律师，是指依法取得律师执业证书，接受委托或者指定，为当事人提供法律服务的执业人员。律师应当维护当事人合法权益，维护法律正确实施，维护社会公平和正义。

就“律师”的任职资质而言，包括：其一，具有一定法律知识，按现行《律师法》之规定，是具有“高等院校法律本科及以上学历”之法律知识或“高等院校其他专业本科及以上学历具有法律知识”；其二，经国家“法律职业资格考试”，取得资格；其三，经国家司法行政部门批准，取得执业证书；其四，为社会提供法律服务，并以此为职业。

因此律师是指通过国家法律职业资格考试并依法取得律师执业证书，接受委托或者指定，为当事人提供法律服务的执业人员。律师的性质就是为社会提供法律服务为职业的法律服务工作者。

在上述四项基本特征中，前一项或一、二项为其他法律工作者，如执法工作者，司法审判工作者（法官），司法检控工作者（检察官）所共有；后二项为“律师”这一法律工作者所独具。

现行《律师法》第二十八条　律师可以从事下列业务：

（一）接受自然人、法人或者其他组织的委托，担任法律顾问；

（二）接受民事案件、行政案件当事人的委托，担任代理人，参加诉讼；

（三）接受刑事案件犯罪嫌疑人、被告人的委托或者依法接受法律援助机构的指派，担任辩护人，接受自诉案件自诉人、公诉案件被害人或者其近亲属的委托，担任代理人，参加诉讼；

（四）接受委托，代理各类诉讼案件的申诉；

（五）接受委托，参加调解、仲裁活动；

（六）接受委托，提供非诉讼法律服务；

（七）解答有关法律的询问、代写诉讼文书和有关法律事务的其他文书。

现代律师制度至少应可追溯至古罗马时代甚至古希腊。古罗马人发展了复杂的成文法典以及诉讼制度，包括辩护律师制度，都为近代西方法体系所继承。由于城邦社会重视法治及程序保障的缘故，古罗马时代的律师享有相当崇高的地位，常代表当事人与对造或政府进行诉讼，并且讲求来自希腊地区一脉相承的修辞学及雄辩术训练，许多元老院议员都曾操此业，其中最著名者当推古罗马名政治家西塞罗（Cicero）。

律师起源于古罗马。共和制罗马（公元前510或509～前30）的诉讼，必须根据执政官或法务官的告示，按法定的手续进行。由于法律和告示不断增多，日趋复杂，当事人在诉讼中，特别是在法庭进行辩论时，需要熟悉法律的人协助，因此，从共和制末期到帝国制初期（公元前1世纪后半期），辩护人应运而生。

至公元5世纪末，充当辩护的人，须在主要城市学过法律，取得资格。他们逐渐形成行业，组成自己的职业团体，成为专职律师。

封建制时期，多数国家废除了古代辩论式诉讼，改用纠问式，使律师失去作用。有的国家，如中古初期的法国，虽保留律师制度，但主要只适用于宗教法院，而且律师的职务由僧侣充任。世俗法院有时也允许辩护，但也只有僧侣才能执行这一职能。

公元12世纪以后，法国禁止僧侣在世俗法院充当辩护人，代之以受过封建法律教育，经过律师宣誓、登记入册的职业律师，但其权限受到很大限制，甚至形同虚设。

由于中国古代文化上对诉讼的排斥，中国历史上没有形成法令及民众认可的律师制度。但在中国古代长期存在着帮人办理诉讼事务的人，即讼师。中国《唐律》规定：“诸为人作辞牒，加增其状，不如所告者，笞五十；若加增罪重，减诬告一等。”这说明，受人聘请代写诉状的讼师在唐代已经普遍存在。但讼师的辩护资格长期不被朝廷所承认，古代法律有“教唆词讼”罪以禁止职业性的辩护行为，即使12世纪前后的讼师虽然在民间生活中十分活跃，但宋代的法令和官府始终没有正式承认他们的合法地位，讼师不但不能堂堂正正地走进审判公堂，而且在宋代诉讼的体制中，他们也不具有主体的资格，没有法定的权利。直到清末1910年起草的《大清刑事民事诉讼法》中初次提到律师；后来在中华民国北洋政府及国民政府的立法中，都有关于律师和辩护制度的规定。

是在人民政府明令取缔旧中国律师制度、解散旧律师组织的基础上建立起来的新型的人民律师制度。根据1954年宪法关于“被告人有权获得辩护”的规定，1954～1956年在一些大、中城市成立了律师协会和法律顾问处，初步开展了律师工作，取得了一定的经验。其后一度中断，1979年起逐步恢复。1980年8月第五届全国人民代表大会常务委员会第十五次会议正式通过《中华人民共和国律师暂行条例》，对新的律师制度做了系统、详尽的规定。根据暂行条例规定，律师是国家的法律工作者，其任务是对国家机关、企业事业单位、社会团体和公民提供法律帮助，以维护法律的正确实施，维护国家、集体的利益和公民的合法权益。1996年5月15日第八届全国人民代表大会常务委员会第十九次会议通过《中华人民共和国律师法》，并于2001年12月29日、2007年10月28日、2012年10月26日、2017年9月1日四次修订、修正。律师法规定的律师，是指依法取得律师执业证书，接受委托或者指定，为当事人提供法律服务的执业人员。

在反封建斗争中，资产阶级启蒙思想家J·洛克·伏尔泰（1694～1778）和D·狄德罗（1713～1784）等人，提出用辩论式诉讼代替纠问式诉讼。英国平均主义派领袖J·李尔本（约1614～1657）在《人民约法》一书中明确主张被告人应有权辩护或请别人协助辩护。资产阶级夺取政权后，相继规定了律师制度。英国的律师制度分为两类：

1、讼务律师（barrister），受Bar Council管理。

2、事务律师（solicitor），受Law Society管理。

两者的资格取得、训练、执业范围以及所受到的管制均有所不同。传统上两者能够处理的事务范围泾渭分明，只有讼务律师可以代表当事人出庭，事务律师仅能向客户提供法律意见。但由于法律事务的日趋复杂，两者处理的事务时常所重叠，再加上此种区分方式造成对当事人的不便以及费用，自20世纪80年代起，对于英国律师制度的改革呼声逐渐出现。

1787年《美国宪法修正案》第6条规定，在一切刑事诉讼中，被告人有权由律师协助其辩护。

1808年法国《刑事诉讼法典》系统地规定了辩论原则和律师制度，其后，律师重新组成了团体，法庭上的辩护全由律师垄断。日本在明治初期颁布了《代言人规则》，规定代言人是以干预他人纠纷、进行诉讼和谈判为职业的人，这是日本最早的律师。

随着法律关系的日趋复杂，资本主义国家律师的业务范围日益广泛，如充当民事代理人，为刑事被告人辩护，担任机关、团体、企业的法律顾问，代当事人书立遗嘱、办理财产的转让、缔结契约、设立公司以及处理银行信贷、社会保险和国际贸易方面的法律事务等。律师分工越来越专门化，而且作各种分类，例如法国律师分为辩护人和代理人；英国律师分为初级律师（或译诉状律师）和高级律师（或译出庭律师）。要成为英国律师，需要经历3个阶段，即pupillage/training contract（大律师见习）、vocational stage（职业阶段）、academic stage（学究阶段）。详细的资料以及统计均可在Bar Council以及Law Society找到。

资本主义国家律师多系私人开业，单独或合伙设立律师事务所，收取高额酬金。他们大都组成律师协会，维护本行业的利益。有些国家还把当过律师作为充任法官和检察官的一个条件。有的国家设有“公设辩护人”，一般附属于法院，领取固定薪金，为无力延请或不愿延请律师的被告人辩护。日本对无力延请律师的被告人，由法院指定律师为其辩护，称“国选辩护人”。有的国家则设立法律补助制度，由法院根据情况，给予资力不足的当事人以一定的补助费，以便其延请律师。此外，有的国家还出现义务律师，由律师组织或慈善团体资助，轮流到看守所会见被羁押人，为他们提供法律意见，协助其联系律师，提出申请等。

1980年苏联制定了适用于全国的《苏联律师法（草案）》，对律师的职能、组织和活动方式作了具体规定。之前苏联宪法和法律已经规定了律师制度。在20世纪50年代初，莫斯科有一千名以上的律师，在列宁格勒，则有八百多名律师。律师定性为国家法律工作者。1954年，苏联法律专家鲁涅夫应邀来华访问讲学，他的讲稿迅速被编辑成册，其中一种由中央人民政府司法部编印，出版时间为1954年8月，书名为《关于苏联律师制度和公证制度——苏联法学专家鲁涅夫讲》，对苏联的公证制度和律师制度做了比较系统的阐述。

南斯拉夫设有公设律师，作为社会政治共同体的一个机构进行活动，独立地履行职责，采取适当的措施和通过法律救助途径来保护社会政治共同体的财产权利和利益。此外，还有社会自治律师，职责是维护劳动者的自治权利和保护社会财产。社会自治律师不在司法体系以内，不代表任何社会政治共同体，而是作为一个社会机构，代表整个社会履行职责。

1、律师必须通过国家司法考试，被授予法律职业资格证书。没有律师执业证书，但从事法律事务的人，一般是基层法律服务工作者，持有司法局颁发的法律服务工作者执业证。也有一些是无证也无正当职业从事法律事务的，俗称“黑律师”，并不是真正的律师。

2、律师必须既有法律职业资格证书，又有执业证书。如果只有法律职业资格证书，没有律师执业证书，也不能被称为律师。

3、律师的服务对象是整个社会，没有特定对象。自然人、法人均可委托律师代为法律事务。

4、从事律师业务时必须有当事人的委托或人民法院的指定，在授权范围内进行工作，不允许越权或滥用权利。

5、律师是法律工作者，律师只能在法律允许范围内维护当事人的合法权益，其在法律允许范围内的工作受法律保护，不受行政单位、党派、个人的干预。

最高人民法院、最高人民检察院、公安部、国家安全部、司法部2015年9月联合出台了《关于依法保障律师执业权利的规定》。《规定》强调，人民法院、人民检察院、公安机关、国家安全机关、司法行政机关应当尊重律师，健全律师执业权利保障制度，依照有关法律规定，在各自职责范围内依法保障律师知情权、申请权、申诉权，以及会见、阅卷、收集证据和发问、质证、辩论等方面的执业权利，不得阻碍律师依法履行辩护、代理职责，不得侵害律师合法权利。

《规定》进一步明确了保障律师执业权利的各项措施。强调办案机关作出移送审查起诉等重大程序性决定的，应当依法及时告知辩护律师。辩护律师会见在押的犯罪嫌疑人、被告人，看守所能当时安排的，应当当时安排；不能当时安排的，看守所应当向辩护律师说明情况，并保证辩护律师在48小时以内会见到在押的犯罪嫌疑人、被告人。辩护律师在侦查期间要求会见危害国家安全犯罪、恐怖活动犯罪、特别重大贿赂犯罪案件在押的犯罪嫌疑人，向侦查机关提出申请的，侦查机关应当依法及时审查，不得随意解释和扩大该三类案件的范围，限制律师会见。辩护律师提出阅卷要求的，人民检察院、人民法院应当当时安排辩护律师阅卷，无法当时安排的，应当向辩护律师说明并安排其在3个工作日以内阅卷，不得限制辩护律师阅卷的次数和时间。辩护律师在开庭以前提出召开庭前会议、回避、补充鉴定或者重新鉴定以及证人、鉴定人出庭等申请的，人民法院应当及时审查作出处理决定，并告知辩护律师。侦查机关在案件侦查终结前，人民检察院、人民法院在审查批准、决定逮捕期间，最高人民法院在复核死刑案件期间，辩护律师提出要求的，办案机关应当听取辩护律师的意见。人民检察院审查起诉、第二审人民法院决定不开庭审理的，应当充分听取辩护律师的意见。辩护律师申请排除非法证据的，办案机关应当听取辩护律师的意见，按照法定程序审查核实相关证据，并依法决定是否予以排除。法庭审理过程中，法官应当注重诉讼权利平等和控辩平衡。对于律师发问、质证、辩论的内容、方式、时间等，法庭应当依法公正保障。律师申请查阅人民法院录制的庭审过程的录音、录像的，人民法院应当准许。

这是深化律师制度改革、促进律师事业发展的重要举措，对保障律师执业权利、充分发挥律师作用，建立中国特色社会主义律师制度具有重要意义。

关于各级人大常委会组成人员能否履行律师职务的问题：

司法部经与全国人大常委会法制工作委员会研究后认为：各级人大常委会是同级国家权力机关的常设机关，有监督同级人民政府、人民法院、人民检察院的工作和依法任免人民法院审判人员、人民检察院检察人员的职责。各级人大常委会组成人员，如果担任律师并履行律师职务，将会产生诸多不便，体制上也不尽合适。因此，今后对各级人大常委会组成人员，司法机关一律不再批准其担任专职、兼职律师，履行律师职务；已取得律师资格的专职、兼职律师当选为各级人大常委会委员的，自当选之日起，停止履行律师职务，但可以保留律师资格。

2021年8月20日，十三届全国人大常委会第三十次会议表决通过《中华人民共和国法律援助法》，基层法律服务所负有依法提供法律援助的义务。

根据《律师执业管理办法》第十一条、第十二条规定，律师分为专职律师和兼职律师两种。专职律师和兼职律师在履行律师职责时具有相同的权利、同时承担着相同的义务。

中国《律师法》第二十五条明确规定了律师为社会提供法律服务的内容和范围：

（一）担任法律顾问；

（二）担任诉讼代理人；

（三）担任刑事辩护人；

（四）担任非诉讼代理，参与调解和仲裁；

（五）解答法律咨询，代写法律文书等，以维护当事人的合法权益，维护法律的正确实施。

根据《律师执业管理办法》第二十四条的规定，律师执业必须遵守宪法和法律，恪守律师职业道德和执业纪律。律师执业必须以事实为根据，以法律为准绳。律师执业应当接受国家、社会和当事人的监督。

另外，律师必须通过国家司法考试，否则不能获得律师执业证。

中国律师资格考试始于1986年。中国律师资格考试为中国律师行业遴选了一大批法律专业人才，其中很多人已成为律师行业的骨干，他们在执业中，努力依法维护当事人的合法权益，努力维护法律的正确实施，为中国民主与法制建设作出了应有的贡献。

自2002年后，增加了检察官考试和法官考试两类系统内部职业资格考试考核，统称为国家统一司法考试。考试主要测试内容包括：理论法学、应用法学、现行法律规定、法律实务和法律职业道德。国家司法考试实行全国统一命题和评卷，成绩由司法部国家司法考试办公室公布。国家司法考试的考试成绩一次有效。通过国家司法考试的人员，由司法部统一颁发《法律职业资格证书》。

截至2022年底，全国共有执业律师65.16万多人，律师担任“两代表一委员”共12017人，其中担任各级人大代表4219人，担任各级政协委员7067人，担任各级党代会代表731人。