虹彩病毒感染后主要是会造成造血织组坏死，主要病征会出现体色变黑、鳃盖张开及鳃部出血的情况，传染方式主要是以水平感染为主，这点与神经坏死病毒可透过种鱼垂直感染有很大的不同。

虹彩病毒主要感染无脊椎动物和低等脊椎动物，属大型20面体状、细胞质型DNA病毒。虹彩病毒科(Iridoviridae)共分为5个病毒属，即虹彩病毒属(Iridovirus)、绿虹彩病毒属(Chloriridovirus)、淋巴囊肿病毒属(Lymphocystivirus)、蛙病毒属(Ranavirus)和细胞肿大病毒属(Megalocytivirus)。其中，细胞肿大病毒属虹彩病毒是鱼类重要病毒性病原之一。近年来在东亚、东南亚和欧洲地区，由该类病毒引起的鱼类疾病已呈明显上升趋势，患病鱼的死亡率从30%(成鱼阶段)到100%(幼苗阶段)不等，给水产养殖业造成重大的经济损失，严重阻碍了鱼类养殖业的健康发展，在国内外受到愈来愈大的关注。

迄今为止，文献报道的鱼类细胞肿大病毒属虹彩病毒已有20余种，该属虹彩病毒感染的硬骨鱼类包括鲈形目、鲽形目、鳕形目和鲀形目等4目近百种海水、淡水鱼类。

在中国，多种细胞肿大病毒属虹彩病毒陆续被发现，其宿主几乎涵盖了我国主要的海水养殖鱼类以及重要的淡水养殖鱼类。1992年在台湾澎湖养殖的石斑鱼(Epinephelus sp)、真鲷等暴发了一种虹彩病毒病，该病毒可导致养殖石斑鱼、真鲷等大量死亡，死亡率高达60%～100%。Chou H Y等通过回归感染试验证明了病毒的致病性，并依据病毒形态特征将其命名为台湾石斑鱼虹彩病毒(Taiwan grouper iridovirus，TGIV)。1994年广东省养殖鳜鱼(Siniperca chuatsi)暴发性流行病是由虹彩病毒引起，在病鱼脾脏组织中观察到截面呈六角型、直径约150 nm的球状病毒。由于该病毒主要感染鳜鱼的脾脏和肾脏，He J G等建议将该病毒命名为传染性脾肾坏死病毒(Infectious spleen and kidney necrosis virus，ISKNV)。Weng S P等报道了广东网箱养殖的石首鱼(Sciaenop socellata)患有病毒性传染病，通过对病鱼的临床症状、病理及病毒的核酸序列分析后将其鉴定为虹彩病毒。2003年Chen X H等从福建沿海养殖场患病大黄鱼(Larimichthys crocea)体内分离到一种病毒，通过组织病理和病毒形态学分析，鉴定为大黄鱼虹彩病毒(Large yellow croaker iridovirus，LYCIV)。Shi C Y等在山东半岛患病大菱鲆的病变细胞内观察到一种20面体状病毒颗粒，并根据病毒的形状、大小、在细胞内的位置、靶组织类型以及病毒的MCP和ATP酶基因序列同源比对分析等将其鉴定为虹彩病毒，命名为大菱鲆红体病虹彩病毒(Turbot reddish body iridovirus，TRBIV)。

此外，在其他养殖鱼类如鲻鱼、罗非鱼、鳕鱼以及观赏鱼类神仙鱼、非洲灯眼鳉和小密鲈等患病鱼体内陆续发现了不同种类的细胞肿大病毒属虹彩病毒。总的来说，细胞肿大虹彩病毒在东亚和东南亚发现最早、种类最多、流行最为广泛、感染的鱼类品种也最多，而在美洲、欧洲等地区则较为少见。

感染细胞肿大病毒属虹彩病毒的病鱼，其外观临床症状一般包括：体表无明显损伤，嗜睡，游泳异常；贫血症状明显，血液稀薄、色淡，凝固性差，鳃外观呈暗灰色；肾脏失血，呈灰白色等。但病鱼的临床症状也存在一定的差异，如Shi C Y等报道，感染TRBIV的大菱鲆病鱼腹面沿脊椎骨附近皮下淤血、发红，侧鳍、尾鳍、胸鳍及鳍基部充血、发红。而Kim W S等则发现，感染TBIV(Turbot iridovirus)的大菱鲆呈现体色苍白、腹部膨胀、眼睛突出等临床症状。

在组织病理学变化方面，细胞肿大虹彩病毒通常会导致病鱼的脾、肾等病毒靶器官内出现大量嗜碱性的、细胞质匀质化的、直径约15 μm～20 μm的肿大细胞，这是该类病毒重要的感染特征之一，也是该类病毒被命名为“细胞肿大虹彩病毒”的原因。这些肿大细胞内含嗜碱性的包涵体和固缩的细胞核。

Shi C Y等发现患病大菱鲆的鳃组织结构松散，次级鳃丝变厚或相互融合，上皮细胞层肿胀、崩解、脱落，柱细胞断裂、解体；黏液细胞和盐细胞萎缩，结构不清；次级鳃丝的毛细血管中密实充斥着大量血细胞。病鱼脾组织解体，椭圆体鞘崩解，细胞离散，其中分散着大量红细胞和淋巴细胞；肾脏造血组织肥大细胞内线粒体肿胀，内嵴结构消失。而Kim W S等发现感染TBIV的大菱鲆心内膜以及肝脏窦状隙、实质细胞内均出现炎症细胞；鱼眼脉络膜内也出现肿大细胞，并出现坏死灶，肿大细胞的细胞核肿胀、崩解或结构不清。Jung S J等发现患病石鲷的胃、肠等器官的固有层、黏膜下层、浆膜层出现坏死的上皮细胞。

以上这些临床症状和病理变化表明，细胞肿大虹彩病毒病是一种全身性、系统性感染，病毒对鱼体上皮组织和内皮组织亲嗜性较强，对脾脏、肾脏等鱼类造血器官和组织的破坏尤为严重，从而导致病鱼贫血、多器官衰竭而死亡。