胡同，也叫“里弄（lòng）”“巷弄”“巷”，是指城镇或乡村里主要街道之间的、比较小的街道，一直通向居民区的内部。它是沟通当地交通不可或缺的一部分。根据道路通达情况，胡同分为死胡同和活胡同。前者只有一个开口，末端深入居民区，并且在其内部中断；而后者则沟通两条或者更多的主干街道。胡同，是北京和苏州的一大特色。但苏州称为“巷弄”。

胡同，源于蒙古语gudum。 元人呼街巷为胡同，后即为北方街巷的通称。元关汉卿 《单刀会》第三折：“你孩儿到那江东，旱路里摆着马军，水路里摆着战船，直杀一个血胡同。”清袁启旭 《燕九竹枝词》：“鞭梢乱点出胡同，道遇诸王一阵风。”《老残游记》第六回：“我也是听人家说的，府里南门大街西边小胡同里，有一家子，只有父子两个。” 叶圣陶 《线下·马铃瓜》：“从我家到贡院前，不过一里光景的路，是几条冷落的胡同。”

胡同一词最初见诸元杂曲。关汉卿《单刀会》中，有“杀出一条血胡同来”之语。元杂剧《沙门岛张生煮海》中，张羽问梅香：“你家住哪里？”梅香说：“我家住砖塔儿胡同。”砖塔胡同在西四南大街，地名一直未变。元人熊梦祥所著《析津志》中说得明白：“胡通二字本方言。”何处方言呢，元大都的。明人沈榜在《宛署杂记》中进一步说：胡同本元人语。既是元人语，那就不能是汉语。元代将人划分为四等：蒙古人、色目人、汉人、南人。所谓汉人，指北方的汉人、女真人、契丹人、高丽人。这四种人并非同一民族，也不使用同一语言。那么“元人语”也肯定不是“南人语”。

至于色目人，包括的民族更多。故此“元人语”只能是蒙古语。

明代沈榜所著《宛署杂记》中记载：胡同本元人语。

根据史料记载和民间传说，学术界对“胡同”一词含义和来源的解释主要有三种：

1、水井：在蒙古语、突厥语、满语中，水井一词的发音与胡同非常接近，在历史上，北京吃水主要依靠水井，因此水井成为居民聚居区的代称进而成为街道的代称，由此产生了胡同一词。但是有相关学者不赞同此观点。

2、元朝时遗留的名称：蒙古语将城镇称为“浩特”，蒙古人建元朝后，按照自己的习惯，将中原城镇街巷也称为“浩特”，后来“浩特”演化为“火弄”或“弄通”，进而演化成今日的“胡同”和“弄堂”。

3、胡人大同：认为胡同一词是元朝时政治口号“胡人大统”的简化版。

4、“胡”是古代北方游牧渔猎民族的自称。同通“通”，简单理解就是胡人的通道。

北京有些胡同的名字令人奇怪，因为用汉语无法解释。但是，如果把这些胡同的名字成蒙古语，就好解释了。试举几例：屎壳郎胡同，其实这个名字译成蒙古语是“甜水井”；朝内有个“墨河胡同”，蒙古语的意思是“有味儿的井”。此外，如鼓哨胡同（或写做箍筲胡同），苦水井；菊儿胡同或局儿胡同，双井；碾儿胡同或辇儿胡同，细井；巴儿胡同，小井；马良胡同或蚂螂胡同，专供牲畜饮水的井……

北京还有不少“帽胡同”。“帽胡同”蒙古语是坏井、破井的意思，前面加上一姓氏，表明这个坏井是属于某家私有的。

胡同是井的音译，这一点没有什么疑问。但有几点还必须强调一下，胡同和井，在元大都时代都有了“市”的意思，沙络市也可以叫沙络胡同，是珊瑚市的意思。在古代汉语里本来就有“市井”一词，“因井而成市”。同在元大都时代，胡同和井也有了“大街”的意思，《析津志》钟楼：“楼有八隅四井之号，盖东西南北街道最为宽广”。意思很清楚，“井”等于大街。

“巷弄、胡同——巷去声，绛韵，古音胡贡反，本从共得声，读若‘弄’，至后汉始读今音，胡绛切。楚辞巷字作街。《诗经·郑风·丰》：‘子之丰兮，俟我乎巷兮。悔予不送兮！’巷和迭叶韵，读弄音。弄出于楚辞，春秋楚国地方，即今两湖、江苏、安徽等地。故南北朝时，《南齐书》所载：‘萧鸾弑其君于西弄。’注：‘弄，巷也。’西弄，即西巷，急读为弄，缓读为徊，即胡同。今北京街道称为胡同，上海人将‘小巷’叫‘弄’，即此之故。近人程树德说胡同为元代北方蒙古族方言，自元始传人中国，（见《国故谈苑》卷二）实为误解。”（引自黄现璠著《古书解读初探——黄现璠学术论文选》

由于胡同名称从元朝开始形成胡同起，一直都只是靠人们口头相传，至于用文字写在标牌上挂在胡同口上，只是民国后才有的。

有人称北京的古都文化为“胡同文化”或“四合院文化”。

来到北京的游客，经常问到的一个问题就是“北京的胡同在哪里”。北京胡同最早起源于元代，最多时有6000多条，历史最早的是朝阳门内大街和东四之间的一片胡同，规划相当整齐，胡同与胡同之间的距离大致相同。南北走向的一般为街，相对较宽，如从北京火车站到朝阳门内大街的南小街和北小街，因过去以走马车为主，所以也叫马路。东西走向的一般为胡同，相对较窄，以走人为主。胡同两边一般都是四合院。

北京的胡同有上千条，形成于中国历史上的元朝、明朝、清朝三个朝代，其中的大多数形成于13世纪的元朝。胡同的走向多为正东正西，宽度一般不过九米。胡同两旁的建筑大多都是四合院。四合院是一种由东西南北四座房屋以四四方方的对称形式围在一起的建筑物。大大小小的四合院一个紧挨一个排列起来，它们之间的通道就是胡同。

胡同从外表上看模样都差不多，但其内在特色却各不相同，它们不仅是城市的脉搏，更是北京普通老百姓生活的场所。北京人对胡同有着特殊感情，它是百姓们出入家门的通道，更是一座座民俗风情博物馆，烙下了许多社会生活的印记。胡同一般距离闹市很近，但没有车水马龙的喧闹，可谓闹中取静。而且对于邻里关系的融洽，胡同在其中发挥了有效的作用。

从地理位置上划分，前门以北的胡同一般较宽，规划比较整齐，前门以南的胡同一般较窄，规划也不整齐。因为在清代时，清政府为了安全，不允许外地来京人员住在京城内，所以外地人集中住在前门和崇文门外，也因此形成了前门商业区；在外来人员中许多是来京赶考的举人，因此形成了琉璃厂文化街，天桥地区有许多娱乐场所，北京的剧院也都集中在南城。北京城内老百姓集中活动的场所在什刹海一带。

“钱市胡同”是北京最窄的胡同位于前门外珠宝市大街。过去这条胡同里都是钱庄，所以叫钱市胡同。胡同中最窄的地方只有80公分宽，两个人相遇时只有侧着身子才能过去。胡同长约三四十米。

北京有多少胡同呢？老人儿说：“大胡同三千六，小的多如牛毛。”意思是说多得数不清。胡同浩繁以千计。

北京的胡同形成于元朝，明、清以后又不断发展，所以具数目也不一样。就元朝来讲，从《析津志辑佚》中记载：“三 百八十四火巷，二十九胡同。”也就是说共有街巷胡同四百十三 条，其中二十九条直接称为胡同，而那三百八十四条火巷，其 实也是广义上的胡同。

明朝北京城胡同又有变化，据明朝人张爵在《京师五城坊 巷胡同集》一书中记载，明朝北京共有街巷胡同约一千一百七 十条，其中直接称为胡同的约有四百五十九条。

清朝北京的胡同比明朝又有所发展。据清朝朱一新在《京 师坊巷志稿》一书中提到当时北京街巷胡同名字可以推出，清 朝大约已有街巷胡同二千零七十七条，其中直接称为胡同的约 有九百七十八条之多。

到解放前的1944年， 据日本人多田贞一在《北京地名志》一书中所记，当时北京共有三千三百条胡同。

解放后城市的胡同随着人的增加又在增加，据1982年中国展望出版社出版《古今北京》一书说：“至今，北京城区的胡同 约有四千五百五十多条。”1986年北京燕山出版社出版《实用北京街巷指南》一书所记，四个城区有胡同三千六百六十五条。1990年张清常写《再说胡同》一文时统计，1980年北京街巷胡同总数为六千零二十九条，其中胡同为一千三百二十条。

为保护古都风貌，维护传统特色，北京城区先后划定了三批，共三十三片历史文化保护区，像南锣鼓巷、南闹市口、东四头条至八条、西四北头条至八条等，另外2003年，皇城整体被确定为历史文化保护区。自元大都以来形成的老北京胡同，多成棋盘式格局。

北京胡同的名称看上去包罗万象，既有江（大江胡同）河（河泊厂胡同）湖（团结湖）海（海滨胡同）、山（图样山胡同）川（川店胡同）日（日升胡同）月（月光胡同）、人物（张自忠路）姓氏（贾家胡同）、官府（帅府胡同）衙署（大兴县胡同）、寺（柏林寺胡同）庙（娘娘庙胡同）庵（观音庵胡同）堂（老君堂胡同），又有市场（菜市口）、商品（银碗胡同）、第宅（赵府胡同）仓库（海运仓胡同）、工厂（打磨厂街）、地形（高坡胡同）、标志（麒麟碑胡同）、花（花枝胡同）草（草园胡同）鱼（金鱼胡同）虫（养蜂夹道），还有云（云居胡同）、雨（雨儿胡同）、星（大星胡同）、空（空厂）、水（水道子胡同）、井（井儿胡同）、港（港沟）、湾（湾子）、风（风发胡同）、雷（雷震口）、电（电报局街）、火（火药局胡同）、树木（枣树胡同）瓜果（果子胡同）、鸡（鸡爪胡同）鸭（鸭子店）鱼（鲜鱼口）肉（肉市街）等等。

北京最窄的胡同是前门外大栅栏地区的钱市胡同，胡同最窄处只有0.4米。胡同最长的要数东、西交民巷了。这条胡同与长安街平行，在长安街南面，东西走向，东起崇文门内大街，西至北新华街。它仅比从东单到西单实际长八里的长安街短1.5里。还有些曲折幽深的胡同呈九曲回肠之状，如北新桥原有一条“九道弯”，实际有20多道弯，后划分成五条胡同；在前门外也有个“九道弯”，实则要拐13个弯。

最长的胡同 东西交民巷（全长6.5公里）

最短的胡同 一尺大街（仅长15.2米）

最宽的胡同灵境胡同，最宽处32.18米

最窄的胡同 钱市胡同（最窄处只有0.44米）

拐弯最多的胡同 九弯胡同（拐了19个弯）

最古老的胡同砖塔胡同（在元朝已经存在）

仅存的过街楼观音院过街楼

北京城的胡同虽说大多数都是正南正北、正东正西走向的，但也有斜街。

北京最长的一条斜街北起西直门内大街，南至阜成门内大街的赵登禹路，太平桥大街由此接下去继续往南至复兴门内大街，佟麟阁路再以此往南接到宣武门西大街。一条原本是北京城西部重要水道的街连起了北京最长的一条斜街。最长的胡同要数东、西交民巷了。它仅比从东单到西单实际长八里的长安街短一点五里。

与最长、最宽相反的就该是最短、最窄的街巷胡同了。在琉璃厂东街东口的东南，桐梓胡同东口至樱桃胡同北口一段，原来叫一尺大街，不过才十来米长，东西走向。现今已并入到杨梅竹斜街。

每条胡同在形成后，人们自然都会给它起个名。这个名称一旦被大多数人所接受，就确确实实地代表了这条胡同在整个城市中的方位，成为人们交往、通信、旅游等活动中不可缺少的标志。这就是胡同名称的实用性。

胡同的形成和发展，在其名称上也留下了历史的痕迹，并反映出社会风情。

北京胡同多以衙署官方机构、宫坛寺庙、仓库作坊，桥梁、河道、集市贸易、商品器物、人物姓氏、景物民情等决定胡同、街巷的名。其中有许多一直沿用至今。

1.以形象标志来命名

许多胡同都是以一个较明显的形象标志来命名的，这也表现出北京人的实在、直爽和风趣。较宽的胡同，人们顺嘴就叫成了“宽街”、窄的就叫“夹道”、斜的就叫“斜街”、曲折的叫“八道湾”、长方形的称“盒子”、短的有“一尺大街”、低洼的有“下洼子”、细长的叫“竹杆”、扁长的称“扁担”、一头细一头粗的叫“小喇叭”等等。还有以特殊标志命名的胡同，如：堂子胡同、石虎胡同、柏树胡同（今百顺胡同）、铁狮胡同等。此外，还有以当地特点或形状命名的胡同，如耳朵眼胡同、罗圈胡同、椅子圈胡同等。

2.以地名命名

早年间，最显眼、最突出的标志就要数城门、庙宇、牌楼、栅栏、水井、河流、桥梁厂，所以就出现了以此命名的西直门内、外大街、前、后圆恩寺胡同、东四（牌楼）、西单（牌楼）、大栅栏（老北京人读成：大市腊）、水井胡同、三里河、银锭桥胡同等胡同名称。

3.以树木植物命名

有的小胡同附近没有特别显眼的标志，但是胡同里种的树多，就有了“柳树胡同”“枣林胡同”“椿树胡同”等以树命名的胡同。

4.以方位命名

许多胡同在起名时为了好找，还在胡同名称前加上了东、西、南、北、前、后、中等方位词，如：东坛根胡同、西红门胡同、南月牙儿胡同、北半壁胡同、前百户胡同、后泥洼胡同、中帽胡同等。

5.以北京的土语命名

因为胡同名称是住在胡同里的北京人自发起的，所以有不少北京的土语在里边，如：背阴儿胡同、取灯儿胡同、闷葫芦罐儿胡同、笤帚胡同、胰子胡同、嘎嘎胡同等。

另外还有不少胡同带有“儿”音，更显得“京味儿”十足，如：罗儿胡同、鸦儿胡同、雨儿胡同、上儿胡同、帽儿胡同、盆儿胡同、井儿胡同等。

6.以吉祥话命名

有些胡同名称还能表露出人们的美好愿望，人们总乐意用一些吉利的字儿来给胡同起名。象带有什么“喜”啊、“福”啊、“寿”啊等字眼的胡同就有喜庆胡同、喜鹊胡同、福顺胡同、福盛胡同、寿长胡同、寿逾百胡同等等。还有带着“平”“安”“吉”“祥”等字眼的平安胡同、安福胡同、吉市口胡同、永祥胡同等等。

另外还有富于浪漫色彩的胡同名称，如“百花深处”等。

也有可笑的胡同名字。如：高义伯【狗尾巴（老北京人读作“狗乙巴”）】胡同、小羊宜宾【羊尾巴（老北京人读作“羊乙巴”）】胡同等等。

7.以衙署官方机构命名

如禄米仓、惜薪司、西什库、按院胡同、府学胡同、贡院胡同、兵马司等，以皇亲国戚、达官贵族的官衔命名的胡同如永康侯胡同、武定侯胡同、三保老爹胡同（三保太监郑和故居今名三不老胡同），吴良大人胡同等。

8.以市场贸易命名

如：鲜鱼口、骡马市、缸瓦市、羊市、猪市、米市、煤市、珠宝市。

9.以寺庙命名

如：隆福寺街、大佛寺街、宝禅寺街、护国寺街、正觉寺胡同、观音寺胡同、方居寺胡同等。

10.以手工业工人和一般居民姓名命名

有砂锅刘胡同（今大沙果胡同）、王纸马胡同（今汪芝麻胡同）、骟马张胡同（今栓马胡同）、孟端胡同、刘汉胡同（今刘海胡同）、安成家胡同（今安成胡同）。

有的胡同名称从元朝一直没有什么变化，像砖塔胡同就是一例。从明朝叫到如今没有什么大大变化的还有门楼胡同、罗儿胡同、翠花胡同、绒线胡同、头发胡同、松树胡同、史家胡同、灯草胡同等三十多条。可许多胡同的名称却随着改朝换代，而一再变更着，最多的一条胡同竟会有五、六个曾用名。象宣武门的菜市口胡同，明朝时本叫绳匠胡同，清朝乾隆年间讹传为神仙胡同了，后又讹传为丞相胡同。也有些胡同名称，本来取得比较粗俗，后来一点点逐渐改文雅了，如驴市胡同改成了礼士胡同、猴尾巴胡同改成了侯位胡同、鸡爪胡同改成了吉兆胡同、瘦肉胡同改成了寿刘胡同、屎壳郎胡同改成了时刻亮胡同、臭皮胡同改成了寿比胡同、牛血胡同改成了留学胡同等。这些基本上都是以意思好的同音字，取代了不好听的字。属谐音转换，而且叫起来与原音又差不多，胡同里的人们都乐意接受，因而就能流传开来。但如果未经广大群众认可，强加给人们的，就不会叫响。如文化大革命时在极左思潮影响下，把一些带有明显标语口号式的字眼强安在胡同名称上，象把戴家胡同改名为红哨兵胡同、将北豆芽胡同改名为红小兵胡同、将豆角胡同改名为红到底胡同、把珠市口西大街改名为红卫东路等等，结果只叫了一时，很快就消逝了。这就说明胡同名称也并不是谁随随便便就能给改了的。

可也有些胡同名称，其历史沿革的关系意义实际上已经失去，如琉璃厂已不再烧琉璃瓦而变成书业文物集中的文化街、煤市街也已不卖煤、菜市口已不卖菜、米市胡同已找不到米市了、鸦鸽市也已不见鸿鸽了，但其旧名称却一直到如今还在这么叫着。究其原因，就是因为与人们日常生活还是密切相关的。

宰相胡同与严嵩　宣武门外有一条叫丞相胡同的横街，即因严嵩曾在此居住而得名。此外，在旁边的南半截胡同还有着王公贵族所不及的称作“七间楼”的巨大宅邸。

豆腐池胡同与杨昌济、毛泽东　杨昌济的故居在钟楼紧后面的豆腐池胡同。这是一条被大槐树所遮盖的古老的住宅区。附近有座以铸钟传说而出名的铸钟娘娘庙。在胡同的中段有一棵很显眼的大槐树。槐树下有一个小四合院，那里就是杨昌济故居，他与女儿杨开慧就住在这里。毛泽东曾在一进门左手的那一间寄居过。如今，房屋结构完全是过去的老样子。

宋庆龄故居　在德胜门附近的后海那里，有一片被高高的院墙围起来的房子，这就是宋庆龄的故居。文学家郭沫若的故居也在附近。宋庆龄自1963年开始，直至1981年5月29日逝世时止，一直住在这里。是宋庆龄纪念馆，对外开放。一进入大红门，便可透过郁郁葱葱的树木看到中西合壁的豪华建筑。这里曾是清朝的最后一个皇帝溥仪的父亲醇亲王载沣的王府，也是溥仪的出生地。

小羊圈胡同与老舍　老舍生于1899年，是北京贫穷的满族旗人，排行老二。两岁时，在紫禁城当警卫兵的父亲死于义和团之乱，在一贫如洗的家庭中，由母亲一手将他抚养成人。老舍住在胡同的后巷，在这里他体验到人生的许多滋味，在他诸多不朽的作品中，都有胡同的影子。

后圆恩寺胡同与茅盾　茅盾最初的家――东城区东四头条胡同。过去在北京数得上的一条繁华大街隆福寺街，往东去就是东四的十字路口，在深巷里有茅盾的家。遗憾的是，1980年左右此处已经改建。1974年11月茅盾搬到了东城区后圆恩寺胡同13号。

其他与名人有关的胡同

北京的胡同，名字很有讲究，是我们研究明清社会的参考资料。明成祖朱棣定都北京以后，他的功臣大都居住在北京，不少胡同以此得名。如永康侯徐忠住宅所在的胡同就叫永康侯胡同，即北城的永康胡同。武安侯郑亨住宅所在的胡同叫武安侯胡同，后来错叫武王侯胡同，即的西四北八条。

明初大将军徐达长期居住在北京，他的长女嫁给了当时的燕王朱棣。朱棣攻打南京时，徐达第四子增寿为朱棣通风报信，被建文帝杀掉。朱棣进南京后抚尸痛哭，他即位后就追封徐增寿为武阳侯，不久又封定国公，定国公徐氏居住的街巷就叫定府大街，也就是北城的定阜街。

至于三不老胡同是三保太监郑和故居所在地。郑和人称三保老爹，他居住的胡同叫三保老爹胡同，后来讹称为三不老胡同。东城的无量大人胡同，即红星胡同，是吴良大人胡同的误称。吴良是明太祖手下大将。

明朝中叶以后商业经济发达起来，当时有些个体劳动者也以他们出色的劳动为他们居住的胡同留下了名字。如明朝南城有个姓唐的洗布帛的劳动者，他们居住的胡同就叫唐洗白街，即崇文区的唐洗泊街。

宣武区有条粉房琉璃街，那是粉房刘家街的误称。东城有个姓姚的手工业劳动者，铸锅铸得好，他家所在的胡同就叫姚铸锅胡同，后来被讹称为尧治国胡同，就是北京站西街附近的治国胡同。

北城有个豆腐陈胡同，后来讹称豆腐池胡同。明朝宗教活动盛行，制作祭祀用的纸马铺很多。胡同名字中就有汪纸马胡同、何纸马胡同，都已讹称为汪芝麻胡同、黑芝麻胡同了。

北京的胡同名称，实际上是以人为中心的，有的胡同直接以人名来命名。也有不少胡同虽没以人名来命名，但其中却有名人故居，像米市胡同里有康有为故居、北半截胡同中有谭嗣同故居、珠朝街有孙中山先生到过的中山会馆、小杨家胡同是老舍先生的出生地、护国寺街有梅兰芳故居，后圆恩寺胡同有茅盾故居、西四北三条有程砚秋故居等等。而其它各类胡同名称虽不是直接以人名来命名的，但也都与人们的日常生活有着直接关系。

文丞相胡同、张自忠路、赵登禹路等胡同名称，都是人们为了纪念民族英雄而命名的，从而明显表达了人们对民族英雄的敬慕。这就说明胡同的名称绝不仅仅只有实用的指代作用，还具有美学功能和人文倾向。

大蒋家胡同：为了避蒋介石，改为“大江胡同”（崇文区）在鲜鱼口街的南面有一条斜街通往珠市口东大街，这条斜街与前门大街和珠市口东大街合在一起，形成了一个巨大的扇形，这就是大江胡同。大江胡同有600多米长，是从前门大街通往珠市口东大街的捷径。