父权制是原始公社后期形成的男性在经济上及社会关系上占支配地位的制度。由于男性所从事的畜牧业和农业在生活中逐渐起决定作用，造成氏族内男性地位的上升与女子地位的下降。又由于对偶婚的出现，子女的血统关系由确认生母转为确认生父。这样就形成了以男性为中心的父系氏族公社。

父权制（Patriarchy）的字面意思是“父亲的统治”，来源于希腊语πατριάρχης(patriarkhēs)，即“族长或酋长”，是πατριά（patria，即父系）的复合名词。

父权制一词曾被用于指男性户主专制统治；然而，在近现代这个概念也可以用来解释成年男性在家庭和社会上均处于统治地位的社会现象，而非生物学现象。

男权制社会：自从父系氏族社会后，整个世界几乎都是男权社会，男子独揽大权，女子处于依附地位。

父权制社会：以家庭中父亲占据大权，延伸出家族中族长占据大权，国家中最高统治者占据大权。

区别：

“男权”社会，母亲须服从儿子。因为女人必须服从男人。

举例：匈奴的老单于死了，妻妾们改嫁给即位的小单于。女人只是财产的一部分。

“父权”社会，儿子须服从父母。因为晚辈必须服从长辈。

举例：慈禧太后以“垂帘听政”为由干涉朝中大小事务，同治帝为摆脱她的控制还需拐弯抹角提议翻修圆明园，宣称自己是一片孝心，给老太后准备一处舒适的养老之地。

从历史上看，父权制表现于一系列不同文化的社会、法律、政治、宗教和经济组织中。准确来说，绝大多数当代社会皆属父权制社会。

原始公社制度发展中的一个历史阶段，存在于原始公社制度末期，其特征为男性在经济上，在氏族公社中都占统治地位。在父权制产生时期，社会生产力经常交换，私有制及奴隶制在第一次社会大分工——畜牧业和农业分离——的基础上已比较迅速地发展起来。

父权制家庭起源于对偶家庭。在对偶婚制度下，人们不仅知道母亲，而且也知道父亲。随着畜牧业和农业在社会分工基础上的发展，男性在经济上的作用日益增大，他们成为经济活动的主导人。恩格斯写到“畜群成了新的谋生资料，最初对它们的驯养和以后对它们的照管，都是男性的事情。因此，牲畜是属于他们的。”（马克思恩格斯文选）

从前由于家庭经济的社会性，妇女在社会中曾起过主导作用，而随着畜牧业的发展和手工业的出现，随着家庭经济变为主要生产的附属品，妇女也就不再起主导作用。在母权制时期，亲属关系是依母亲来确定的；男性没有权利管他的妻子和儿女。

在母权制颠覆后，丈夫被公认为是全体子女的父亲；按照所有权妻子和儿女都是属于丈夫的。母权的丧失也改变了继承制。如今只有亲生孩子才能成为他的继承者。因此，财富开始集中于个别家庭中，这就大大地加深了经济的不平等，并瓦解了当时父权制大家庭与之对立的氏族公社。

父权制家庭首先是一种经济的单位。它是一种家庭公社，这种家庭公社是一切生产资料的集体私有者。其中好几代直系亲属都受父亲或社族长的管辖。在原始公社制度解体的时期，各民族都有过各种不同名称的父权制家庭；如德国人的“家庭公社”，塞尔维亚人和保加利亚人的“父权制大家庭”，俄国人的“村团”和“公灶”等，由于生产力，私有制和交换更进一步的发展，父权制家庭分裂为单个的一夫一妻制的小家庭。俄国学者马·柯瓦列夫斯基的功绩，就在于他发现了父权家庭是一种普遍的过渡形式，村社就是从这种形式中发展起来的。