纪事本末体，是指以历史事件为主的史书体例。纪事本末体分为两种情况：一是“一书备诸事之本末”，二是“一书具一事之本末”。创始于南宋袁枢的《通鉴纪事本末》，属于前者。将重要史事分别列目，独立成篇；各篇又按年月的顺序编写，可补编年、纪传体之不足。

纪事本末体是指以历史事件为主体，完整地叙述一个历史事件始末的史书体例。

它克服了编年体记事分散和纪传体记事重复的缺点，在编年、纪传、政书三体之外又创立了一种新体裁，从而为史学发展开辟了一条新途径。

纪事本末体作为中国史书体裁，始创于南宋袁枢的《通鉴纪事本末》，其后有明朝陈邦瞻的《宋史纪事本末》、清朝谷应泰的《明史纪事本末》、李有棠的《辽史纪事本末》《金史纪事本末》等。其优点是每一历史事件独立成篇，各篇按时间顺序编写，能够完整地反映历史事件的全过程，可补编年体与纪传体之不足。缺点在于不能表明同一时期各个历史事件的联系。

《四库全书总目提要》曾夸奖它“经纬明晰”“一目了然”，意即脉络很清楚，“实前古之所未见也”。这种书写起来不容易，写书人得遍览史籍，烂熟于胸，下笔时才有把握，不致有遗漏，所以它的史学价值是毋庸置疑的。

纪事本末体与编年体、纪传体，合称为“古代三大史体”。纪事本末体，每事一题，为一专篇，把分散的材料，按时间先后加以集中叙述，兼有编年体和纪传体的优点，详于记事，便于阅读。

纪事本末类史书，以事为题，事与事之间缺乏联系，读者无法从中寻出历史发展的基本线索，是其缺点。

纪事本末这个体裁出现于宋代。南宋袁枢的《通鉴纪事本末》正式创立此种体例。

当时有个叫袁枢的人，很喜欢读《资治通鉴》，但是“苦其渊博”，也就是说虽然觉得写得不错，但内容太杂。于是他就“区别其事，而贯通之”，把同一事件的相关内容从不同的时期里提出来，然后连贯叙述成一个整体。他把各个事件的叙述合在一起成书，因为书的内容来自于《资治通鉴》，便取名为《通鉴纪事本末》。这部作品共42卷，记录了239件事，时间可上溯至三家分晋，下至后周世宗时期。

后来这本书被一个当官的发现了，呈给当时的皇帝宋孝宗。皇帝大加赞赏，发文件让大家熟读，而且感叹地说：“治国之道，都在这本书里了。”

其后，用此体改编或创作的史书很多，如：[明]陈邦瞻《宋史纪事本末》《元史纪事本末》、张鉴《西夏纪事本末》、[清]谷应泰《明史纪事本末》、近人黄鸿寿《清史纪事本末》等，贯通古今，自成系统，这是朝代的纪事本末。

另外，清代每一重大军事、外交行动结束，将有关诏谕奏报按时间顺序汇编成书，称为方略。《四库全书》也将其列入“纪事本末体”内，这是专史的纪事本末。总计29种方略，可分为3类：一类为平定叛乱，削除地方割据势力，统一和巩固边疆的活动；一类为镇压农民和少数民族起义起事的；一类为处理外交洋务问题的。

注1：仅列太古至清亡纪事本末体史书十五部，互为参详，未列“纪略”“方略”类及其它纪事本末体史书。

注2：《明史纪事本末》有《补遗》、《补编》，中华书局版有收录。

注3：因史书体裁为纪事本末体，故起止以事件为标志，表中起止事件均为原书篇名。