赵延进的父亲
赵晖,在
后唐时期任禁军指挥使,隶属
邺都留守
赵在礼麾下。赵延进虽然出身武人家庭,但自少好学,曾经和军中少年进入百姓家中,众人都争相强取财物,唯独他拿了几十册书回家,遭到同伴的笑话。
后汉乾祐元年(948年),
后汉隐帝任命赵晖为
凤翔节度使。而前任凤翔节度使
王景崇心怀忧恐,不肯离任,于同月联合河中、永兴二镇反叛,汉廷当即命赵晖为西南面行营都部署,统兵讨伐。赵延进时年十八岁,屡次在军中担任先锋。至次年底,凤翔之乱平定,赵延进于乾祐三年(950年)正月携捷报入奏开封(今河南开封),被任命为凤翔牙内指挥使,遥领贵州
刺史。
睢阳县有数百名盗贼,各自推戴首领,为害民间。赵晖派赵延进率领
牙兵一千余人进攻,将其全部擒杀,得到
后周太祖降诏褒奖。
显德二年(955年),赵晖逝世,赵延进为父
服丧。
终丧(即服丧期满)之后,正逢
后周世宗亲征
南唐,他献上
缣一万匹,以助军用,并请求世宗的召对,得到允准。当时赵延进有一位
从兄担任虎捷
都虞候、帐前横冲指挥使,世宗指着赵延进对他的从兄说:“你的弟弟勇武有谋,朕将授予其禁军大校之职。”但赵延进陈述自己喜好读书,不愿为将。次日,世宗授其为
右千牛卫将军、濠州
兵马钤辖。
显德六年(959年),世宗北征
辽国,尽复
关南(今河北
白洋淀以东
大清河流域以南至河间一带)故地。此役,赵延进也随军出行,担任随驾金吾街仗使。
北宋建立之初,赵延进被改授为
右羽林军将军、濠州
都监。在
乾德二年(964年)
宋太祖派兵攻伐
后蜀时,赵延进奉命为襄州钤辖、
同知州务,驻守
襄州这一入川要道,至乾德四年(966年)后蜀灭亡,遂专领襄州事务。当时
汉江水涨,每年破坏堤坝,冲毁民田,赵延进垒石成岸,杜绝了洪患。后入朝任两浙(指
吴越国)、漳泉(指
清源军)
国信使。
开宝二年(969年),太祖命赵延进以右龙武军将军出知
灵州,但他以母亲年迈为由,请求留朝供职,得官权判右金吾街仗使。同年,出知
河中府。接连知梓、相、青三州。
《
宋会要辑稿》称赵延进在右龙武将军任内,曾为母服丧。期满后,被朝廷
起复为
云麾将军,但他以父亲名晖为由推辞,遂改授
光禄大夫。
太平兴国四年(979年),
宋太宗亲征并攻灭
北汉,随后趁胜进攻辽国的幽燕之地,赵延进均任攻城八作壕砦使,随军征讨。太宗攻幽州时,曾命赵延进在半个月内督造战炮八百具,但他仅用了八天就完成了。太宗亲加试验,大为喜悦,旋即又命他掌管幽州城北各
洞子(一种攻城器械)。
当时,太宗预先已颁赐
阵图,将宋军分为八阵。在进至满城(今
河北满城北)后,赵延进登高望去,发现辽军骑兵“东西亘野,不见其际”,而按照阵图布置的阵型,每阵都间隔百步,使得宋军忧恐不已,全无斗志。赵延进向崔翰提议说:“主上将边事委托给我们,不过是期望击破敌人罢了。如今敌人数量如此之多,而我军零星分散,气势相差甚远,如果敌军挟势围困,将要如何应对!我们不如合军进击,可以决一胜负。违背诏令而获胜,不比丧师辱国更强吗?”崔翰等问道:“万一不胜,那要怎么办?”赵延进回答:“如果失败,那我独自承担责任。”而镇州监军
李继隆亦表示愿意承担兵败的罪名,崔翰终于下定决心,把八阵改为二阵,前后呼应,使宋军士气大振。
随后,崔翰又派人以诈降计诓骗韩匡嗣,使其放松警惕。不久后,宋军发动突袭,大破辽军,追击至遂城,共斩杀上万人,俘获战马一千余匹、老幼三万口,另缴获众多牛羊、铠甲、车帐。
雍熙二年(985年),赵延进改知扬州。入朝任
右屯卫大将军,迁知相州。再度调任
右骁卫大将军,出外知
邓州。至
淳化(990年-994年)初年,据称
飞蝗不进入邓州境内,太宗于是下诏褒奖赵延进。后来入朝,改判右金吾街仗事。
据《
宋史·
张鉴传》记载,赵延进在与
殿中侍御史张鉴共掌
左藏(国家贮藏诸州贡赋之处)时,凭借自己外戚的身份(赵延进的妻子尹氏是太宗第一位皇后
淑德皇后的妹妹),违反规制,遭到张鉴的弹劾,最终被罢去此职事。
赵延进早年曾奉父命剿灭
宋州(今河南商丘南)睢阳盗贼数百人,维护了当地治安。主政
襄州时,垒石成岸,杜绝了
汉江洪患对于农业生产的威胁。在镇州(今河北正定)时,颇受官民爱戴,到离任时,还被官民数千联名请求
借留一年。出知
邓州时,有“飞蝗不入境”的事迹,亦可证其确有政绩。
宋人
吕中称:然以阵图授诸将,而赵延进反以不用阵图而见褒;以诏书授诸将,而
李继隆反以违诏立功而称赏。
元人
脱脱等所编纂的《宋史》称:延进姿状秀整,涉猎经史,好作诗什,士流以此多之。延进妻即淑德皇后之妹,故在显德、兴国中,颇任以腹心。
台湾
三军大学编著的《
中国历代战争史》中总结
满城之战的胜利原因时,将赵延进与李继隆一并评价道:同时亦显示赵延进、李继隆二将,对于军事颇有见地。尤其可贵者,二将“倘有丧师,独当其责”之负责精神。