元太祖时,
太师、国王
木华黎南下,石天应率众迎谒军门。木华黎即
承制授石天应任
兴中府府尹、兵马都
提控,跟随南征。石天应造战攻之具,
临机应变,捷出如神,以功拜
龙虎卫上将军、元帅
右监军,驻守
燕地。石天应的旌旗色是黑色,人称黑军。屡从木华黎,大小二百余战,常常
身先士卒,累功迁右副元帅。
元太祖十六年(1221)五月,拔
洺州。九月,跟随木华黎征战
陕西,假道
西夏,自
东胜渡过
黄河,南取
葭州,拔之,进克
绥德。石天应建议木华黎说:“
西戎虽降,实未可信。此州当
金国、西夏之冲,居人健勇,仓库丰实,加以长河为限,脱为敌军所梗,缓急非便,宜命将守之,多造舟楫,以备不虞,此万世计也。”木华黎同意了石天应的建议,表授石天应
金紫光禄大夫、陕西
河东路行台兵马都元帅,以劲兵五千留守
葭芦。石天应造舟楫,建浮桥。诸将多言水涨波恶,恐劳费无功,石天应下令曰:“有阻挠吾事者,断其舌!”桥成,诸将悦服。起初,金国葭州守将王公佐收合残部,攻打
函谷关,希望收复故地,等到看见浮桥已成,于是溃去。石天应分兵四出,悉定葭州、绥德。
一日,石天应拜见
木华黎于
汾水东,木华黎谕以进取之策。石天应回到驻地,召集将佐说:“我连累你们等留屯于此,今闻
河中东西皆平川广野,可以驻军,规取
关陕,诸君以为如何?”有人上谏说:“河中虽用武之地,南有
潼关,西有
京兆,皆金军所屯;且民新附,其心未一,守之恐贻
噬脐之悔。”石天应说:“葭州连接
鄜州、
延州,今鄜州已平,延州孤立,若发国书,令夏人取之,犹掌中物耳。且国家之急,本在河南,此州路险地僻,转饷甚难,河中虽迫于二镇,实用武立功之地,北接
汾州、
晋州,西连
同州、
华州,地五千余里,户数十万,若起
漕运以通馈饷,则
关内可克期而定,关内既定,长河以南,在吾目中矣。吾年垂六十,老耄将至,一旦卧病床笫,闻后生辈立功名,死不瞑目矣。男儿要当死战阵以报国,是吾志也!”
秋九月,石天应移军河中。金军果然潜入
中条山,偷袭河中。石天应知之,选遣骁将吴泽伏兵要路。吴泽勇而
嗜酒,这天晚上,醉卧林中,金兵由小道直抵城下。由于刚刚才结束战斗,守具没有完成,刚刚投降的人纷纷争缒而去,金军乘隙入。石天应见火举,知城已陷,奋身作战,左右从者四十余骑,皆曰:“吴泽误我!”有人劝石天应西渡黄河,石天应说:“曾经有人谏阻我南迁,吾违众而来此,事急弃去,是不武也。纵太师不罪我,何面目以见同僚乎!今日惟死而已,汝等勉之。”少顷,敌兵四合,石天应饮血力战,至中午,死之。
木华黎听说后,十分痛惜。