主簿是古代官名，是各级主官属下掌管文书的佐吏。魏、晋以前主簿官职广泛存在于各级官署中；
隋、唐以后，主簿是部分官署与地方政府的
事务官，重要性减少。
古代官名。掌置。各级主官属下掌管文书的佐吏。《
文献通考》卷六十三：“盖古者官府皆有主簿一官，上自
三公及
御史府，下至
九寺五监以至郡县皆有之。”隋、唐以前，因为长官的亲吏，权势颇重。魏、晋以下统兵开府之大臣幕府中，主簿常参机要，总领府事。
习凿齿曾为
桓温的主簿，时人曰“三十年看儒书，不如一诣习主簿”。此为主簿权势最盛之时。
隋、唐以后，主簿是部分官署与地方政府的
事务官。隋、唐三省六部不设主簿，惟
御史台、诸寺等署有之。唐诸州以
录事参军取代主簿。
南宋中叶后，御史台也不设主簿。元诸寺、监、院有关人员，或称主簿，或改称
典簿，
县主簿简称为簿。明、清太仆、鸿胪二寺及
钦天监称主簿，太常、光禄二寺及国子监称典簿，县署则仍称主簿。均系低级之事务官。
明清时期主簿由贡监及吏员拔擢除授，是知县的
佐贰官，别称“书记”“三尹”等,秩
正九品,主管户籍、缉捕、文书办理事务,在主簿廨办公，下设攒典1人办助办公。——《中国古代县衙制度史》
县主簿一职在东汉时实已设置，是县令自调用的属吏，由县令自辟，但是地位不高，不能与同是县佐吏的丞、尉相等同。《辞源》中也有言:“汉以后中央各机构及地方郡、县官府都设有主簿,负责文书簿籍,掌管印鉴,为掾史之首。”马端临在《文献通考》中说:“(汉县)丞尉虽皆县佐，而各有印绶，簿独无。盖古者官府皆有主簿一官，上自三公及御史府，下至九寺五监，以至州郡县皆有之，所职者簿书，盖曹掾之流耳。……主簿之在汉，其视县令犹掾史之视使长，安得与丞尉等。”
到了西晋时期，县主簿的地位有了很大的提升，不仅被写入了百官志，而且还雄居县佐官之首。据《晋书·百官志》载:“县大者置令，小者置长。有主簿、录事史、主记室史……贼捕掾等员。”但此时的县主簿仍为县令自调用。
隋朝时，出现了较大的改变。《文献通考·主簿》云:“主簿汉晋有之，自汉以来皆令长自调用，至于隋始置之。”即开始由中央任命。这一过程在隋文帝时已经完成，据《隋书·百官志》载:“(隋文帝朝)县，置令、丞……主簿……及市令等员。”此时县主簿一职的设置已较为固定，并且完全由中央任命，禁止长官自辟。后来又下令：“制州县佐吏，三年一代，不得重任。”县主簿开始有了固定的任期。职掌范围也有了较明确的记载，即“掌勾稽簿籍，纠正县内非违”。
唐代时，县一共分成七个等级，根据县的等级不同，其主簿人数的设置并不相同。唐后期主簿设置的变动表现出两个特点:一是在总体上，中央不断裁减地方官员的数量，县主簿在县中的设置也不断地减少；二是在局部上，各地设置的人数并不平衡，有的地区人数在一定的时期甚至超过了唐前期。
北宋前期，宋太祖下诏对各州县设官分职进行规定。但实际上，主簿的设置各地不尽相同，许多县以主簿兼令、尉，还有些县却迟迟不置主簿。因此，政府采取增设和废省两种方式不断进行调整。增设主要指于无主簿县设置主簿，主要包括县人口增长事务繁多、县级区划调整、沿边地区这三种情况，也有个别县因特殊情况而出现一县有二主簿之情形。而废省则是将两主簿其中一员改为县尉，或是仅有一主簿直接改作县尉而不再设。