公元1856年为闰年，366天，53周，农历无闰月，348天，丙辰年（龙年），中国传统纪年年号：清文宗咸丰六年。

1856年，时任苏丹赛义德·本·苏尔坦去世后，其两个儿子分别掌管阿曼本土和东非属地。

山西蝗灾。山西有太行山之屏蔽，从无蝗灾，古谚：“蝗虫不吃山西。”

2月29日——西林教案发生，法国传教士马赖被处死。

6月——太平军首次攻破江南大营。

6月10日——重庆黔江后坝乡发生震级6.3级，烈度达8度的重庆市范围内最大的大地震，形成一个融山、水、岛、峡等风光于一体的高山淡水湮塞湖泊景区——小南海。

9月2日——天京事变发生，东王杨秀清被杀。

10月8日——“亚罗号事件”

10月23日——英军海军借口“亚罗号事件”悍然发动进攻，正式挑起了第二次鸦片战争。

11月2日——洪秀全下诏处死韦昌辉，削其封号。

爱新觉罗载淳，清朝穆宗同治皇帝

2月9日——原敬，日本第19任首相。（1921年逝世）

3月6日寅时——江苏无锡之杨仁山（1856-1932）出生于学前里邸，清文宗咸丰六年丙辰。

3月16日——拿破仑四世，法兰西第二帝国末代皇太子。

4月27日——同治帝，清朝皇帝。（1875年逝世）

5月6日——西格蒙德·弗洛伊德 ，犹太人，奥地利精神病医生及精神分析学家。精神分析学派的创始人。（1939年9月23日逝世）

7月9日——黄飞鸿，中国武术家。（1925年逝世）

7月10日——尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla，1856年－1943年），是世界知名的发明家、物理学家、机械工程师和电机工程师。

11月29日——普列汉诺夫，俄国马克思主义奠基人（1918年逝世）

12月18日——约瑟夫·汤姆生，英国物理学家，电子的发现者。

12月28日——伍德罗·威尔逊，美国第28任总统。（1924年逝世）

赛义德·本·苏尔坦

2月17日——海因里希·海涅，德国革命民主主义诗人（1797年出生）

2月24日（公历，合儒略历2月12日）——罗巴切夫斯基，俄国数学家（1792年出生）

2月29日——马赖，法国传教士。（1814年出生）

3月18日——砵甸乍（璞鼎查）爵士，第一任香港总督。（1789年出生）

7月9日——阿伏加德罗，意大利物理学家、化学家。（1776年出生）

7月29日——舒曼，德国著名作曲家、他还从事戏剧、诗歌的写作（1810年-出生）

8月9日——向荣，清朝将领。（1792年出生）

9月2日——杨秀清，太平天国东王（1821年出生）

11月2日——韦昌辉，太平天国北王（1823年出生）

11月2日——秦日纲，太平天国燕王。（1821年出生）

美国第二次提出修约

咸丰六年（1856）四月，美国新任驻华公使伯驾到达广州，借口中美《望厦条约》届满十二年，照会两广总督叶名琛，再次提出“修约”要求。其要点为：外国公使驻京；中国全境开放，无限扩大贸易；外国人可以在华自由传教；改造中国司法机关。随后，英国驻华公使包令和法国代办顾随也先后照会叶名琛，支持美国修约要求。先是，伯驾来中国就职前，曾分别到伦敦和巴黎，与英、法外交大臣商讨对华讹诈问题。其时英、法已感到和平“修约”无法解决根本问题，准备诉诸武力，因此只表示将在外交上予以支持，并未与美国一起行动。叶名琛接到美使等照会后，于当年六月上奏朝廷。咸丰帝表示，可酌允变更一二条，以示羁縻，不准其来京，实际上仍坚持拒绝全面修约态度。伯驾在广州未能达到目的，遂赴上海，分别找到已革上海道吴健彰和摄理上海道兰蔚雯，重施威胁利诱故伎，以英、法、美三国联合一致支持清政府镇压太平天国为条件，引诱清还同意其修约要求，并扬言，如清廷拒绝其建议，各国可能将与太平天国签订条约。吴、兰二人答应转告两江总督怡良，而怡良此时早已接到咸丰帝不得为美使等“妄求”代奏的谕旨，乃以两广总督为办理夷务之钦差大臣为辞，劝伯驾回粤呈请。结果，伯驾在上海活动了四个多月，仍劳而无功。九月，英国已在广州借口“亚罗号事件”发动新的侵略战争。十月，伯驾也停止其修约交涉，回到香港参与英法侵略活动。

亚罗号事件发生

咸丰六年（1856）九月初十日，广东水师在停泊于黄埔港的一只中国商船亚罗号上，逮捕了两名中国海盗和十名有海盗嫌疑的水手。过去，此船为走私方便，曾向香港当局领过通航证。但在被查捕时，此证早已过期，船上亦不再悬挂英国国旗。而英国驻广州代理领事巴夏礼，却在接到亚罗号所雇英籍船长报告后，立即赶到船上，硬指此船为英国船，企图截留被捕人员。执行公务的中国水师人员拒绝了巴夏礼的无理指责和纠缠，坚持将人犯带走。于是，巴夏礼照会两广总督叶名琛，声称中国水师违反中英《虎门条约》第九款，还造谣说水师兵勇曾扯下悬于船上的英国国旗，是对英国的侮辱，要求立即送回被捕人员，公开赔礼道歉。叶名琛不愿事态扩大，乃复照指出亚罗号确系中国商船，被捕人员中确有海盗，答应将其他被扣水手放回，但巴夏礼与英国驻华公使包令蓄意制造事端，于九月二十三日向叶名琛发出最后通牒：如不在二十四小时内答应全部要求，即要“进兵攻城”。叶名琛屈服于侵略者的压力，将被捕人员全部送到英国领事馆。巴夏礼又故意刁难，借口礼貌不周，拒不接受。二十五日，英国海军上将西马糜各里率领英国军舰突入省河，进犯广州，正式发动第二次鸦片战争。

第二次鸦片战争爆发

咸丰六年（1856）九月二十五日，英国海军上将西马糜各里借口“亚罗号事件”，率兵舰突入省河，进犯广州，悍然发动第二次鸦片战争。清两广总督叶名琛事先未作任何战争准备，闻警后仍满不在乎，甚至下令“敌船入内，不可放炮还击”，因而给予侵略者以可乘之机。数日中，英国舰队接连攻占猎德、龟江、凤凰冈、东安、西固、海珠等沿江炮台，于十月初一日攻破广州外城，并一度攻入内城，纵火焚烧民房，抢劫总督衙门。此时叶名琛方知大事不好，慌忙逃到巡抚衙门，同时派绅商伍崇曜等出城向英国领事讲和。英军因兵不满千，而各地赴援广州的清军及团练达数万人，遂于当日晚撤出广州，退据虎门以待援军。咸丰七年春，“亚罗号事件”的消息传到伦敦，英国大资产阶级决定发动侵略战争，议会也通过了扩大侵略战争的提案。英国政府任命前加拿大总督额尔金为全权代表，率陆海军前来中国，同时向法、美、俄三国发出照会，提议联合出兵，迫使清政府签订新的不平等条约。是年九月，法国拿破仑第三政府以“马神父事件”为借口，任命葛罗为全权大使，率领侵略军打着为“保卫圣教而战”旗号，直接参与对中国武装侵略。美国则因其内部政局不稳，没有参加英法联军，但派出全权大使列卫廉，同英法密切配合，趁火打劫国。沙俄为侵占中国北方领土，也积极支持英法等发动侵华战争。从而，英、法、美、俄四国结成侵华联合阵线，进一步扩大了由英国首先挑起的第二次鸦片战争。

太平军九江保卫战

咸丰六年底至咸丰八年（1856－1858），太平军为捍卫江西九江，与湘军进行了长期艰苦的战斗。先是，咸丰六年十一月二十二日，清军攻陷武昌，记名按察使李续宾率湘军水陆师向九江逼近。十二月十三日，清军向九江发起进攻。镇守九江的太平军将士在林启容的率领下激战六昼夜，终于将敌人打退。林启容以功封贞天侯。咸丰七年二月，湘军自宫牌夹至白水湖尾修筑长濠六道，长三十余里，深二丈，宽三丈五尺。五月筑成，将九江三面围困。八月十五日，小池口陷，九月初九日，湖口又陷，两年前被太平军困于鄱阳湖中的湘军水师乘机冲出，与外江水师会合，巡守北面江岸。九江遂四面受敌，成坐困之势。咸丰八年春，湘军攻势愈急。曾掘地道以地雷轰塌东门、南门城墙。林启容率部奋力抵抗，重创敌军，又将城墙修复。四月初七日，湘军又以地雷炸崩东南城墙一百余丈，冲入城中，林启容率部浴血巷战，一万七千多名太平军将士全部壮烈牺牲，九江终于落入清军之手。九江扼鄂、赣、皖三省水陆咽喉，其陷落使太平军在江西的战斗更为艰苦，安庆也暴露于敌人面前，并间接危及到天京的安全。