查尔斯·埃米尔·鲁登堡（Charles Emil Ruthenberg，1882年7月9日-1927年3月2日）是美国马克思主义政治家，美国共产党创始人之一，美国共产党第一任主席。

1882年7月9日，查尔斯·埃米尔·鲁登堡出生在美国俄亥俄州克利夫兰。父母是德国（德意志帝国）移民，是家中九个孩子中最小的一个，他是家里唯一出生在美国的孩子。他生长在克利夫兰西区一个德国人和波希米亚人的工人阶级社区里。16岁时，他在一家相框厂找到了砂纸模塑的工作。

鲁登堡后来在一家图书出版公司担任挨家挨户的推销员。在此期间，他学习了圣经和神学，并考虑成为一名教会牧师。西奥多·德雷珀说：“相反，他对进化论感兴趣，然后是社会学，最后是社会主义。”

到1909年，鲁登堡27岁时，他正式加入了美国社会党。一年后，他成为美国社会党俄亥俄州财政部长的候选人，竞选纲领呼吁失业保险。比改革最终获胜早了几十年。6万人投了他的票。两年后，他成为克利夫兰市长的候选人，这是使俄亥俄州成为该国第一个“红州”的社会主义运动浪潮的一部分。

1917年，他辞去了一家屋顶公司销售部的工作，成为一名全职的聚会组织者。

他很快成为美国社会党左翼中直言不讳的人物，以其对欧洲迫在眉睫的帝国主义战争的不妥协态度而闻名。1917年，当美国最终加入冲突时，鲁登堡在圣路易斯举行的社会党国家紧急状态会议上领导了反战决议运动。他和其他左翼人士决心不效仿支持战争的欧洲社会主义政党。

同年6月，鲁登堡与阿尔弗雷德·瓦根克内希特和俄亥俄州SP组织者查尔斯·贝克一起因阻挠征兵而被捕。11月，他们被迅速定罪，被判入狱一年。他和他的同志们于1918年1月开始服役。

1918年12月，鲁登堡从监狱获释，双脚都投入到新兴的左翼运动中，动摇了美国社会党。

1919年2月，鲁登堡与本杰明·吉特洛、伯特伦·沃尔夫和杰伊·洛夫斯通联手，创建了一个左翼派别，倡导布尔什维克在俄罗斯的政策。

1919年的五一劳动节是一个充满巨大热情和恐惧的事件。克利夫兰计划举行一场盛大的集会，四支游行队伍，其中许多人挥舞着红旗，将聚集在公共广场上，听取尤金·德布斯和汤姆·穆尼的演讲和集会，争取自由，并通过6小时工作制和1美元的最低工资。据说有多达2万人参加了游行，还有20到3万人排队观看。

鲁登堡后来描述了随后发生的事件：当队伍的头在公共广场的一个街区内时，第一次发生了麻烦。一名身穿红十字会制服的军官从一辆“胜利”贷款卡车上跳下来，试图拿走一名身穿制服的士兵在游行队伍中携带的红旗。随后发生了混战，卡车上的其他士兵和一些商人也加入了混战。在混战中，其中一名商人拔出左轮手枪，疯狂地威胁游行队伍中的工人。然而，五分钟后，斗争结束了。中尉和他的支持者被赶回人行道，队伍的负责人进行了改革，红旗仍在飘扬，他们游行到公共广场。

突然，警察出现了：他们沿着苏必利尔大道下来，该大道将“广场”分为北部和南部，由乘车小队带领，然后是汽车装载。报纸后来报道说，700名男子集中在中央车站，他们袭击了游行者。第一批大约一千名工人游行到广场上，占领了“胜利”贷款演讲者看台，该看台建在公共广场上的石块上，供公众集会上的演讲者使用。主席正要介绍作为第一位发言者，这时一名军官和几名士兵试图爬上讲台，要求举红旗的士兵放弃。

接着一队骑警在没有任何警告的情况下冲进观众席，把他们的马压在聚集的工人身上，并在他们离开时用棍棒殴打他们。随后发生了骚乱，警察及其支持者（在坦克的支持下）与游行者对峙。两名游行者在战斗中丧生，数百人受伤，约150人在克利夫兰五一骚乱中被捕。鲁登堡被指控煽动与此事件有关的谋杀，但没有定罪。

1919年5月24日，领导层驱逐了20000名支持亲布尔什维克派系的成员。这一进程仍在继续，到7月初，该党三分之二的成员已被停职或开除。这个团体，包括鲁登堡、杰伊·洛夫斯通、詹姆斯·坎农等人，决定组建美国共产党。到1919年底，它有6万名党员，而美国社会党只有4万名党员。

而约翰·里德和阿尔弗雷德·瓦根克内希特与其他美国社会党左翼人士于1919年8月31日出席美国社会党大会并作为代表就座时，他们遭到了美国社会党右翼领导层的全力报复。这位高管召见了芝加哥警方，警方随后将左翼分子驱逐出大厅。该组织走下楼梯，来到美国社会党会议厅正下方的一个房间，并立即在现场组成了美国共产主义劳工党（CLP）。他们比另一个共产党（美国共产党）的成立早了一天。

1919年9月1日，美国共产党成立大会在芝加哥的俄罗斯社会主义联合会总部的蓝岛大道上开幕。会场装饰着红色的横幅，上面写着革命口号。马克思、列宁和托洛茨基的肖像挂在舞台上。

就在会议即将开始时，芝加哥警察红队闯入大厅，侦探们立即开始拆除和销毁所有的旗帜和花卉装饰。摄影师们冲进来给每个人拍照。代表们盯着警察，然后铜管乐队演奏了《国际歌》，每个人都开始唱歌欢呼。

在兴奋情绪稍微平息后，路易斯·弗雷纳在开幕式上发表了以下主题演讲：“我们现在一劳永逸地结束所有派系争端。我们结束了争吵。我们终结了争议。”

两个独立的共产党成立仅相隔18小时，很明显，分裂和派系斗争还没有结束。

鲁登堡被任命为美国共产党的第一任领导人。鲁登堡与路易斯·弗雷纳、杰伊·洛夫斯通、哈里·M·威克斯和亚历山大·比特尔曼一起加入了党的中央执行委员会。

最初，美国共产党分为两个派别。鲁登堡领导的一个团体，包括杰伊·洛夫斯通、伯特伦·沃尔夫和本杰明·吉特洛，赞成阶级斗争战略。另一个由威廉·泽布伦·福斯特和詹姆斯·坎农领导的团体认为，他们的努力应该集中在建立一个激进的美国劳工联合会上。

鲁登堡在《共产主义劳动》杂志上发表的一篇文章中指出：“美国共产党必须准备在其纲领中明确指出，群众行动最终会导致公开起义和与资本主义国家的武装冲突。党纲和涉及我们纲领和政策的党文应该明确表达我们在这一点上的立场。在这个问题上没有分歧。”

美国共产党的发展让伍德罗·威尔逊及其政府感到担忧，美国进入了所谓的红色恐慌时期。1919年11月7日，革命两周年之际，威尔逊的司法部长亚历山大·米切尔·帕尔默下令逮捕1万多名共产主义和无政府主义嫌疑人。这些人被指控“鼓吹武力、暴力和非法手段推翻政府”。

1920年10月，鲁登堡因涉嫌违反该州的刑事无政府主义法而受审，据说他在前一年参与出版路易斯·弗雷纳撰写的《左翼宣言》时违反了该法。鲁登堡被判有罪，判处5年监禁。他一直被关押在监狱，直到1922年4月24日以5000美元的保释金获释。

1921年，美国共产党被迫转入地下。

同年，与阿尔弗雷德·瓦根克内希特、约翰·里德为首的美国共产主义劳工党合并，查尔斯·鲁登堡继续担任主席。美国这两个共产党的合并是由共产国际下令的，共产国际是一个完全由俄国社会民主工党控制的组织，俄国社会民主工党（苏联共产党）是统治俄罗斯苏维埃社会主义联邦共和国（苏维埃社会主义共和国联盟）的政治派别。在成立大会（合并会议）上，美国共产党宣布“暴力革命的必然性和必要性”，并表示该党将为“武装起义作为推翻资本主义国家的唯一手段”做好准备。

在两党合并之前，美国共产党劳工党（CLP）和美国共产党（CPA）本身是从美国社会党和其他社会主义运动的极左翼派系演变而来的。美国社会党的明确目标是在美国政治体系和美国工会内工作。

1921年12月21日，两党合并之后成立美国工人党（1929年重新更名为：“美利坚合众国共产党”），作为开展公共活动和接触更广泛工人阶级的“合法”手段。到1923年，其成员增至约1万6千人。随着美国政治局势的稳定，非法条件被解除，导致解散地下美国共产党的提议。

1923年4月美国共产党恢复合法地位。

1923年4月7日，地下美国共产党正式宣布全面并入美国工人党。至此，美国共产党的“地下”时期结束了。

1923年7月14日，鲁登堡在《劳工之声》中写道：“我们知道，正是我们的努力、我们在工会中的工作、我们的宣传、我们的传单、我们的报纸、我们的演讲者、我们的组织者，在很大程度上使这项公约成为可能。正因为如此，我们自由地介入了我们的组织，这些激进的自我牺牲的工人准备为这项事业贡献力量和金钱，他们可以成为推动这项事业向前发展、传播它并使其成为一场真正的群众运动的动力。我们知道这一点，我们没有隐瞒这一点。”

1923年8月在密歇根州布里奇曼举行的党代会上，关于清算双重结构的投票结果是平分的。当审议接近尾声时，它遭到了联邦调查局的突击搜查。17名代表被捕，其中包括查尔斯·鲁登堡。后来又有40人被判入狱，其中包括威廉·泽布伦·福斯特。两人都是根据密歇根州工团主义刑法受审的，查尔斯·鲁登堡被定罪，福斯特因陪审团意见分歧而获释。福斯特没有被重审，其他人也没有。他们的案件最终于1933年被撤销。

共产国际最终接受了鲁登堡和杰伊·洛夫斯通对美国共产党的领导。

新的定罪被宣布，鲁登堡于1925年1月再次入狱，预计将服刑十年。向最高法院提出上诉后，法院下令重审，20天后，他再次获释，等待进一步的诉讼程序。

查尔斯·鲁登堡于1927年3月2日因急性腹膜炎去世。享年44岁。

他的遗体在芝加哥火化，然后乘火车运往纽约。

他的遗体从纽约运往莫斯科，在那里，他的骨灰被隆重地安葬在克里姆林宫红场墓园。约翰·里德和查尔斯·鲁登堡是唯一受到克里姆林宫如此荣誉的美国共产党人。

《美国共产主义的根源》一书的作者所指出：“鲁登堡是共产党领导人的自然选择，原因有两个——他是土生土长的美国人，而且他已经证明了自己管理一个组织的能力。几乎没有其他人同时具备这两方面的资格。”

正如西奥多·德雷珀在《美国共产主义和苏俄》（1960年）中指出的那样：“在共产国际裁定鲁登堡为党的领导人后，派系风暴逐渐平息。全国各地的会员会议‘一致认可’了新的领导层及其政策。在1926年底的第七次全体会议上，共产国际五年来首次发现没有必要任命一个美国委员会来处理美国的派系斗争。鲁登堡的机器工作得如此顺利和高效，以至于他核心圈子以外的人越来越不安。在派系平静的表面下，在引发反鲁登堡运动的坎农的积极鼓励下，又一场叛乱爆发了。三年前的亨伯格叛乱。”

1927年去世时，他被誉为美国劳工运动史上“被起诉和监禁最多的工人之一”。然而，很少有人知道查尔斯·埃米尔·鲁登堡（Charles Emil Ruthenberg）这个名字。