韦安石早年参加科举,以明经及第,被授为乾封
县尉。永昌元年(689年),韦安石升任雍州
司兵参军,后历任膳部
员外郎、永昌
县令、并州
司马、并州
刺史、德州刺史、郑州刺史等职。他生性持重,不苟言笑,为政清廉,深受官民敬畏。
长安四年(704年),韦安石代理
纳言之职,后又代理尚书左丞。当时,
武则天的男宠
张易之、
张昌宗兄弟恃宠专权。韦安石却数次当面折辱二张,甚至上表检举其罪状。武则天只得命韦安石与夏官尚书
唐休璟进行审讯,但不等审讯结束,便将他调离朝廷,外放为扬州长史。
景龙四年(710年),唐中宗暴崩,遗诏中命皇弟
李旦辅政。
韦皇后连夜召宰相、亲信等十九人入禁中,商议篡改遗诏,削去李旦的辅政之责。宰相之中只有
苏瑰表示反对,韦安石等人皆一言未发。不久,
李隆基发动
唐隆政变,诛杀韦皇后及其党羽,拥立父亲李旦即位,史称
唐睿宗。韦安石被免去宰相之职,改授
太子少保,改封郇国公。
景云二年(711年),韦安石第四次升任宰相,历任
侍中、
中书令,加领
开府仪同三司。当时,
太平公主图谋不轨,打算鼓动睿宗废黜太子李隆基(即
唐玄宗)。她欲拉拢韦安石参与其事,便命女婿唐晙去邀请韦安石到府中议事,却被韦安石拒绝。后来,唐睿宗密召韦安石,称“朝廷倾心东宫”,要他留意东宫。韦安石却称睿宗所说乃是“亡国之言”,让他不要被太平公主的谗言所迷惑,因此惹怒了太平公主。公主命人散布谣言,陷害韦安石,欲将其下狱治罪。韦安石幸得宰相
郭元振力保,方免于难。
是年八月,韦安石改任尚书左仆射、
同中书门下三品,兼任
太子宾客。他虽仍为宰相,但却被削去实权。十月,韦安石被免去宰相之职,加拜
特进,充任东都留守。后来,韦安石的女儿病逝。其妻薛氏怀疑是女婿宠婢的巫咒所致,竟命人将婢女抓来殴打致死。韦安石因此遭到御史中丞
杨茂谦的弹劾,贬为蒲州
刺史。他在蒲州又因拒绝请托,得罪了玄宗宠臣太常卿
姜皎。
开元二年(714年),
姜皎之弟
姜晦升任
御史中丞,指使御史
郭震弹劾韦安石,称其在
韦后之乱时身为宰相却不能匡正。韦安石时任青州刺史,因此被贬为沔州员外
别驾。继而,姜晦又上奏朝廷,称韦安石在督造
定陵时曾贪隐官府财物。玄宗遂命州官追赃。韦安石叹道:“这只不过是想要我死罢了。”他愤恚不已,不久便病死在沔州,终年六十四岁。
天宝元年(742年),韦安石又因儿子
韦陟显贵,被再次追赠为开府仪同三司、尚书左仆射、郇国公,赐谥文贞。
韦安石在武后、中宗、睿宗年间,先后四次被拜为宰相,因生性持重,数次当面折辱佞幸张易之兄弟,被
陆元方赞为“真宰相”。他在太平公主专权时,拒绝
太平公主的招揽,极力保护唐玄宗的太子之位,使得唐玄宗最终顺利即位。
韦安石早年在雍州历任县尉、参军,深得长史
苏良嗣器重。苏良嗣拜相后,对韦安石道:“大才须当大用,岂能徒劳于州县。”他在
武则天面前举荐韦安石,将其调入尚书省为
郎官。
张易之曾将
蜀商宋霸子等人引入宫中,参加武则天所设的宴会。韦安石奏道:“商人身份低贱,不应参与宫廷饮宴。”说罢命侍卫将其逐出,满座为之失色。凤阁侍郎
陆元方叹道:“这是真宰相啊,不是我们所能比得上的。”
韦安石是
韦巨源的族叔,都是
韦孝宽的子孙,同属
京兆韦氏郧公房。但二人却有不和的传闻,李邕在《驳韦巨源谥议》中便曾批评韦巨源“同族则丑正安石”,称其排挤同族。概因二人在武后、中宗年间轮流担任宰相,从不同知政事。韦安石拜相,韦巨源必然被罢;韦巨源拜相,韦安石也必然被罢,这才有了叔侄不和的传言。
刘昫:大帝、孝和之朝,政不由己,则天在位,已绝缀旒,
韦后司晨,前踪覆辙。当是时,奸邪有党,宰执求容,顺之则恶其名彰,逆之则忧其祸及,欲存身致理者,非中智常才之所能也。况元忠、安石、巨源、至忠、彦昭等行非纯一,识昧存亡,徇利贪荣,有始无卒,不得其死,宜哉!
晁补之:安石在则天朝,于内殿面折张昜之,顾左右逐出宋霸子;在睿宗朝,显拒太平公主,力保太子有大功,云上不可信谗言。二事皆勇过孟贲矣,卒不容于邪党,以至摈死。此两公(
魏元忠、韦安石)何负,而与巨源、彦昭憸险附离辈,竝列而同书。至谓行不纯一,徇利贪荣,何其悖哉。
王夫之:李日知、
魏元忠、
唐休璟、韦安石当武氏之世,折
酷吏之威,斥宣淫之魂,制凶竖之顽,怀兴复之志,张挞伐之功,皆自命为伟人,而为天下所属望者也。及其暮年,潦倒于韦氏淫昏之世,与宵小旅进旅退,尸三事之位,濡需于豢养,殆无异于鄙夫。
根据《新唐书·宰相世系表》记载,韦安石出身于京兆韦氏郧公房,是西汉名相
韦贤、
韦玄成父子的后裔。韦玄成八世孙韦穆,子孙号为东眷韦氏。韦穆八世孙
韦叔裕(
韦孝宽),仕北周,封郧国公,故房支号为郧公房。第五子韦津,入唐后官至陵州刺史。韦津次子韦琬,为成州刺史。