嘉义县隶属中国台湾省，全境环绕嘉义市，西边滨临台湾海峡，东边以阿里山山脉以及玉山主峰接壤，北东边以南投县相邻、南边以台南市相邻、南东边以高雄市相邻，北边以北港溪与云林县相邻，南边以八掌溪

明郑时期，在台湾设置一府二县，（即承天府、天兴县、万年县），今日嘉义县属天兴县内。福建省漳州府平和县人赖刚直，奉命屯田于天兴县八掌溪仑子顶，即今嘉义县中埔乡和睦村。这个时期唐山移民，多由东石港登陆。邻近的嘉义地区开发甚广，约有四十余处；尤以朴子及六脚地区垦荒特早。

清治时期，台湾建置为一府三县，（即诸罗县、凤山县、台湾县）等县，隶属于福建省。诸罗即是明郑时的天兴州，辖区广泛，南接台湾县北至鸡笼。嘉南平原的汉人日增，开垦已普遍且至为繁荣。及康熙至乾隆年间在民雄、大林一带相继完成数座埤圳，农业灌溉多被其泽。至光绪年间台湾南部己无甚发展余地，汉移民逐渐往北部发展。

清代乾隆皇帝时，台湾发生林爽文事件，林爽文军队大举本县地区，由于当时诸罗县军民坚守城池，死伤无数，使林爽文等人不能染指诸罗县城；因此乾隆帝为嘉许诸罗县民的忠义，取“嘉其忠义”之意，赐名嘉义，乾隆五十二年（1787年）将“诸罗县”改名为“嘉义县”。这也是本县县名的由来。

日据时期之初，嘉义属台南县嘉义支厅，后一度曾设置嘉义厅，1920年至二战结束前划归台南州，分属嘉义市、嘉义郡及东石郡。

战后时期，1945年嘉义市改制为省辖市，原嘉义郡、东石郡改制为嘉义区、东石区，归属于台南县。

1950年实施调整县市行政区划，嘉义区、东石区与嘉义市合并为嘉义县，撤销区级行政区，嘉义市为县辖市，并置县治于此。

1982年，嘉义市再升格为“省辖市”，原嘉义市公所改制成立嘉义市政府，首任市长为许世贤。

嘉义市独立为省辖市后，本县划出新的嘉义县版图范围（不再管辖嘉义市），新的县治地点曾有海线之太保、朴子、与山线之民雄互相争取。之后，设置嘉义县政府特区于太保乡与朴子镇之间的祥和新村（原太保乡与朴子镇台糖东势寮农场）（县政府位于太保乡，县议会位于朴子镇），太保乡和朴子镇因此先后于1991年和1992年9月10日改制为县辖市，嘉义县政府位于太保市。

2013年，县治太保市，辖2市2镇14乡。县政府驻太保市祥和一路东段。

嘉义县行政区共划分为2个县辖市、2个镇及14个乡。

县辖市（2个）：太保市、朴子市

镇（2个）：布袋镇、大林镇

乡（14个）：民雄乡、溪口乡、新港乡、六脚乡、东石乡、义竹乡、鹿草乡、水上乡、中埔乡、竹崎乡、梅山乡、番路乡、大埔乡、阿里山乡

嘉义县隶属台湾管辖，西边滨临台湾海峡，东边以阿里山山脉以及玉山主峰接壤，北东边以南投县相邻、南边以台南市相邻、南东边以高雄市相邻，北边以北港溪与云林县相邻，南边以八掌溪与台南市相邻。嘉义县总面积1903平方千米。

嘉义县从中部的偏远高山一直延伸到西部海岸，形成山区、平原与海岸共存的地域特征。嘉义丘陵在嘉义县中部偏东、台南县东北部，八掌溪与曾文溪间，北起浊水溪，南至高雄与屏东之间，东接阿里山脉，西临嘉南平原，是台湾山脉与平原之间的过渡带。地势由东向西倾斜，东部高差400-200米，山脊狭长，被河流侵蚀切割成零乱块地；旗山以西高差200-300米，地形复杂崎岖，变化急剧，多雨裂、冲沟；地面多为黏士，雨后泥泞，地形较零乱复杂，交通不便。

嘉义县属于副热带季风气候年平均温22.8℃-最高月均温28.4℃。全年气温以七月最高，一月最低，年平均温度摄氏22.6度，气候温和怡人；冬季为干季，以东北季风为主，夏季西南风盛行，风力和缓，因高温及对流作用旺盛，常有雷雨，加以位居侵台台风主要路径地区，7至9月间常有台风侵袭，雨量甚丰，年平均雨量1696.9毫米，有利农业发展，故该市开发甚早。

嘉义县主要河川为八掌溪、朴子溪，均发源于中央山脉，分别流经嘉义市南、北面，形成与嘉义县的天然界线；该市地下水并不丰沛，主要因为嘉南平原地层由极细的淤泥及粘土组成，含水性差，主要用水资源为引用八掌溪的兰潭水库、仁义潭水库。

嘉南丘陵及平原低地多由冲积土、盐土、拟盘层土及砂性土等构成。而嘉义辖区土地为拟盘层土、红棕色砖化红土、冲积土等。

嘉义的地质结构主要由地质年代甚新的冲积层构成。嘉南平原东侧山麓一带则为由砂岩、嘉义丘陵泥岩构成的头嵙山层及红土台地堆积层。

水资源

嘉义县境内主要有3座水库，分别为仁义潭水库、内埔子水库和曾文水库。

仁义潭水库位于嘉义县番路乡八掌溪上游，总容量达2911万立方米，满水位面积达2.11平方千米，有效容量2585万立方米，与兰潭水库串联运用，其大坝极长。

内埔子水库位于嘉义县民雄乡，集朴子溪之水，主坝坝高26米，坝长172米，满水位面积19公顷，总蓄水量91万立方米，现有效蓄水量仅余49万5100立方米，作为灌溉之用。

曾文水库位于嘉义县大埔乡，集曾文溪之水，最大坝身高度133米，坝顶长度400米，总蓄水量6亿831万7千立方米，为台湾最大之水库。

植物资源

嘉义县是典型的农业县。除了稻米外，尚有菠萝、水柿、柑橘、小蕃茄、甜玉米、丝瓜、菱角、及山葵、竹荀、茶、花卉等11种作物。

2013年，嘉义县总人口为533106人，主体民族为汉族，其中有邹族等少数民族，主要集中在嘉义县阿里山乡。

政府

嘉义县政府是嘉义县的最高行政机关，在台湾属于县政府位阶。

议会

嘉义县议会是嘉义县的最高民意机关，代表嘉义县全体县民立法和监察县政府之施政。

立法

嘉义县立法院是嘉义县的最高立法机关。

司法

嘉义县之民、刑诉讼和审理由台湾嘉义地方法院检察署与台湾嘉义地方法院管辖。嘉义地方法院是管辖嘉义县市的司法机关属于普通法院，管辖嘉义县市20个乡镇区市。

考试、监察

嘉义县考试院、监察院名义上仍为嘉义县的最高考试、监察机关，实际上已形同虚设。

2013年，嘉义县生产总值完成217.3亿元，比2012年增长9.1%；分产业看，第一产业增加值完成10.88亿元，下降6.1%；第二产业增加值完成150.59亿元，增长10.5%，拉动经济增长7.6%；第三产业实现增加值55.82亿元，增长7.1%，拉动经济增长1.7%。分产业结构看，GDP三次产业比重由2012年的5.2：71.1：23.7调整为5.0：69.3：25.7。

2013年，嘉义县农林牧渔业总产值为20.4亿元，其中：种植业4.72亿元，畜牧业5.63亿元；粮食总产4.56亿斤，其中：小麦1.92亿斤。

2013年，嘉义县规模工业实现总产值219.4亿元，其中，煤炭行业实现总产值25.4亿元，占总产值的比重为11.6%；非煤行业实现总产值194亿元，占总产值的比重为88.4%。

2013年，嘉义县第三产业实现增加值55.82亿元，增长7.1%，拉动经济增长1.7%。社会团体及个人服务业为嘉义县三级产业的主体，但产值以商业为最多。金融保险及工商服务业发展快速。嘉义县工商业家数较少于其它县市。

截至2010年，嘉义县现有大专院校8所，高中及高职类学校10所。

高等院校

台湾光复后，嘉义地方仕绅林国川博士、立委萧天赞先生即一再争取设立大学，历经中正医学院（1955年）、辅仁大学农学院（1964年）、中山大学（1979年）的多次失败后，中正大学在1989年成为嘉义县第一所大学。

高级中学

东石高级中学

新港艺术高级中学

竹崎高级中学

永庆高级中学

私立协同高级中学

私立同济高级中学

高级职业学校

民雄高级农工职业学校

私立协志高级工商职业学校

私立万能高级工商职业学校

私立弘德高级工商职业学校

卫生福利部朴子医院

台中荣民总医院湾桥分院

财团法人佛教大林慈济综合医院

长庚医疗财团法人嘉义长庚纪念医院

嘉义已知的民间文学成果出版，有“嘉义县民间文学集”系列，由《太保市民间传说》、《朴子市闽南故事集》、《六脚乡闽南语故事集》、《东石乡闽南语故事集（一）》、《东石乡闽南语故事集（二）》、《布袋镇闽南语故事（五）》、《布袋镇闽南语谣谚集（四）》、《六脚乡闽南语故事集（三）》、《东石乡闽南语歌谣（一）》、《东石乡闽南语歌谣（二）》所构成。此外，还有黄哲永编辑的《乡土谜》与《台湾童谣》、杨登赞编辑的《台湾民谚─集韵注释》。

嘉义县的广播电台及收听频率：

AM

AM1314 警察广播电台地区治安交通台

AM1350 中国广播公司新闻网

FM

FM93.1 警察广播电台地区治安交通台

FM93.3 云嘉调频广播电台

FM96.1 中国广播公司音乐网

FM98.9 APPLE LINE

FM103.1 中国广播公司流行网

FM104.3 中国广播公司宝岛网

FM104.9 警察广播公司全国治安交通网

梅山乡：梅山农村文化馆

阿里山乡：兰后山庄邹族文物馆

朴子市：嘉义县梅岭美术馆

新港乡：财团法人新港奉天宫历史文物陈列馆、嘉义县自然史教育馆

民雄乡：台湾烟酒股份有限公司嘉义酒厂酒类文物馆、台湾广播文物馆

溪口乡：民俗童玩馆、郑成功文物纪念馆

太保市：台北故宫博物馆南部院区、亚洲艺术文化博物馆

嘉义县有阿婆饼、奋起湖茶叶铁蛋、阿里山竹筒饭、民雄鹅肉、东石、布袋海鲜等地方特产。各乡镇名特产主要有以下几种。

朴子市：鸭肉饭、麻薯、花枝丸

新港乡：新港饴、鸭肉羹

东石乡：牡蛎、文蛤

布袋镇：牡蛎、文蛤

民雄乡：肉包、凤梨、鹅肉

竹崎乡：蜜枣、椪柑、龙眼、文旦、茶叶

番路乡：柿、茶叶

阿里山乡：茶叶、咖啡

阿里山

达娜伊谷

达娜伊谷位于嘉义县阿里山乡邹族聚居区内，名为“忘忧谷”之意。谷溪长18千米，海拔500米，属曾文溪上游。

船仔头休闲艺术村

船仔头休闲艺术村位于东石乡与朴子市、六脚乡交界处的船仔头，原是一个农庄聚落，因部分居民的努力与热情乡亲的支持，透过一系列乡土活动的推展，将“散庄”的没落农村，变成休闲乐园。

奋起湖风景区

奋起湖风景区海拔1400公尺，因三面环山，形似畚箕，故名奋箕湖，后以其名不雅而改为奋起湖。由于地形开口向南，夏季西南风长驱直入，带来调节，冬天东北季风南下时，又有北边有利的山势阻挡，故冬暖夏凉，物产丰富，主要的农作物包括高冷蔬菜、茶、竹笋等，其中轿蒿笋、佛手瓜、豌豆、龙须菜、山芹菜等。

龙头休闲农场

龙头休闲农场位于阿里山公路44.2千米处，是占地广达120公顷，以孟宗竹林、奇岩怪木、茶园景观及体能活动为主的高山休闲游乐农场。龙头标高1361公尺，四周山峦环抱，空气清新，素为畅游新中横公路、阿里山风景面的主要休息站。

紫云寺

紫云寺位于半天岩大华公路旁，传为觉丰老禅师建于清康熙二十一年（1682年），为嘉义梵刹。寺容气势恢宏，建筑古朴无华，无论龙柱、凤尾、屋椽，皆古意盎然；呈山字形的庙貌，正殿主奉观世音菩萨，左右钟鼓楼分立，入口处各题登觉路、入玄门字样。

大林昭庆禅寺

大林昭庆禅寺曾被封为“全省八大名寺”之一的昭庆禅寺，原名大埔林观音亭紫莲庵，占地5000余坪，建于清嘉庆六年（1801年）。

新港奉天宫

新港奉天宫位于嘉义市西北方约15千米处的新港乡，始建于清嘉庆十六年（1811年），为嘉南的历史古庙。奉天宫素有“开台妈祖”之称。

德兴里老厝

德兴里老厝位于朴子市的德兴里，为一全区皆是三合院闽式建筑的乡土小村落，每座建筑的外观与格局皆相同，十分特殊。德兴里村民原住于朴子溪北边，50年前的一场大水炎，淹没了整座村落，部分村民乃举家迁此；重建时为公平起见，于是以棋盘式规划，平均划分为25块区域，每区盖6栋外型格局一模一样的三合院，共150栋，全采坐北朝南方向，街道仅有5公尺宽。

张花冠：现任嘉义县长、前民进党立委

涂醒哲：现任嘉义市长、前民进党不分区立委（前卫生署长）

蔡同荣：前民进党立委

陈明文：现任民进党立委、前嘉义县长

蔡启芳：前民进党立委，三宝之“二宝”

蔡易余：蔡启芳之子，曾代表民进党竞选2012年嘉义海区立委

林国庆：前民进党立委

翁重钧：现任国民党嘉义县立委

李雅景：前国民党嘉义县县长

曾振农：前国民党不分区立委

陈锦煌：前政务委员,二二八基金会董事长,九二一重建委员会执行长,台湾省副主席

张俊雄：前行政院院长

侯胜茂：前行政院卫生署长

翁启惠：中央研究院院长（第9任，2006年10月19日起）

林金生：前行政院交通部长、前行政院内政部长、前考试院副院长

吴容明：前考试院副院长

侯友宜：现任新北市副市长、前警政署署长、前警察大学校长

翁岳生：前司法院院长

廖正豪：前法务部部长

施茂林：前法务部部长

许宗力：前司法院大法官

侯锦郎：画家

林怀民：云门舞集创办人

张文环：文学家

侯文咏：文学家

陈列：散文家

李威震：林口长庚纪念医院肝脏移植外科主任

林杰梁：已故林口长庚纪念医院临床毒物科主任

林青霞：知名演员

张艾嘉：歌手、演员、导演

徐乃麟：知名主持人

吴俊霖（伍佰）（歌手）

蔡振南：知名唱片制作人、演员

侯昌明：知名主持人

郑弘仪：知名主持人

叶启田：知名男歌手

江蕙（二姐）（歌手）

江淑娜（三姐）（歌手、演员、主持人）

林芯仪：星光三班女歌手

沈玉琳：知名制作人及艺人

高慧君：知名女歌手

王荣文：为台湾著名出版人，是远流出版公司董事长。

安藤百福：速食面发明人，并创办日清食品株式会社，有“速食面之父”之称。

曾振农：台湾凉椅公司董事长。

侯西泉：为汉来大饭店董事长。

荣安邱：本名邱明宏 出生于番路乡 曾经是股市的四大天王之一 ，打造一座23米高观音像，赠给番路乡半天岩紫云寺之善心人士。

2019年5月18日，嘉义县入选“2019中国最美县域榜单”。

2021年9月，入选“2021中国最美县域榜单”。