唐开元十七年，百官以八月初五为唐玄宗诞辰日，定此日为「千秋节」，天宝七年改为「天长节」。

始自唐玄宗开元十七年，玄宗把自己的生日八月初五定为“千秋节”（后改“天长节”）。

每年千秋节，唐玄宗、杨贵妃都在京师长安兴庆宫内花萼楼，或在东都洛阳内广达楼前举行盛大宴会和乐舞表演，与文武百官、百姓同乐。

据有关史料记载，在唐代曾经盛行的“千秋节”是唐玄宗采纳大臣张说的建议，将自己的生日每年农历八月初五立为“千秋节”。“千秋节”这一天在所有的庆祝活动结束后，大臣们纷纷向皇帝敬献各种精美的铜镜，唐玄宗也向四品以上的大臣颁发铜镜，根据“千秋节”这个节日，玄宗决定用“千秋”两个字来作为铜镜的名称，这个时期制作的铜镜也叫“千秋镜”，这种“千秋镜”产生于唐玄宗开元十八年，铸造历史长达14年。

另一说法：

镜缘葵盘形图案中的“千”“秋”二字，亦与千秋节有关。

据《唐会典·卷二十九》载：“开元十七年八月五日，左丞相源乾曜、右丞相张说等上奏，请以是日（按：是日即李隆基之生日）为千秋节，著之甲令，布于天下”。镜铭“千秋”即“千秋节”之意。《旧唐书·玄宗本纪》载：开元十八年“八月丁亥，上御花萼楼，以千秋节百官献贺，赐四品以上金镜”。又《张说之文集·卷九》有《千秋节赐群臣镜》诗篇。此镜为唐玄宗在千秋节宴庆活动中赏赐大臣之物，大概没有问题。果真是这样，其制作年代当在开元十七年以后。

将生日设为千秋节

唐玄宗李隆基的生日是农历八月初五，曾有一位大臣上奏，请求将其生日设为“千秋节”。据唐朝宰相张说《上大衍历序》云：“谨以开元十六年八月端午（在古代每个月的5日皆可称端午）赤光照室之夜献之。”由此可知：上表设此节的时间为开元十六年（公元728年）八月初五。

将皇帝生日设为全国性节日，在唐以前还无先例，但唐玄宗喜欢表中“千秋万代”的寓意，还戏称这是“自我作古”。但仅仅因一人上表便设一个全国性的节日，欠妥。于是，第二年过生日时，文武百官便联合上表，“一致要求”将玄宗生日设为“千秋节”。

关于此事《旧唐书》里有明确记载：“开元十七年八月癸亥，上以降诞日宴百寮于花萼楼下，百寮表请以每年八月五日为‘千秋节’。”

《唐会典》也记载：“开元十七年八月五日，右丞相薛曜、左丞相张说等上奏，请以是日为‘千秋节’，著之甲令，布于天下”，并规定每逢此日，朝野同欢，“天下诸州咸令宴乐，休假三日”。

乐舞百技共贺千秋节

开元十七年八月初五，唐玄宗在花萼楼前举行盛大的宴会和乐舞表演，庆祝第一个“千秋节”。

唐教坊为此专门创作了一部大曲《千秋乐》（又名《千秋节》、《千秋万岁》），曲作者白明达，龟兹人，故此曲有龟兹乐风格。当时在“千秋节”上表演的教坊大曲还有《蝶恋花》、《清平乐》等，其中最有名的乐舞当数唐玄宗编写的《霓裳羽衣曲》。此曲最初由杨贵妃亲自表演，但宴请宾客老让“娘娘”作舞，欠妥，后来便改由舞艺出色的杨贵妃侍女张云容表演，再后来改为双人表演，再后来改为由15岁以下少女组成的300人的大型舞队表演。

为了庆祝“千秋节”，唐玄宗还传命在“勤政务本楼”下广场表演舞马等百技。据《明皇杂录》载，唐玄宗手下的梨园弟子，曾为“千秋节”专门训练了百余匹舞马。表演时，要选数个“少年而姿貌美秀者”伴奏乐曲，曲目有《倾杯乐》、《千秋万岁曲》等。舞马随乐曲或“奋首鼓尾，纵横应节”，或在安设的3层木板上“旋转如飞”，或在大力士举起的床榻上纵身跳跃。最后，以舞马微蹲后腿，衔着酒杯给唐玄宗敬酒祝寿，将表演推向高潮。宰相张说的《舞马词》云：“彩旄八佾成行，时龙五色因方。屈膝衔杯赴节，倾心献寿无疆。”

《唐会要》记载过庆祝“千秋节”的盛况：“每千秋节，舞于勤政楼下，后赐宴设酺，亦会勤政楼。其日未明，金吾引驾骑，北衙四军陈仗，列旗帜，被金甲……”又云：“其时，金吾及四军兵士陈仗而立；太常设乐；教坊大陈山车、旱船、走索、丸剑、杂技、角抵、百戏，又引上百匹大象、犀牛、舞马隆饰入场为戏”，场面十分壮观。

千秋镜与千秋县

另外，据《玉海》等书记载，在首届“千秋节”庆祝活动结束后，大臣们曾纷纷向唐玄宗敬献各种精美的铜镜。以后每年，唐玄宗便在铸镜业最发达的扬州定制铜镜，颁发给四品以上的官员，并命名为“千秋镜”。当时能享受到这种待遇的官员约有400人。唐玄宗曾就此事写过《“千秋节”赐群臣镜》：“铸得千秋镜，光生百炼金。分将赐群臣，遇象见清心。台上冰华澈，窗中月影临。更衔长绶带，留意感人深。”

关于“千秋镜”，宰相张九龄认为，皇上已由早年的励精图治转为贪图奢华，在一次“千秋节”上，他上了一篇《千秋金鉴录》作贺仪。文中他陈述了历代兴衰缘由，企盼玄宗以之为鉴。玄宗阅后口虽嘉奖，但心中不悦，后来依然如故。【注，《千秋金鉴录》非张九龄作，见《中国伪书综考》第400页。】

受这种风气的影响，后来民间也开始流行八月初五铸镜相赠的习俗，并延伸出了“祝福长寿”的意

公元742年，唐玄宗采纳大臣们的建议，将年号“开元”改为“天宝”，为与“千秋节”相应，又于天宝元年“割江都、六合、高邮三县地置千秋县”。（即今安徽省天长市）,设了“千秋节”、作了“千秋乐”、铸了“千秋镜”、划了“千秋县”，让大唐江山“千秋万代”的文章已经做得差不多了。谁知六年后，即天宝七年（公元748年）发生了一件奇特之事：那年的三月乙酉日，皇都“大同殿”的柱子上忽然生出了灵芝，并有珠玉般的“神光照殿”，宫里的“兴庆池”上也有祥云缭绕。文武百官便在五月壬午日联合上奏，尊唐玄宗为“开元天宝‘圣文神武’应道皇帝”，认为过去将皇上的生日设为“千秋节”欠佳，因为“千秋万代”毕竟有限，希望皇帝顺应天道，将“千秋节”改为“天长节”，让大唐的江山“天长地久”。

玄宗龙颜大悦，于是在天宝七年八月己亥日颁诏将“千秋节”改为“天长节”。“千秋县”亦随之易为“天长县”。另外，还特地设了一个“天长节使”的职位，由鄂州刺史韦公担任。另外，每逢“天长节”，都有一些国家派人来朝贺，日本来得最多、最勤，还把“天长节”一字没改地移植了过去，只是在日期上，以天皇的生日为“天长节”。然而好景不长，“天长节”庆祝了14年后，发生了“安史之乱”，756年，唐玄宗退位。唐肃宗李亨登基后，效法玄宗，将自己的生日农历九月三日定为“天平地成节”。那时玄宗还在世，做太上皇，所以，他的“天长节”与肃宗的“天平地成节”在一段时间便并存着过。由于这两个节靠得比较近，朝廷便有意进行改革。八月十五正好处于这两个节的中间，便将两节折中为“天长节”，而把庆贺的日期改到八月十五。

八月十五为“中秋”，这个词早在《周礼》中就有了，但当时并不是节日，只表示时序，每当此日，帝王们对“月神”行祭拜之礼，百姓们并没有什么活动。《唐书·太宗记》才有了“八月十五中秋节”的记载，但当时这个节日也不普及，只有一些文人学士喜欢在这天聚在一起，对着月亮吟之、赏之、拜之，并不热闹。

唐代宗、唐德宗都延续了八月十五过“天长节”的传统，只是庆祝场面越来越小。到了中唐后期，随着王朝的衰颓，“天长节”不再举办什么活动，这个节日便逐渐淡出了百姓的视野，而“中秋节”又慢慢在民间尤其是文人间复活。到了北宋，“中秋节”便与“春节”齐名了。到了南宋时，月饼开始出现，当时其形状不是圆的，而是像菱花，只用来祭奉月神。再后来，人们才逐渐把中秋赏月与品尝月饼结合在一起。

中唐诗人戎昱曾写过一首《八月十五日》，从诗中可以看出这个日子确实跟“千秋节”、“天长节”有关：“忆昔千秋节，欢娱万国同。今来六亲远，此日一悲风……梨园几人在？应是涕无穷。”

杜甫的《“千秋节”有感》写道：“自罢千秋节，频伤八月来。先朝常宴会，壮观已尘埃……宝镜群臣得，金吾万国回。衢樽不重饮，白首独余哀。”

中晚唐词人柴望追思当年“千秋节”上的舞马表演，写了一阙《念奴娇》：“登高回首，叹山河国破，于今何有？……闻道凝碧池边，宫槐叶落，舞马衔杯酒……伤情万感，暗沾啼血襟袖。”

他们何止是追述一个节日，他们是在追怀那个逐渐远去的盛唐！

10月6日，又逢中秋。这个节日，是由唐代的“千秋节”、“天长节”演化而来的。而且，这个日子曾令我们古代的诗人异常伤感它是大唐盛世“壮观已尘埃”的见证。