杜莘老（1107~1164），字起莘，眉州青神（今四川省眉山市青神县）人，唐朝著名诗人杜甫的十三世孙，南宋绍兴十年（1140）进士，历任太常寺主簿、监察御史、殿中侍御史、遂宁府知府，以“骨鲠敢言”著称。

杜莘老幼年时，正是严禁学读苏氏文章之时，而他却喜欢朗诵学习苏氏的文章。

绍兴十年（1140），杜莘老考中进士，因为双亲年纪大不能前往参加廷试，被赐予同进士出身。杜莘老被任命为梁山军（今重庆梁平）教授，跟随他学习的人很多。

秦桧死后，魏良臣主持朝政，杜莘老上疏论述天下的利害之事。魏良臣向朝廷推荐他，杜莘老被分配主管礼部、兵部档案文籍。彗星在东方出现，宋高宗下诏求直言，杜莘老上书论述说：“彗星，是戾气所生，多为战争的征兆。国家为了百姓停止了战争，而将帅骄士兵惰，军政不整。现在趁着上天警告我们的机会来整顿人事，考虑那些令人担忧的事情，并加强预防，没有比这种事更重要的了。”他趁机陈述了时弊十件。当时应答诏令的人很多，皇上令选择其中议论切实精当的人加以推恩以勉励他，后来经过评审，杜莘老位于首位，因此他被提升了一级，升为敕令删定官、太常寺主簿，升为博士。轮到他回答皇上的提问，他说：“金人即将撕毁盟约，我们应该整顿边备，不要依赖敌人不会侵犯，要依靠我们有所准备迎击他们。”皇上再三称好。

宋高宗南迁后，典章制度散失，多是有关部门根据记忆记录的，遇到凶礼又避讳不记录。显仁皇后去世，在讨论葬礼时有疑问，官吏们都不知道该怎么办，杜莘老根据古代礼仪加以裁定。大殓的前一天，宰相传旨询问含玉的规定，杜莘老说：“礼院过去确实没有记载此事，请按照《周礼》典瑞郑玄《注》制定礼仪，就可以了。”杜莘老又立即写文奏上，皇上看了后说：“你是真正的礼官呀。”等到虞祭时，有人说皇上哀伤过度以致成疾，想让宰相代行此事。杜莘老说：“古今没有这样做的。”最终纠正了这种做法。

宋高宗宠幸的医官、承宣使王继先恃宠干涉法规，比官府还富裕，其住宅规模豪华程度超越了等级，还有一些其他的产业、额外的财富遍布于郊外，几十年来没有敢动摇他的地位，他听到边境紧急的消息，急忙乘车带上贵重宝物回到吴兴以逃避敌人的算计。杜莘老论疏他有十条罪状，皇上说：“当初因为太后靠吃他的药，稍稍给予了一些恩宠予他，不想这小人竟然骄横到如此地步。”杜莘老说：“王继先的罪状之多，就如他的头发之多数也数不清，我所上奏的，只是一个大概。”皇上起身说：“有恩惠没有威严，有赏赐没有惩罚，即使是尧舜也不能治理好天下。”于是诏令王继先在福州居住，其子孙都勒令停职。没收其财产以千万计，诏令卖掉王继先的财物，把所得之钱放入御前激赏库，专门用以奖赏将士，天下百姓都拍手称快。

当初杜莘老从四川到朝廷去，没有带家眷同行。宋高宗听说他清静修身独处，很看重他。一天杜莘老回答皇上的提问。宋高宗褒谕他说：“听说你离开四川后，就坐用蒲草编成的圆垫，用纸做的帐子，像僧人一样，别人难以比得上你呀。”不久，就提拔选用他。杜莘老在中都任职很久了，颇知公论之褒贬，对奸佞者的主要罪行也了解得清清楚楚，曾叹道：“台谏应当论及天下第一大事，如果有所畏惧，姑且论及那些次一等的事，这是欺骗自己的良心而不尊敬自己的国君（的做法）。”等到杜莘老任言官，言无不尽，毫不隐讳，把众人所指责的事全部去除，其名声轰动一时，国都的人称赞骨鲠敢言的人必举杜殿院。杜莘老先后弹劾不敢出使金国的权奸周麟之，指控“老而贪，士卒怨，偏裨不服”的佞臣田师中。

绍兴三十一年（1161），因弹劾内侍张去为，惹怒宋高宗，被外放为遂宁府（今四川遂宁）知府。上任时，行李简单，过家门而不入。杜莘老治理郡事，多行惠政，年终考核为各州第一。

宋孝宗受禅即位，杜莘老呈进三条建议，即定国是、修内政、养根本。

隆兴二年（1164）六月八日，杜莘老卒，归葬于重庆江津区西湖镇青泊村。

杜莘老平日清修独处，很少和朝中权贵往来。一日，参知政事万俟卨来访，杜莘老对这位陷害岳飞、张浚的奸臣大为不齿，于是对周围的人说：“万俟卨奸吝小人、睚眦必报，此次来访必有所求，就说我生病，不便来见。”于是万俟卨悻悻而去。

妻：黄氏，黄庭坚的孙女。

《宋史》：黄洽浑厚有守，应辰（ 汪应辰 ）学术精醇，尤称骨鲠。十朋（王十朋）、吴芾、良翰（陈良翰）、莘老相继在台府，历诋奸幸，直言无隐，皆事上忠而自信笃，足以当大任者，惜不尽其用焉。