东非高原在非洲东部。指非洲 埃塞俄比亚高原以南，刚果盆地以东，赞比西河以北的高原地区。面积约100万平方公里，平均海拔1200米左右。其北部是“东非湖群高原”，南部为“马拉维高地”。

东非裂谷带分成二支纵贯南北、形成二条裂谷带高地，中部地势较为坦荡。东裂谷带底部由熔岩充填并分割成许多闭塞盆地和深浅不一的湖泊，两侧形成高耸的熔岩台地、陡崖、阶地和若干巨大的火山锥体，非洲第一高峰乞力马扎罗火山（海拔5895米）、第二高峰肯尼亚火山（海拔5199米）就坐落在裂谷带东侧、赤道附近，并形成罕见的“赤道雪山”奇特景观。西裂谷带高度不及东裂谷带，谷底最高部分在基伍湖附近（海拔1460米），其南面是熔岩高原，北侧是火山群体、再北是地垒式块状山——鲁文佐里山（海拔5119米）。最宽和最低处在坦噶尼喀湖盆，其南部宽150公里，湖底低于海平面。高原主体东侧阶地下方是宽窄不等的沿海平原。

东非高原在非洲东部。指非洲 埃塞俄比亚高原以南，刚果盆地以东，赞比西河以北的高原地区。面积约100万平方公里，平均海拔1200米左右。其北部是“东非湖群高原”，南部为“马拉维高地”。

东非高原（East African Plateau），包括肯尼亚、乌干达、坦桑尼亚、卢旺达和布隆迪等国的领土。这是东非裂谷高原的中段，东非大裂谷由图尔卡纳湖向南延伸，占有肯尼亚中部和坦桑尼亚东部地区，裂谷由一系列雁行式断层构成，裂谷两侧为熔岩高原，地势高峻，一般都在1500米以上，有的地段超过3000米，形成所谓“中央高地带”，非洲的最高山峰乞力马扎罗山就是位于裂谷东侧的一座死火山。

位于东非高原西部边缘的西支裂谷以多大湖而著称，有坦噶尼喀湖、基伍湖、爱德华湖、阿尔伯特湖（蒙博托湖）等大湖，裂谷两侧分布着火山和断块山。在两条裂谷之间是广阔的卵形高原，高原面平均高1200米，四周群山环绕，呈宽浅盆地状，盆地北部是非洲最大的湖泊维多利亚湖，湖的南面是坦荡的高原，由于地面平坦、坡度不大，水系很不规则。

裂谷中众多的深陷凹地往往蓄水成湖，多湖泊是裂谷区的特征之一，因此东非高原又被称为“东非湖群高原”。坦桑尼亚境内南纬6°以南地区，由于裂谷谷壁受到强烈侵蚀，陡峻的谷壁变成了散乱的丘陵，裂谷形态不甚明显

“中央高地带”以东高原呈阶梯状，向东逐渐下降到狭窄的沿海平原，因此注入印度洋的各河多急流和瀑布。东非高原的复杂地形，导致这里的气候地区差异大、自然景观多种多样。热带草原是东非高原占优势的景观，所占面积很大；在维多利亚湖周围，特别是它的西面和北面，因降水多，而且全年分配比较均匀，有热带森林分布；肯尼亚北部和东部、坦桑尼亚中北部，气候干燥，形成荒漠或半荒漠。

在1000多万年前，地壳的断裂作用形成了这一巨大的陷落带。板块构造学说认为，这里是陆块分离的地方，即非洲东部正好处于地幔物质上升流动强烈的地带。在上升流作用下，东非地壳抬升形成高原，上升流向两侧相反方向的分散作用使地壳脆弱部分张裂、断陷而成为裂谷带。张裂的平均速度为每年2厘米～4厘米，这一作用一直持续不断地进行着，裂谷带仍在不断地向两侧扩展着。由于这里是地壳运动活跃的地带，因而多火山多地震。

南段有世界第二深湖——坦噶尼喀湖。南部为马拉维高地，是东非大裂谷带的最南段，在平均高度不足2000米的高原、台地中间纵贯着大裂谷，谷底有马拉维湖和希雷河谷，两侧为南北向山脉，裂谷以东地势呈阶梯状下降，直至沿海平原，许多河流自西向东切过陡崖平行入海。

东非高原北部为东非湖群高原，呈圆形，东、西为两支裂谷带，裂谷带中有湖群，并有被充填熔岩分割成的盆地，中间高原面平坦而辽阔。北段有非洲最大的淡水湖维多利亚湖。大裂谷东支地势高峻，两侧边坡陡峭，山地气势雄伟，裂谷升降所伴随的火山活动以及巨量熔岩的叠置使高原面抬升，并在大裂谷两侧形成较高的熔岩台地、大火山锥和断崖及阶地；裂谷西支为南北向陷落凹地，边缘分布有火山和断块高地，有许多高过雪线的山峰。

东非高原，是热带草原气候。这里没有形成热带雨林气候的原因是海拔高、气温低，没有生成热带雨林的水热条件。这里一年分为旱季和雨季两个时段。每年的小雨季开始于11月初，不会出现连贯和强度降雨。在次年的1、2月细雨过渡之后，才会有延续到五月，平均达到60毫米的大雨。

东非高原和刚果盆地同处赤道附近，但刚果盆地在大陆西部，地势较低，终年处于赤道低气压控制下，吹西南风，高温多雨，成为热带雨林气候。而东非高原，位于大陆东部。1月，处在非洲热低压中心的东北部，吹北风和东北风，很少降雨；7月，大西洋上的西南风越过刚果盆地，吹到东非的降水已很少了，故东非高原年降水量不如刚果盆地多，且有明显少雨时期。另外，东非高原海拔较高，一般在1000～1500米左右，气温大为降低。故植被则是以间有小林和带状林的热带草原类型为主，热带雨林面积很小，只有在湿润的山麓低坡上和高原西部靠近刚果盆地处才有分布。

东非大裂谷依然在活动当中，地质学家预测几百万年后，东非可能会分裂成不同的板块形状。地壳活动较旺盛的区域在肯尼亚和坦桑尼亚的火山区，包括有非洲最高峰乞力马扎罗山（Mount Kilimanjaro）、卡里辛比山（Mount Karisimbi）。

东非大裂谷的另一个特色是，它可能是人类文明最早的发源地，1950年代到1970年代考古学家曾在东非大裂谷中发现了200万年前、290万年前人类的头骨，而引起世人注目的则是1975年，在坦桑尼亚和肯尼亚交界挖出了350万年前的人类遗骨，以及足迹化石，这是所发现最古老的史前人类证据。

东非高原上的少数民族——马塞

东非的坦桑尼亚或肯尼亚，一个独特的少数民族，这就是非洲最神秘的游牧民族——马塞（masai）。他们身材高大，手持木棍，身穿颜色鲜红的长袍，在人群中显得格外的醒目。有人形容他们为非洲的吉普塞人，他们的总人数大约是100多万，在坦桑尼亚和肯尼亚各50万左右。

手持木棍身穿红袍

初来乍到坦桑尼亚或肯尼亚，特别是坦桑尼亚和肯尼亚交界处的非洲最高峰乞力马扎罗山脚下，第一个惊奇就是这些走在大街小巷，身材高大，手持木棍，身穿颜色鲜红长袍的马塞人。据说木棍和红色是为了驱兽和防身。木棍都是用非洲一种特有的硬木做成一头带球形疙瘩的形状，看上去就是一件艺术品。对于经常与野生动物打交道的牧人来说，穿上火红的长袍，手持一根木棍，那绝对是力量和威严的化身。由于常年养成的生活习惯，现在的马塞人，无论男女，无论放牧、走路、聊天，那根神奇的木棍始终不离他们左右。在坦桑尼亚的许多中国公司，考虑到马塞人的身体素质和忠诚程度，都愿意聘他们为公司的保安。

牛粪筑屋以牛为伴

在乞力马扎罗山脚下的坦桑尼亚满都里地区的偏僻山区，有许多保存完好的传统的马塞村落。参观这些村落大约需要10万先令（合100美圆），进村前族长要带领10多名年轻的马塞人为客人表演舞蹈，然后才容许客人进村。村子呈圆形，围墙是用树枝编成的。一进大门对着的是另一个圆形的围墙，围墙里面则是全村的牛，村子的围墙和牛圈的围墙属一个同心圆。村民的房屋就围绕着牛圈的四周，那是我所见到的最原始的建筑：用树枝和草编成像柳条筐一样的低矮建筑骨架，然后将掺和着牛粪和土的材料糊上去。进这样的马塞村民家，你得鼓起一定的勇气：首先得弯下你的腰才能走进低矮的门，进屋后一片漆黑，待几分钟眼睛适应后，也只能将将看清在你前面的床上躺着的马塞老人和拴在床边的羊，而当你准备和老人聊上几句时，那种牛粪的刺鼻气息已让你无法忍受。

生活在马塞村落的马塞人，是豁达开朗的。他们说牛是他们的上帝，牛也是他们的一切。马塞人的成年标志是，这个年青人必须亲手杀死一头牛。马塞人送给人的最好礼物，是请人喝刚用箭取出的新鲜牛血。马塞人的牛越多，则这人的老婆越多……简直无法想象，离开了牛，马塞人将怎样生活，他们的历史又将怎样书写。

黑木雕上的马塞民族

从坦桑尼亚或肯尼亚回国的人，一般都要带回一些非洲黑木雕做纪念，而最有纪念意义的当属以马塞人物为素材的黑木雕。在坦桑尼亚首都达累斯撒拉姆的黑木雕集市内，摆放最多的就是以马塞人物为素材的黑木雕。这些黑木雕将马塞人的形象刻画得栩栩如生：习惯梳着一头小辫的男子和剃着光头的女子，以及顶着水桶拿着弓箭的孩子，特别将马塞人的长耳垂突出得格外显眼。马塞人长到8岁时，不分男女按照习惯都要将耳垂穿上一个洞，然后用树叶或木棍塞上，这样这个洞就会越长越大。成年时有的耳垂挂上各种饰物竟然能垂到肩膀上。因为根据马塞人的审美标准，耳垂越大越垂越漂亮。

在马塞村落传说着马塞人钻木取火的故事，说是他们依然保持着这一传统，于是在坦桑尼亚首都达累斯撒拉姆的黑木雕集市内，我努力寻找着那个属于现世的原始的生活方式。