秦国之兴，源远流长，而秦国之强，自孝公始。秦孝公用
商鞅，厉行变法，以法治、
耕战富国强兵，使秦国很快跃居战国首强。秦孝公励精图治，下令求贤，任用商鞅，实行变法。秦孝公、商鞅主持的变法最全面、最系统、最彻底，为秦统一中国奠定了基础。
孝公和商鞅的变法主要是：①以强化
中央集权为核心，全面革新统治体系；②以发展经济为主要目的，革新土地制度，
赋役制度，改造社会经济关系；③以废除
世卿世禄制度，奖励耕战为主要目的，建立新的政治等级制度。④改革家庭制度；⑤以国家法令的形式
统一度量衡；⑥统一思想，改造民俗。⑦健全法制，厉行法治，建立规范化的政治操作体系。⑧迁都咸阳。
秦惠文王（前356年—前311年），嬴姓，名驷。公元前338年即位。他是秦国第一位称王的国君，是秦国第二代“法治”君主。他虽车裂了商鞅，杀了其全家，却又继承了商鞅的事业，致力于法治和耕战。他的举措对秦国法制的完善和法治传统的形成具有决定性的作用。他任用名士
张仪，确定以“
连横”破“
合纵”的外交方略，多次击败六国联军。秦惠文王采纳
司马错的谋略，出兵伐
蜀国和
巴国，设置巴郡。又出兵攻
楚国汉中，设置
汉中郡。从此秦国占据
关中、
巴蜀两个“
天府之国”，取得了战略优势。秦惠文王与他的先辈及子孙一样，始终把建立帝业作为秦国的战略目标，并通过切实的步骤，一步一步向这个目标迈进。公元前311年病逝。
秦昭襄王（前325年－前251年），嬴姓，名稷，一名则。公元前306年即位。秦昭襄王在位长达五十六年，他使秦国的首强地位进一步巩固。他一度称帝，并灭亡
东周国，把
周天子纳为自己的臣属。
他是一位自觉坚持法治的君王，进一步强化了中央集权。公元前272年，秦国彻底灭亡
义渠国，设立
陇西郡，北地郡和上郡，解除了西北边患。秦昭襄王时期，“
远交近攻”的军事、外交战略逐步明确。秦将
白起频频出师东征，消灭敌军，削弱对手。
长平之战，秦军
坑杀赵国主力四十多万人，一个又一个重大的军事胜利，严重削弱了相邻几国的实力。公元前255年秦灭
东周 ，取
九鼎置于咸阳，周王朝亡。
秦王政（前259—前210年），嬴姓，
赵氏，名政，
秦帝国建立者，中国历史上第一个皇帝，
秦庄襄王之子。公元前247年即王位，时年13岁。公元前238年，秦王政亲政，他平定
嫪毐的叛乱，免去
吕不韦的相职，任用
李斯、尉缭等人，制定统一战争的战略和策略。从前230—前221年，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐
六国，建立了中国历史上第一个统一的、多民族的，中央集权的国家—秦朝，他认为自己德兼三皇，功过五帝，便自称皇帝，由此设立了皇帝制，自称“
始皇帝”。在全国范围内实行
郡县制，建立
三公九卿制，统一全国度量衡，统一全国货币，修建
驰道，开凿
灵渠，统一文字，修筑
长城。他还
北击匈奴，
南定百越。
秦始皇是很有作为的政治家。公元前210年七月，秦始皇出巡，北还途中，病死于沙丘，葬于
骊山。