县级市，是中国行政区划之一，行政地位与市辖区、县、自治县、旗、自治旗、特区、林区相同，属县级行政区，隶属于地级市、地区、自治州、盟或由省、自治区直接管辖。

1932年，中华民国政府开始于省与县之间设置“行政督察区”，属于准行政区划单位，其管理机构行政督察专员公署是省政府派出机构。

1949年10月1日，新中国成立后，改行政督察区为专区。专区所领导的市称为专辖市，其行政地位与县相同。

1967年-1975年，专区逐渐改为地区，专区领导的市变为地区领导，专辖市改称地辖市。

1982年，中共中央第51号文发出了“改革地区体制、实行市领导县体制”的通知，首先在江苏试点，1983年在全国试行。随后中央又发出《关于地市州党政机关机构改革若干问题的通知》，要求“积极试行地、市合并”，并把此作为1983年地方政府改革的一项重要内容。至此市管县、市代管市体制开始在全国范围内推行，并将原地辖市根据其行政地位改称县级市。

2022年，国务院《政府工作报告》提出，提升新型城镇化质量，严控撤县建市设区。

注：上述各市实际为台湾当局的3个市，视为台湾省下辖县级市。

中国共计397个县级市。其中河南省直辖1个，湖北省直辖3个，海南省直辖5个，新疆维吾尔自治区直辖12个，地级市代管314个，自治州（地区、盟）辖60个。

省直辖县级行政单位属于县级行政区，是指独立于地级行政区之外单独建制，由所在的省级行政区直接领导和管理，与地级行政区享有相同的政治、经济和社会管理权限的县级行政区。

中国仅河南省、湖北省、海南省、新疆维吾尔自治区存在直辖县级行政单位。

省直辖县级市名单如下：

（一）每平方公里人口密度400人以上的县，达到下列指标，即可撤县设市：

1、县人民政府驻地所在镇从事非农产业的人口（含县属企事业单位聘用的农民合同工、长年临时工，经工商行政管理部门批准登记的有固定经营场所的镇、街、村和农民集资或独资兴办的第二、三产业从业人，城镇中等以上学校招收的农村学生，以及驻镇部队等单位的人员，下同）不低于12万，其中具有非农业户口的从事非农产业的人口不低于8万。县总人口中从事非农产业的人口不低于30%，并不少于15万。

2、全县乡镇以上工业产值在工农业总产值中不低于80%，并不低于15亿元（经济指标均以1990年不变价格为准，按年度计算，下同）；国内生产总值不低于10亿元，第三产业产值在国内生产总值中的比例达到2以上；地方本级预算内财政收入不低于人均100元，总收入不少于6000万元，并承担一定的上解支出任务。

3、城区公共基础设施较为完善。其中自来水普及率不低于65%，道路铺装率不低于60%，有较好的排水系统。

（二）每平方公里人口密度100人至400人的县，达到下列指标，可撤县设市：

1、县人民政府驻地镇从事非农产业的人口不低于10万，其中具有非农业户口的从事非农产业的人口不低于7万。县总人口中从事非农业的人口比例不低于25%，并不少于12万人。

2、全县乡镇以上工业产值在工农业总产值中不低于70%，并不低于12亿元；国内生产总值不低于8亿元，第三产业产值在国内生产总值中的比例达到20%以上；地方本级预算内财政收入不低于人均80元，总收入不少于5000万元，并承担一定的上解支出任务。

3、城区公共基础设施较为完善。其中自来水普及率不低于60%，道路铺装率不低于55%，有较好的排水系统。

（三）每平方公里人口密度100人以下的县，达到下列指标，可撤县设市：

1、县人民政府驻地镇从事非农产业的人口不低于8万，其中具有非农业户口的从事非农产业的人口不低于6万。县总人口中从事非农产业的人口不低于20%，并不少于10万。

2、全县乡镇以上工业产值在工农业总产值中不低于60%，并不低于8亿元；国内生产总值不低于6亿元，第三产业产值在国内生产总值中的比例达到20%以上；地方公共财政预算收入不低于人均60元，总收入不少于4000万元，并承担一定的上解支出任务。

3、城区公共基础设施较为完善。其中自来水普及率不低于55%，道路铺装率不低于50%，有较好的排水系统。

（四）具备下列条件之一者，设市时条件可以适当放宽：

1、自治州人民政府或地区（盟）行政公署驻地。

2、乡、镇以上工业产值超过40亿元，国内生产总值不低于25亿元，地方本级预算内财政收入超过1亿元，上解支出超过50%，经济发达，布局合理的县。

3、沿海、沿江、沿边境重要的港口和贸易口岸，以及国家重点骨干工程所在地。

4、具有政治、军事、外交等特殊需要的地方。具备上述条件之一的地方设市时，州（盟、县）驻地镇非农业人口不低于6万，其中具有非农业户口的从事非农产业的人口不低于4万。

（五）少数经济发达，已成为该地区经济中心的镇，如确有必要，可撤镇设市。

设市时，非农业人口不低于10万，其中具有非农业户口的从事非农产业的人口不低于8万。地方本级预算内财政收入不低于人均500元，上解支出不低于财政收入60%，工农业总值中工业产值高于90%。

（六）国家和部委以及省、自治区确定予以重点扶持的贫困县和财政补贴县原则上不设市。

（七）设置市的建制，要符合城市体系和布局的要求，具有良好的地质、地理环境条件。

（八）县级市不设区和区公所，设市撤县后，原由县管辖的乡、镇，由市管辖。

在中国，“县”作为一种行政区划，代表着农业社会的管理方式。两千多年来，国家一级行政区，郡、州、道、路、省……一直在变化，而县，除了新设、合并、分设外，名称不变，辖区也不大变。背后的原因是：县这种行政区划，非常适合管理有大量农业人口的区域。中国长期处于农耕社会，这是县这种行政区划如此“长寿”的原因“市”就不一样了。“市”的意思就是市场，有市场的地方，一定和城市联系在一起。在中国，“市”作为行政区划，发轫于广州，不到100年。1921年2月15日，《广州市暂行条例》公布实施，广州市政厅成立，这是中国历史上首次将“市”作为行政区划。市作为行政区划，代表了另一个方向：城市化。随着城市化、城镇化的进行，“撤县设市县”在上世纪八九十年代开始出现。直到1997年时，国务院“关闸门”。

从“县”到“市”，一字之差，管辖区域没变，人口也没变，其实，背后的差距，何止千里。

首先是职权。从全国范围来看，县归地级市直管，县级市则由省政府直管，地级市政府只是代管。隶属层次不一样，行政管理权限就要大一点，优惠政策也会多一点。

其次是定位。县一般以农业为主，市则以工商业或者服务业等非农产业为主。

再次，体现在政府部门设置和编制确定上，县一般涉农部门较多，市则以城市经济和城市管理部门设置为主。

第四，财权不一样。上级政府转移支付或者专项扶持资金也有差别，县一般只能用于农业相关领域，而市可以用于城市相关领域。还有，市可以开征并使用城市维护建设税，而县不可。

另外，也有人认为，市的形象较好，在工商业发展方面与城市建设等方面可以提供较多的优惠政策，有利于吸引较多外来资金，而县在招商引资中处于边缘化地位。

统计显示，在1994年到1996年，全国共有95个县改市和1个新设县级市。改为市之后，江浙鲁等省的县域经济也得到了快速发展，每年的全国百强县排行榜基本都被这三个省占据。截至1998年，我国县级市数量达437个，其中近350个为县改市。也就是说，有接近15%的县改为市。不过，县改市一度引起盲目跟风，从而带来不少问题。比如说，许多地方县级市市区农村人口比重过大，城郊比例失调，城乡概念模糊、大量占用耕地等“假性城市化”问题。在这种情况下。1997年，国务院暂停了实施10多年的撤县改市政策。此后的将近20年间，只有少数县成功改市，而且这些县主要集中在边疆和少数民族地区。

目前一些经济强县，经济总量超过了千亿，已经相当于一个地级市，但却还是县的行政管理体制，这样的体制已经不符合区域经济发展的需求。有人这样比喻“就像孩子长大后还穿着小衣裳一样，如果能够把县改成市，就可以给他们穿上更合适的衣裳。”但林拓指出当下大城市过于饱和，小城市又被冻结，导致很多地区“发育”并不理想。

城市的发育、壮大，固然离不开行政力量的推动，但本质上仍是市场配置资源的结果。就目前而言，将一些地方经济中心撤县设市，使其实现从农村政区向城市政区的转化，从而能够容纳大量农村转化人口，是符合经济发展形势的。只是，这其中需要与时俱进地设定必要门槛，民政部原有的撤县设市标准，有些已经过时。比如，特别强调GDP，强调非农人口占比，已不适应当下的情况。

县，大多以农业为主。而市，顾名思义，工商业和服务业更强。严控撤县建市设区意味着这一风靡多年的浪潮将按下暂停键，意味着以城市面积扩张为核心特征的粗放型城镇化时代结束。城市发展在新的时代，理应更切合实际，更符合高质量发展的要义。

2021年，“十四五”规划提出，深入推进以人为核心的新型城镇化战略，以城市群、都市圈为依托促进大中小城市和小城镇协调联动、特色化发展，使更多人民群众享有更高品质的城市生活。在这个背景下，严控撤县建市设区，将发挥两个作用。首先，根据实际，更合理地确定城市规模，宜城则城，宜乡则乡；其次，回归到以人为本的发展模式，考虑更广大群体的利益，而非仅站在城市角度考虑问题。

这里，很有必要分析下各地撤县建市设区的内在动因。这其中，除发挥规模优势外，最主要的推动因素是，县变成市或市扩大规模后，随着城市规格提升，新增建设用地需求和可用指标也水涨船高，地方可因此获得更多的财政收入，更高的经济增长率。站在当下这个时间节点，当我们重新审视这个以行政区划调整主导的县城迅速城市化浪潮时，会发现仍存在不少问题。其一，一些不具备产业基础的中小城市建市或扩大规模后，可能出现某种程度的空心化，无法吸纳迅速增加农业人口的就业需求。其二，撤县设区后，发展规划常以城市为重，且尤以能带来GDP增长的经济发展为重，而很多县作为传统农业县，这方面优势并不明显，与市的产业结构差异较大，容易被边缘化。其三，不排除有些地方的跟风想法。城市发展自有其规律，应是因产业、人口、资源等集聚带来的规模提升。如果脱离经济发展基本面，仅通过行政力量促成的城市化，质量如何要打个大大的问号。

2022年，国务院《政府工作报告》提出，提升新型城镇化质量，严控撤县建市设区。

2017年，河北省平泉县、陕西省神木县、浙江省玉环县、四川省隆昌县、湖南省宁乡县、贵州省盘县6个县撤县设市获批。

2018年，陕西省彬县、江苏省海安县、湖北省京山县、黑龙江省漠河县、山西省怀仁县、贵州省兴仁县、安徽省潜山县、广西壮族自治区荔浦县、山东省邹平县、甘肃省华亭县、云南省水富县、河北省滦县等12县撤县设市获批。

2019年，陕西省子长县、安徽省广德县、湖南省邵东县、四川省射洪县、河南省长垣县、黑龙江省嫩江县等6县撤县设市获批。浙江省苍南县龙港镇获批撤镇设市，成立县级龙港市，由浙江省直辖温州市代管。

2020年，湖北省监利县、江西省龙南县、青海省同仁县等3县撤县设市获批。

2021年2月，四川省会理县、云南省禄丰县撤县设市获批，广西壮族自治区撤销横县设立县级横州市。

2023年1月20日，新疆维吾尔自治区设立县级白杨市。

2023年4月3日，西藏自治区撤销错那县设立县级错那市。撤销米林县设立县级米林市。