“虎符”就是我国古代用于传达命令、调兵遣将的兵符，因其形似老虎而得名。“虎符”由左右两半组成，各自的铭文完全相同，右半由中央保存，左半则发给统领军队的将领，调动军队时，由君主或皇帝派出的使臣将符两半相合，方能调兵。

虎符为中国古代帝王授予臣属兵权和调发军队的信物。铜制、虎形、分左右两半，有子母口可以相合。右符留存中央，左符在将领之手。王若派人前往调动军队，就需带上右符，持符验合，军将才能听命而动，军队不执行执皇帝金符节者行兵令，除皇帝亲临现场调兵。它盛行于战国、秦、汉时期。但历史上也有很多没有虎符而成功发兵的情况，尤其是西汉前期的藩国最为猖獗，刘邦灭诸异姓王后制定的藩国须有汉朝虎符才能发兵的制度对藩王们的兵权限制作用甚小。例如西汉吕太后死后齐王刘襄的起兵叛乱，汉文帝时济北王刘兴居的起兵叛乱，以及汉景帝时吴楚七国之乱，养兵练兵者皆为藩王，故藩王们都能轻松发兵。传世的有秦新郭虎符等。

虎符最早出现于春秋战国时期，当时采用铜制的虎形作为中央发给地方官或驻军首领的调兵凭证，称为虎符。虎符的背面刻有铭文，分为两半，右半存于朝廷，左半发给统兵将帅或地方长官，并且从来都是专符专用，一地一符，绝不可能用一个兵符同时调动两个地方的军队，调兵谴将时需要两半勘合验真，才能生效。在中国历史博物馆中藏有“西汉堂阳侯错银铜虎符”（汉错银铜虎符）一枚，长7.9厘米，2.5厘米，虎作伏状，平头，翘尾，左右颈肋间，各镌篆书两行，文字相同，曰“与堂阳侯为虎符第一”。西安市的陕西历史博物馆也藏有一枚从西安西郊发现的虎符，据考是公元前475至公元前221年的战国文物，称为秦代错金“杜”字锏虎符，高4厘米、作猛虎疾奔状，象征军威和进军神速。虎符的身上刻有嵌金铭文40字，记述调兵对象和范围，制作却极为精巧。

虎符在古代战争中曾发挥了重要的作用，也发生了很多与其相关的故事。《史记》中记载，战国时期的公元前257年，秦国发兵围困赵国国都邯郸，赵平原君因夫人为魏信陵君之姊，乃求援于魏王及信陵君，魏王使老将晋鄙率10万军队救援赵国，但晋鄙畏惧秦国的强大，又命令驻军观望。魏国公子信陵君无忌为了驰援邯郸，遂与魏王夫人如姬密谋，使如姬在魏王卧室内窃得虎符，并以此虎符夺取了晋鄙的军队，大破秦兵，救了赵国。郭沫若先生曾经选取这一题材创作了著名话剧《虎符》的剧本，由北京人民艺术剧院演出。在《三国演义》第五十一回中，曹操因赤壁之战兵败北退，诸葛亮则趁南郡空虚，命勇将赵云夺城成功，并且俘获守将陈矫，取得虎符，然后以此虎符诈调荆州守军出救南郡，趁势又由张飞袭取了荆州，接着再用同样的方法调出襄阳守军，乘机由关羽袭取了襄阳。诸葛亮仅凭一个小小的虎符，便将曹兵调开，兵不血刃就夺取了三处城池，而耗费许多钱粮、兵马的东吴周瑜却一无所获，如何不生气，由此也可见当时虎符作用之大。

在历史上，虎符的形状、数量、刻铭以及尊卑也有很多较大的变化。从汉朝开始至隋朝，虎符均为铜质，骑缝刻铭以右为尊。隋朝时改为麟符。唐朝因为讳虎，改用鱼符或兔符，后来又改用龟符。南宋时恢复使用虎符。后世演变为铜牌。

我国现存最早的虎符实物，是1973年在西安郊区北沉村出土的杜虎符。杜虎符长9．5厘米，符身上有铭文9行40字，错金而成。铭文为：“兵甲之符，右在君，左在杜（杜是地名，古代秦国杜县）。凡兴兵被甲，用兵五十人以上，必会君符，乃敢行之。燔（上队下火）之事，虽毋会符，行殹。”据此可知，当时用兵时，50人以上，必须出示会符。但如遇烽火，不用合符，也可以用兵。此符现收藏于陕西历史博物馆。在中国历史博物馆还收藏有一件阳陵虎符，这是秦始皇统一中国后颁发给阳陵驻守将领的虎符，出土于山东枣庄，上有错金铭文“甲兵之符，右在皇帝，左在阳陵”。因为虎符是发兵之物，贵在谨慎严密，所以虎符多做得短小而易于藏匿，不易被人发现。

汉代兵符上承秦制，略有变化。秦代虎符铭文，铭于符左右两侧，两侧文字相同，不用合符就可通读。汉代虎符则不同，铭文刻于虎脊之上，骑于中缝，只有合符之后，方可通读。1989年在陕西咸阳秦都区沣西乡李家村出土了一合完整的汉代铜质虎符，虎符长5．8厘米，错银、篆书，脊文8字：“与齐郡太守为虎符。”魏晋南北朝时期，虎符沿用不衰。唐代将虎符改为鱼符，宋代以后皆用牌

在我国古代，为了保证君主在传达命令或者调动军队时不出差错，需要借助一种信物作为凭证，这种信物便称“兵符”。据说它最早是周朝军事家姜子牙发明的。古人认为虎为百兽之王，在丛林争斗中总是处于不败之地，因此在军事上也多以虎为尊，于是常将这种兵符铸刻成虎的形状，因此它也被称之为虎符。虎形兵符并非单一的形状，在秦代就有鹰符和龙符等等。

虎符最早出现于春秋战国时期，大多用的是青铜，也有用金、玉和竹做材料的。虎符内部中空，然后被一剖为二，右半（虎头方向朝前）由中央保存，左半则发给统兵将领或地方长官。虎符的剖面有齿相嵌合，背上大多有文字，文字分书在两边，内容相同。也有将文字对剖的。这些文字大多是错金书，即便历经千年，也依然熠熠生辉。

虎符在调动军队的时候便有了大用场。中央调兵时，会派遣使臣带着剩下的半符前去，待左右验合，命令才能生效。

虎符到了隋代被改为麟符，而到了唐代，唐高祖为避其祖李虎的名讳，又将其改为鱼符或兔符，甚至龟符。到了后世它逐渐演变成令牌等物，于是这种动物形状的兵符最终退出了历史舞台。

现存最早的铜制虎符

现存最早的铜制虎符都是秦国的，共4件：

· 杜虎符： 由陕西考古所研究员戴应新先生于1973年西安郊区山门口公社发现，现藏于陕西省历史博物馆。杜虎符高4.4厘米，长9.5厘米，厚0.7厘米，背面有槽，颈上有一小孔。虎符呈站立状，虎身有错金铭文9行40字，绝大部分是小篆：“兵甲之符，右才（在）君，左在杜。凡兴士披甲，用兵五十人以上，必会君符，乃敢行之。燔燧之事，虽母（毋）会符，行殴（也）。”意思是：“右半符存于君王之处，左半符存于杜地（故址在今西安市南）的军事长官手中，凡要调动军队五十人以上，杜地的左符就要与君王的右符会合，才能行军令。但遇有紧急情况，可以点燃烽火，不必会君王的右符。”

· 新郪虎符： 现为法国巴黎陈氏所收藏，上有错金铭文四行：“甲兵之符，右在王，左在新郪。凡兴士披甲，用兵五十人以上，必会王符，乃敢行之。燔燧事，虽毋会符，行殴(也)。”

秦国的国君在秦孝公以前皆称“公”，惠文君即位时才称“君”，而在他即位的第13年（公元前325年）里，更在秦相张仪的怂恿下，紧随魏、齐两国国君的脚步，进一步称王注（2）。因此杜虎符应是秦惠文君称王前使用的信物。而新郭虎符则可能是在秦惠文王称王与秦始皇统一六国之间制作的了。

· 阳陵虎符： 阳陵虎符呈卧虎状，高3.14厘米，长8.9厘米。相传在山东省临城出土，现藏于中国历史博物馆 。虎符上刻有铭文：“甲兵之符，右才（在）皇帝，左才（在）阳陵。”阳陵是秦时的郡名，即今陕西省高陵县。而秦始皇在统一六国后才自称“皇帝”，此件虎符应该是秦始皇统治时代的用品，并被中央政府授予驻守阳陵的将领。可惜因年代久远，它的对合处已生锈，左右不能分开了。

· 东郡虎符： 1953年陕西省周至县文化馆征集所得，现藏于周至县文物管理所。东郡虎符呈卧虎状，虎符长9.5厘米，高4.3厘米。虎背有错金铭文，字体为小篆，左右两半铭文相同：“甲兵之符，右在皇帝，左在东君。”从铭文上看，东郡虎符应该和阳陵虎符一样都是秦始皇时代的用品。但也有人认为东郡虎符是后人伪造的。

陕西省凤翔县还曾出土过金虎符。这件虎符没有铭文，且体型较小，高仅2.3厘米，长仅4.8厘米，重35.6克，为金制。虎符也为卧虎状，但造型夸张： 虎巨目大耳，张口露齿，四腿曲卧，长尾上卷，通身纹饰为凸雕和阴刻，背面还有扣槽。可惜仅存半符。此件虎符应该是春秋战国时期的用品，而秦国首都最早在雍（今陕西凤翔东），有可能它也是秦国所制。 此件虎符现藏于西安市文物保护考古所。

战国时期的虎符还有玉虎符和铜鎏金虎符，可惜这两件虎符都没有太多的资料。见下图：

汉代在兵符上承袭秦制，但不同的是，汉代虎符上的铭文大多刻于虎背上，采用错银书，用篆书刻写“一、二、三、四、五”等字样。同时字由中间剖开，因此只有两个半符的字完全相合才可发兵。但在汉代，要发兵除了对验虎符，还要需要有玺书或诏书。虎符是发兵信物，诏书则是为了明确统兵长官的职权和任务。当然，汉代的军队调动并非只靠诏书和虎符作为信物，同时作为信物的还有“节”和“羽檄”，不过本文不再详述。

以下为汉代的虎符：

虎符的形制和使用

符是古代军事调遣、命令传达的重要凭证。早在周代时就已用之。最初的符以竹子制作而成，后来用金属制成，形状也由竹节逐渐多变为虎形，称为“虎节”，也称“虎符”。

虎符最早出现于春秋战国时期，盛行于战国和秦汉两代。从出土文物看，东周时期有鎏金虎符，战国以后虎符一般由青铜制成。作为国君调兵的凭证，虎符的背部刻有铭文，分为两半，两半的形状、铭文都是相同的，右半存于君王或朝廷，左半发给统兵将帅或地方长官，合在一起就成为调兵的信物。两半虎符的背面各有榫卯，一一对应，就好像一把钥匙开一把锁一样，只有同为一组的虎符才能合在一起，调兵谴将时需要两半勘合验真，才能生效。这就是“符合”二字的来历。所以虎符从来都是专符专用，一地一符，绝不可能用一个兵符同时调动两个地方的军队。