中国清代历朝统治者及其中央、地方的各种机构在处理日常公务活动中形成的文书、图籍、档册等。包括清宫内阁大库、国史馆大库、方略馆大库及宫中各处庋藏的大内档案，以及其他中央机构和地方机构的档案。

清代档案经过清末和“中华民国”时期的政权更迭、战乱破坏、盗窃倒卖，加上外国侵略者的劫掠和焚毁，损失严重。保存下来的虽仍为数浩巨,但不完整,只是清代全部档案文献的少部分。现存最早的是清入关前1607年形成的档案。入关后形成的档案，包括顺治元年(1644)至宣统三年(1911)以及末代皇帝溥仪退位后住在紫禁城和寄居天津时期(1912～1934)的档案。其所属机构有:辅佐皇帝的中枢机构，包括内阁、军机处、责任内阁、弼德院、资政院、会议政务处、宪政编查馆以及宫中各处等;中央各部院衙门,包括吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部、外务部、学部、农工商部、民政部、巡警部、邮传部、理藩部、乐部、都察院、大理院、翰林院、清理财政处、税务处、督办盐政处、会考府、大清银行、修订法律馆、国史馆、方略馆、京城善后协巡总局、禁烟总局、国子监、钦天监、太常寺、光禄寺、鸿胪寺等;军事机构,包括太仆寺、八旗都统衙门、步军统领衙门、管理前锋护军等营事务大臣处、健锐营、火器营、神机营、总理练兵处、京城巡防处、京防营务处、近畿陆军各镇督练公所、禁卫军训练处、军咨府等；掌管皇族和宫廷事务的机构,包括宗人府、内务府、銮仪卫、侍卫处、尚虞备用处等；地方机构，包括山东巡抚衙门、黑龙江将军衙门、宁古塔副都统衙门、阿拉楚喀副都统衙门、珲春副都统衙门、长芦盐运使司、顺天府、京师高等审判厅、检察厅、北洋督练处等；个人及王府,包括溥仪、端方、赵尔巽、醇亲王府等。

清代档案的种类和名称繁多，不下数百种。其中包括有皇帝发布的诏令文书，如制、诏、诰、敕、谕、旨等(见彩图)；有官员向皇帝的奏报文书, 如题本、奏折、贺表、笺文等;有记载皇帝言行和政务活动的档案,如起居注、实录、圣训、本纪、方略等;有记载皇室和皇族事务的档案,如玉牒、皇册等;有各衙门之间的来往文书,如咨文、移会、札、禀、呈、函等；有外交文书，如照会、国书等。此外还有电报、舆图、史书、清册、各种档册、人物传记等等。从文字上看，绝大部分是汉文档案，一小部分是满文或满汉文合璧档案，也有少量外文档案和少数民族文字的档案。从内容上看,涉及政治、经济、军事、外交、文化、教育、艺术、天文、地理、气象、民族、外国侵略、人民革命运动，以至宫廷生活、典章制度等各个方面。

现保存清代档案的大部分存于中国第一历史档案馆，3500余万件。台北故宫博物院约有40万件，是国民党政府撤离大陆时带走的大内档案，包括宫中档、军机处档、清史馆档、实录、起居注、诏书、国书、本纪、满文老档等。此外，地方各级档案馆、某些科研机关、学术团体、事业单位、高等院校、个人手中以至国外一些档案馆、博物馆、图书馆和个人收藏者，也保存不少清代档案。

清代档案是中国保存下来数量最多、最为集中的古代档案。它是中国17世纪至20世纪初 300多年历史的真实记录，对印证清代的史实具有可靠的凭证作用，也可供当今建设事业各方面参考利用。