛捐杂税和官差徭役的斗争。这年冬天，朝阳、绥东、建平等地的蒙、汉各族人民也掀起了抗捐抗税斗争。

辛亥革命后，日本帝国主义加紧侵略我国东北和东蒙古地区。20世纪30年代初，内蒙古大部分地区沦为日本帝国主义的殖民地。他们网罗蒙、汉奸头目，如德穆楚克栋鲁普（即德王）、李守信、王英等，拼凑伪军，建立傀儡政权，对沦陷区蒙、汉各族人民进行残暴统治，掠夺和搜刮财富。

抗日战争时期，党领导内蒙古蒙、汉各族人民在伊克昭盟和大青山地区抗日游击根据地开展抗日斗争。抗战胜利后，蒙奸补英达赖等在锡林郭勒盟西苏尼特旗成立了所谓“内蒙古共和国临时政府”。乌兰夫等同志对这种分裂活动进行了坚决斗争。在发动群众的基础上，召开了内蒙古人民代表大会，解散了“临时政府”，1945年11月在张家口召开了内蒙古各盟旗代表会议，成立了内蒙古自治运动联合会。1946年4月3日在承德召开了自治运动统一会议，撤销“东蒙古自治政府”，成立了内蒙古自治运动联合会东蒙总分会和兴安省人民政府。1947年5月1日，正式成立了内蒙古自治区。

解放战争中，从1947年5月至1950年8月，内蒙古骑兵参加大小战斗600多次，歼灭敌军2万多人，缴获战马2万多匹﹑各种枪支1万多件。他们为民族自身的解放以及中华民族的彻底解放做出了重要贡献，同时也实现了对蒙古民族社会制度的重大改变。

1947年，中共设立内蒙古自治区。