左都御史，又称
总宪，明清时期
都察院主管，掌院事，明洪武十六年（1383年）设左、右各1人，
正三品。明洪武十七年升为
正二品。清雍正八年（1730年）俱升为
从一品，其
右都御史为总督之
兼衔，不设专员。
左都御史，又称
总宪，明清时期都察院主管，掌院事。明洪武十六年（1383年）设左、右各1人，正三品。十七年升
正二品。洪熙元年（1425年）
南京都察院设都御史1人。清顺治五年（1648年）定制，满、汉各1人。初制满员一品，汉员二品。十六年（1659年）改并二品。雍正八年（1730年）俱升为
从一品。其右都御史为总督之
兼衔，不设专员。
以左都御史为长官的都察院，除“职专纠劾百司”之外，还有两项重要职能，其一为天子耳目，即所谓的
言官，在特定时期特定情况下甚至可以
风闻奏事；其二为重案会审，即
重大案件由
三法司会审，三法司就是指刑部、都察院、
大理寺。
根据《明史‧职官志》记载：都察院设左、右都御史，
正二品；左、右
副都御史，正三品；左、
右佥都御史，
正四品。下设
十三道监察御史共一百余人，均为
正七品。其它还设有
经历司、
司务厅、照磨所、
司狱司等机构。官在外而加都御史、副都御史、
佥都御史衔者，有总督，有提督，有巡抚，有总督兼巡抚，提督兼巡抚等员。
都御史职专纠劾百司，辩明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之司。凡大臣奸邪、小人构党、作威福乱政者，劾。凡百官猥茸贪冒坏官纪者，劾。凡学术不正、上书陈言变乱成宪、希进用者，劾。遇朝觐、考察，同吏部司贤否陟黜。大狱重囚会鞫于外朝，偕刑部、
大理寺谳平之。其奉敕内地，拊循外地，各专其敕行事。十三道监察御史主察纠内外百司之官邪，或露章面劾，或封章奏劾。在内两京刷卷，巡视
京营，监临乡、
会试及武举，巡视光禄，巡视仓场，巡视内库、皇城、五城，轮值登闻鼓。
据《清史稿‧职官志》记载：初沿明制，设都察院。天聪十年，谕曰：“凡有政事背谬，及贝勒、大臣骄肆慢上者，许直言无隐。”崇德元年，置承政、参政各官。崇德二年定承政一人，左、右参政满、蒙、汉
理事官各二人，后省。顺治元年，改为左都御史掌都察院事，满、汉各一人。
左副都御史协理院事，各二人。汉左佥都御史一人，
先用汉军，后参用汉人，乾隆十三年省。外省督、抚，并以右系衔，即右都御史、右副都御史、右佥都御史为督、抚坐衔。乾隆十三年停右都御史衔。
左都御史掌管都察院，初制，满员为一品，汉员为
二品。顺治十六年并改二品。康熙六年仍升满员为一品，九年并定正二品。雍正八年升从一品。左副都御史，正三品，俱满、汉二人。其属除经历司、笔帖式外，有
十五道掌印监察御史。左都御史掌察覈官常，参维纲纪。率科道官矢言职，率
京畿道纠失检奸，并豫参朝廷大议。凡重辟，会刑部、大理寺定谳。祭祀、朝会、
经筵、临雍，执法纠不如仪者。左副都御史佐之。
十五道监察御史掌弹举官邪，敷陈治道，各覈本省
刑名。