广义指行使国家审判权、检察权和管理司法行政工作的专门机关。狭义指国家审判机关。

审判机关 　行使国家审判权的机关，通常称为法院、法庭或裁判所。

前资本主义社会的情况

在古代奴隶制和封建制国家,往往司法、行政不分,审判权统归行政机关行使。中国西周时期，周王拥有最高审判权，可以处理诸侯之间的争讼。以后历代王朝都是皇权高于一切，帝王可以左右司法，出入人罪。在很长的历史时期中，没有专设的法院组织，只是设官理刑，如周朝士师、眚史负责审理王畿以内的诉讼,春秋时代各国设有司寇,秦有廷尉。到南北朝北齐时，才在中央设立了大理寺，专事审核刑狱案件。其后，除元代外，各代均分别由大理寺或刑部主管审判事务，至清末改称大理院。在地方上，则历来司法、行政不分、郡守县令均兼掌司法，各级官署就是司法衙门（见历代狱讼官署）。

在西方国家，开始时也是司法、行政不分。例如古希腊的雅典阿瑞奥帕戈斯法院，原来既是奴隶主贵族的权力机关,又拥有司法权；经过梭伦（约公元前635～前560）改革,才成为专司审判的机关。陪审法院（见陪审制度也从这时开始建立。古罗马从公元前8～前2世纪中叶,没有专门的审判机关,司法工作由行政机关兼理。其后才设立常设刑事法院，负责审判刑事案件。

西欧进入封建社会以后，许多国家还没有建立统一的中央政权。国王仅是较大的领主，其下各地领主多自建法庭，理讼决狱。法兰克国王在8～9世纪时承认王国内各封建主在其所辖领地内的司法权。另一方面，教皇也在其领地上设置宗教法院，根据教会法审决异端、渎神以及世俗婚姻、继承等案件。13世纪罗马天主教皇格列高利九世（约1145～1241）更建立了专门的宗教法庭（又译宗教裁判所、异端裁判所），在法国、意大利和西班牙等地，以取缔“异端”为名，残酷镇压一切反对宗教迷信、揭露教会黑暗和反对封建统治的人们，著名思想家、科学家G.布鲁诺(1548～1600)就是被宗教法庭用火刑烧死的。随着城市的兴起、经济的发展和阶级关系的变化，自13～14世纪开始，欧洲一些国家逐步形成中央集权国家，君主加强了对法院的控制。法国国王路易九世（1226～1270在位）于1260年颁布敕令，开始建立由王室法院组成的全国范围的阶梯式审判机构。英国于1066年被诺曼底公爵威廉征服后,统一了司法权,先后建立了御前会议（Regis Curia，一译王国法院）,组成治安法院(Mag-istrates Court)、王座法院 (Court ofQueen's Bench)、衡平法院 (Court of Chancery)和星法院(Star Chamber)等封建法院,削弱了领主的权力,巩固了国王的封建统治。

资本主义国家的审判机关

一般按三权分立原则建立法院，并且提出了“法律面前人人平等”、“审判独立”、“审判公开”、“陪审制度”等比封建国家进步的审判原则。其法院一般分为普通法院和专门法院。普通法院为管辖普通民事、刑事案件的法院；专门法院为管辖特定种类的民事、刑事案件的法院，如军事法院、海关法院、税收法院、离婚和继承法院、劳动法院、社会法院等。此外，有的国家还没有宪法法院、行政法院。一般说来，各国法院组织体系都比较完整。不同国家间的法院具体组织体系则又互不相同（见英国法院组织、美国法院组织、德意志联邦共和国法院组织、法国法院组织和日本法院组织）。

社会主义国家的审判机关

是工人阶级和广大劳动人民取得政权、打碎剥削阶级国家机器以后，为镇压敌人、惩罚犯罪、保护人民、促进社会主义经济发展而建立的。它代表广大人民的利益，与剥削阶级国家的审判机关有本质上的差别。俄国十月革命后，创立了第一个无产阶级专政的国家，建立了苏维埃法院。它是“无产阶级和贫苦农民的政权机关”、“吸引全体贫民参加国家管理的机关”和“教育人民遵守纪律的工具”（《列宁选集》第3卷，第518页）。在20世纪40年代陆续诞生的社会主义国家，都分别建立起各自的审判机关。南斯拉夫法院组织的特点是，其职能逐步社会化、民主化和自治化，并创建出各级自治法院（见南斯拉夫社会主义联邦共和国法院组织）。中华人民共和国建立了中华人民共和国人民法院。

检察机关 　行使国家检察权，对宪法、法律的正确施行进行监督，并且代表国家对刑事案件提起公诉，对民事案件的审判实行监督，并对重大的民事案件提起公诉的专门机关。通常指检察院、检察署等。

检察机关起源较晚。中国到汉代开始设置御吏台，负责监督百僚、纠检犯官，其部分工作近似近代检察机关，但与专门行使检察权的检察机关还不完全相同。

在西方国家，到12世纪末叶，法国国王指派代理人为其处理私人事务，其后代理人逐渐发展为代表国王向审判机关提起民事诉讼的人，到13世纪中叶代理制度扩大到刑事案件，即罪案不由被害人起诉，而由代理人起诉，近似现代检察机关提起公诉，代理人也从此成为国家的官吏。随着王权的加强，为了监督各封建领主，到14世纪初腓力四世（1285～1314在位）时，正式设立检察官，建立检察制度。检察官一方面代表国王对各封建领主和地方当局实行监督，一方面又以国家公诉人的身份对罪犯进行侦查，并指导法院进行诉讼。许多国家资产阶级革命以后，沿用了这一制度。

美国检察机关

在组织上分为联邦检察机关和州检察机关,二者无隶属关系。检察机关的职责是对一切“涉及合众国利益”的案件追究刑事和民事责任。轻罪一般由检察官起诉；重罪由检察官指控，地方法官预审，或者经大陪审团审查决定是否起诉。检察机关还可终止某些案件的进行。州检察官负责起诉刑事案件和在法庭上支持公诉，有的州立法还分别规定检察官有权监督行政、调整某些组织的经济工作以及监督各种委员会的工作等。

法国检察机关

隶属于政府司法系统，一般附设于法院内，权限较大。检察官有刑事侦查权、决定起诉权和提出上诉权，还对法院有某些监督权和行政权。大多数刑事案件的起诉，首先要经过预审法官对案件进行审查，再移送检察官向法院起诉，但重罪案件必须经上诉法院起诉庭审查决定是否起诉。

德意志联邦共和国检察机关

设在各级法院内，称检察处。检察官有侦查权或将案件交付警察机关进行侦查的权力，有参加预审调查权、出庭支持公诉权、抗告权、为被告人的利益进行上诉权，还有执行刑事判决权。检察官接受上级检察官和同级司法部长的指示。

日本检察机关

日本实行起诉垄断主义，法院不受理自诉案件，一律由检察官起诉。对不予起诉或暂缓起诉，需经由11名检察审查员组成的检察审查会决定。检察官还有侦查权和对法院的监督权。

英国检察机关

规模和权限都小于上述各国。英国的中央检察机构称法律事务部，一译总检察署，由总检察长和副检察长领导，主要职权是：在重大民事案件中及某些重大刑事案件，如叛国案、重大违宪案中，代表英王诉讼；对某些罪行的起诉必须征得总检察长的同意；认为某项追诉不当，可签发终止追诉令，此外，还须向政府各部提供法律咨询意见。

苏联检察院系统

实行垂直领导，主要职权是：一般监督，即对国家管理机关、企业、组织、公职人员和公民是否遵守法律实行监督，侦查监督，审判监督，监所监督。苏联检察院参与追究犯罪人的刑事责任，但检察长应将案件移送法院，由法院预备庭审查决定是否将被告人交付审判，检察长参加预备庭。

中华人民共和国人民检察院

是国家的法律监督机关（见中华人民共和国人民检察院）。

司法行政机关 　对司法工作进行行政管理的专门机关。中央一级一般称司法部或司法行政部。有的国家的司法部权限较大，除司法行政工作外，还参与诉讼或者兼管警察、侦查、检察、监狱等部门。

在大陆法系国家中，法国司法部称掌玺司法部，掌管法院系统的行政、人事和财务等工作，还掌管国家印章。法国还设有由总统任主席、司法部长任当然副主席的最高司法会议，其任务是协助总统实行司法监督，掌管法官纪律，对法官进行惩处。联邦德国称联邦司法部，参与任命联邦法官、管理法院系统的行政、人事和财务等工作，兼管联邦检察系统和刑罚执行机构。日本称法务省，管理警察、检察、拘押、监狱等部门的法律事务；法院人员的编制、设置、教育等司法行政事务则由最高裁判所管理。

在英美法系国家中，美国司法部机构庞大，负责领导联邦的检察系统、警察系统、刑罚执行机构、移民和侨民管理机构和联邦调查局。部长、副部长同时就是联邦总检察长和副检察长。英国与其他资本主义国家不同，没有设立司法部。司法行政工作分别由大法官办公厅、财政部法律顾问、法律事务部和内政部分别进行。

苏联的司法行政机构在中央和加盟共和国一级是司法部,地方上是司法局。共和国以下的司法行政机构,受上级司法行政机构和同级部长会议双重领导。司法行政机构管理司法行政、公证机关、律师组织、法律宣传等。

中华人民共和国司法部为国务院的一个部，主管全国的司法行政工作，地方上设司法厅(局、处、科)，管理地方上的司法行政工作（见中华人民共和国司法行政机关）。