玉牒，中国历代皇族族谱称为玉牒，唐代已有，宋代每十年一修，沿及明清。清代玉牒分满、汉两种文本，自顺治十三年（1656年）题准，每十年编续一次，自乾隆朝起，玉牒的版本基本固定，即每次纂修两份大玉牒正本与一份小玉牒正本。在清代共编26次，民国后到1921年又修两次。分帝系，支系等。清代玉牒现存1070册，是中国唯一完整系统保存的皇族族谱，是世界上最庞大的家谱。

一、古代帝王封禅、郊祀的玉简文书。

《史记·孝武本纪》：“封泰山下东方，如郊祠泰一之礼。封广丈二尺，高九尺，其下则有玉牒书，书秘。”

唐刘肃《大唐新语·郊禅》：“开元十三年，玄宗既封禅，问贺知章曰：‘前代帝王何故秘玉牒之文？’知章对曰：‘玉牒本通神明之意，前代帝王所求各异，或祷年算，或求神仙，其事微密，故外人莫知之。’”

宋 王禹偁《单州成武县行宫上梁文》：“祈福不劳藏玉牒，礼天须至用金泥。”

二、记载帝王谱系、历数及政令因革之书，宫廷文献，皇帝家族之谱册。唐代已有，至宋代，每十年一修。沿及明清。可惜清代以前各王朝玉牒，均未流传于世。清代玉牒是唯一完整系统保存的皇族族谱。

清代每十年续修一次，以帝系为统，长幼为序，存者朱书，死者墨书。宗室记于黄册，觉罗记于红册，并各有满汉文本。男女分记，各记有宗支、房次、封职、名字、生卒年月日时、母族姓氏、婚嫁时间、配偶姓氏，宗室、觉罗中人口变动情况，按上述项目每年造册送宗人府，以便续修时载入玉牒。自顺治十八年(1661)至清亡后的1921年，共纂修28次。

《新唐书·百官志三》：“﹝宗正寺﹞知图谱官一人，修玉牒官一人。”

宋 罗大经《鹤林玉露》卷三：“玉牒修书，始于大中祥符，至于政宣而极备……编年以纪帝系，而戴其历数及朝廷政令之因革者，为《玉牒》。”

明 何景明《寄樊国宾》诗：“业绍青缃旧，名沾玉牒香。”

明 孔贞运《明资政大夫兵部尚书节寰袁公（袁可立）墓志铭》：“赐进士及第、柱国光禄大夫太子太保、礼部尚书兼文渊阁大学士、总裁国史玉牒、同知制诰、起居经筵日讲、通家侍生孔贞运顿首拜撰”。

爱新觉罗·溥仪《我的前半生》第九章：“我曾根据一九三七年修订的‘玉牒’和妹妹弟弟们提供的材料，做过一个统计。”

三、泛指典册、史籍。

《文选·左思吴都赋》：“鸟策篆素，玉牒石记。” 张铣注：“玉牒、石记，皆典策类也。”

《文选·张协七命》：“生必耀华名于玉牒，没则勒洪伐于金册。”李周翰注：“玉牒、金册，并国史也。”

四、指佛道之书。

晋. 葛洪《抱朴子·黄白》：“《玉牒记》云：‘天下悠悠，皆可长生也；患于犹豫，故不成耳。’”

隋炀帝《宝台经藏愿文》：“前佛后佛，谅同金口；即教当教，宁殊玉牒。”

《云笈七签》卷七：“三元布经皆刻金丹之书，盛以自然云锦之囊，封以三寳神之章，藏于九天之上大有之宫，谓之玉牒金书。”

五、神仙名籍。

唐韦应物《萼绿华歌》：“有一人兮升紫霞，书名玉牒兮 萼绿华。”

中国皇帝的宗谱。清代玉牒记载了自显祖皇帝塔克世以下子孙名谱，其中有婚嫁、生育、继嗣、封爵、授职、升迁、降革及死亡，大体以帝系为统，长幼为序，男女各按宗支、房次等进行排列，规定10年修造一次。

中国从1300多年前的唐代就有了修纂皇室家谱的制度，但兵燹战乱，如今完整保存下来的只剩下清代的皇家族谱――玉牒。清代玉牒从顺治十七年至民国十年，先后修纂了28次。清代皇族按血缘远近分为本支“宗室”（俗称“黄带子”）和旁支“觉罗”（俗称“红带子”）。当时规定，凡皇帝家族生儿育女，每3个月上报掌管皇族事务的宗人府一次。玉牒每隔10年修纂一次，活着的人用红笔书写，故去的人用墨笔书写，遇到名字重复的情况，位卑者或年幼者就要改名字。

清代玉牒是清朝历代皇帝的宗族谱。分满、汉文两种。该档案文献系统记录了清朝历代皇族人口及宗法谱系，在清朝皇族人口研究及中国宗谱研究等方面都具有宝贵价值。该文献为清朝官修、皇家档案馆（皇史宬）的尊藏本。从形制、体积、装裱等方面都堪称世界宗谱之最。

皇族的族谱称作“玉牒”。我国历代王朝均修玉牒，不过，唯一完整系统地保存的皇族族谱只有清代玉牒。

清代顺治十三年开始，每10年纂修一次玉牒，届时开设玉牒馆，由皇帝钦定正副总裁，下设总校阅官等。从顺治十八年初次纂修玉牒开始，共修玉牒28次。

清代玉牒的纂修体现了严格的等级尊卑观念，并充分反映了封建的纲常伦理，它表现在皇族命名、排列顺序及编修方法等多方面。

在封建社会，皇帝享有至高无上的尊严。在宗室玉牒中，以帝系为统，按照辈份为序，每一辈首列皇帝，自近支推及远支。皇帝之名，必须避讳，玉牒中凡出现皇帝名字之处，必用小块黄绫盖住，以表敬重。多数情况只写皇帝年号或庙号，而不直书皇帝名字。

玉牒最厚的一册达85厘米，重约90公斤。

清代玉牒以努尔哈赤之父塔克世为本支，称为宗室，入于黄册；以塔克世的叔伯兄弟为旁支，称为觉罗，入于红册。玉牒以帝系、列祖子孙、列祖女孙三个系统记载皇族繁衍的情况。

编修方法有直格和横格两大类直格玉牒每页画16行竖格，一般1至2格记载一个人名项，反映同一辈宗室觉罗男女的详细情况，原则上每一辈订一册，但也有几代合订的玉牒。皇子还记有封谥等情况。

而有关皇帝的记载尤其详细，通常要占去两三页，除上述各项外，还包括被立为皇太子年月、即位年月日、谥号、庙号、生母姓氏及其徽号，以及后妃的晋封情况。

但是并非所有后妃都能载入玉牒内皇帝一栏中。道光十七年以前，后妃生有子女，才准载入玉牒；道光十七年改定，皇后无论有无子女，俱著载入玉牒，皇贵妃以下生有子女者载入，无子女者概不载入。这样，既体现尊卑有别，也符合“母以子贵”的封建传统观念。

横格玉牒，其形式为每页画有13行横格，每横格代表一个辈分，辈分最高者写于卷首第一横格，其子孙后裔依辈份递降。皇族女子不载入横格玉牒，只能载入按辈份编修的直格玉牒。

玉牒按册籍大小分为大开本和小开本，大开本为90厘米х45厘米，小开本为54厘米х31厘米。越是后来的朝代，玉牒的页数越多，份量越重。有一册光绪朝纂修的玉牒厚85厘米，约重90公斤。

清代玉牒的纂修，在文字上有满汉文之分。清朝前期重要文书，俱用满文书写，修玉牒也是如此，顺治、康熙两朝所修玉牒，仅有满文。

雍正元年，增设汉主事二人，于进士内遴选，经皇帝引见后，补授职官。以后每年宗室觉罗子女开列送府时，即以满汉两种文字造入册籍。因此，清代玉牒除少数前期纂修的是满文外，基本上都以满、汉两种文字写成，其格式内容完全一致。嘉庆十二年（1807），嘉庆帝以皇史宬规制太高，应专门尊藏实录、圣训等为由，决定将玉牒移贮于景山寿皇殿。其中，宗室玉牒藏于东室衍庆殿，觉罗玉牒藏于西室绵禧殿。

为研究人口学提供了精确的数字依据，以清代子女最多的康熙皇帝玄烨来说，他共有皇子35人，皇女20人，但真正活18岁成年者只有皇子20人，皇女8人；5岁前死亡的皇子12人，皇女10人，已成年者也多数死于40多岁的中年期。寿命在70岁以上者只有皇十二子允祹（79岁）、皇十六子允禄（73岁）、皇二十三子允祁（73岁）。皇女中寿命最长的是第六女格靖固伦公主，也只活到57岁。

而顺治皇帝情况更糟，8子6女中，8岁前死亡的皇子有4人，皇女5人，皇子寿命最长的当数皇三子玄烨（即康熙皇帝），享年69岁，皇女中只有第二女活到成年，也仅活了33岁。由此可以了解到，当时的医疗卫生条件水平很低，加之皇族成员的一些不良生活习惯，其死亡率是很高的，平均寿命也不长。清代皇族女子的死亡率较男子更高，平均寿命较男子为短，这和现代社会女子人均寿命普遍高于男子的现象正相反，很值得研究。

皇帝御览玉牒的礼仪隆重。玉牒修成后，要举行“恭呈御览”的礼仪，请皇帝“御保和殿受书，御太和殿受庆贺礼”。仪式隆重复杂，先由钦天监择良辰吉日，礼部在太和门设玉牒香案，宗人府设彩亭，自玉牒馆恭捧玉牒置于彩亭内，行至太和殿，捧置中和殿案上，展开玉牒，请皇帝升中和殿“恭阅玉牒”。

迎送玉牒的礼仪中，由侍卫前引后护，另有黄盖、龙旗、御仗并奏导迎乐，文武百官盛朝服跪迎、跪送。礼仪结束，一套玉牒送皇史宬尊藏，另一套送宗人府玉牒库暂存，备送盛京。

最后一次修订的清代宗室玉牒多达7000页，其中仅详实记录的宗室男性就有10余万人，从这个角度说，清代玉牒堪称世界上记载最丰富的族谱。

清代玉牒的价值主要体现在：数量大史料多、有人口繁衍连续完整的记录，特别是女性人口资料和婚姻资料齐全。正因为如此，在研究清史的中外学者眼里，清代玉牒是一个真正的宝库。此外，清代玉牒用满汉两种文字缮写，装帧华美，书法隽秀，也是极具审美价值的珍贵文物。