白语是白族的共同语，使用人口约120万 （2003年）。主要分布在滇西北的大理州、怒江州、丽江市、昆明市和文山州。

根据《白语简志》的分类体系，有三种方言：南部、中部、北部方言。白语方言的基本词汇一致度很高，但语音存在地区差异。差异大的地区之间初次通话比较困难。白语的基本语序类似汉语，即主谓宾结构。声调比较多。音节结构比较简单。主要靠助词和语序来实现语法手段。

白族语言学家徐琳和赵衍荪根据白语有元音松紧对立现象、复元音少、缺少闭音节等语音形态和部分同源词的比较将其归类入彝语支，但亦有语言学家(郑张尚芳等)根据西方语言学家采用的基本词语列表的比较，认为应将白语纳入汉语的范围，理由是白语中含有大量的古汉语基本词汇，很多词的发音甚至可以和上古古汉语的发音（比如重唇音）对应(比如peb 浮)。

美国藏缅语言学家James Matisoff私底下甚至认为白语本身就是一种古汉语。作为白族知识分子，张海秋亦认同白语为汉语支系的说法。两种看法的实质就在于如何对白语中大量汉语词汇存在现象进行解释。

坚持白语属汉语族的人认为白语同藏缅语不存在发生学的联系，证据之一是谱系语言学中常用的基本词汇比较法：“白－汉”共同的基本词汇远多于“白－藏缅”共同基本词汇，白语基本语序是SVO型，与汉语相同而与藏缅语SOV不同。

坚持白语属藏缅语族的人认为白语现 在的面貌与历史有关。白族早期时期就与汉文明接触积极、大量地学习和引入汉文化。文化上的崇汉导致了汉语词对白语词深刻而持久的替换（这种过程今天仍然在进行，而且呈越演越烈之势），其结果是改变了白语的形态，使得谱系语言学比较发生了困难。另一方面。谱系比较的方法是建立在印欧语的比较上的。基本词汇是语言最稳定的成分这种观点是不是无条件地适用于印欧语以外所有语言的比较呢？很难说，比如香港人很多亲属称谓都被英语置换了，例如daddy,uncle之类，这些看似稳定的基本词在这里就根本不稳定。所以对白语的谱系地位的认识不能局限于简单的基本词汇比较，而应当结合白族自身的发展历史和文化人类学的比较来研究。

国际上比较常见的妥协方案是将白语置于藏缅语族，单立一个白语支(Baic)。主要分布在中国云南省大理白族自治州。使用人口 110多万 (1982年)。分南、中、北 3个方言，说南部方言的人较多。南部方言和中部方言比较接近，与北部方言差别较大。白语有22～29个辅音。北部方言的塞音、塞擦音有清浊对立，南部方言的浊塞音、浊塞擦音只出现在33和31两个声调上。北部方言有翘舌音t、th、d和小舌塞音q、qh、G；韵母以单元音为主,有i、e、ε、a、o、u、y 、v、w等元音，各分松紧。中部和北部方言有一套鼻化元音。一般有4个声调（如果松紧元音当声调处理,则有7～8个声调）。词序和虚词是表达语法意义的主要手段。句子成分的次序是主语—谓语—宾语，宾语后加助词时，宾语可提到谓语或主语之前。名词、形容词修饰名词时，位于中心词之前。表示性别的名词、量词或数量词词组修饰名词时，位于中心词之后。状语在中心词之前，补语在中心词之后。人称代词的数和格用元音和声调交替表示。大多数词由一个或几个单音节词根构成，有丰富的四音格词，有大量的汉语借词，是藏缅语族中汉语借词较多的一种语言。白族曾有一种参照汉字创制的方块白文，始于唐代。现存有唐、宋、元、明的文献和碑刻。字体结构有两种:①音读或训读汉字,如“宾”读〔P妫55〕，表示“盐”，“蝉”读〔tɑ42Pi42〕，表示“蝉、知了”；②自造新字，如“?”读〔Piɑ44〕,表示“钱”。现代白族民间艺人都用白文写大本典、吹吹腔、祭文、民歌等。

根据《白语简志》，白语可以分为三种方言：

白语方言分类学的根据是以1957年白语工作队采集的47种白语方言语料为基础。分类标准是方言的声母韵母系统特征、部分语法和部分词汇的用词差异。

《白语简志》给出了划分白语方言的10个判断特征：

今天看来这个分类体系有很多缺陷。首先，这是基于共时差异作的粗略划分，不能反映方言之间的历史联系。也对很多过渡地带具有混合特点的方言分类有困难。比如卷舌音，小舌音和浊塞音被认为是北部方言的特征，但是很多中部方言和南部方言的土语也有此类特征。基于历时差异的新白语分类体系（汪 2006）比较好地解决了这个问题。新分类体系对白语方言划分为东、西两支。但是次级分类问题尚未得到很好的解决。

特点

ng和v在白语中即可以做辅音又可以作为元音；

白语的陈述句多为SVO，但是在疑问句和否定句中往往为SOV；

白语否定词倾向于后置，往往出现在句子末尾；

白语中有气嗓音和挤嗓音；

白语中有一个常见的变体音位，即双唇颤音[B]，常常作为[t]的变体音位[tB]出现；

相比汉语普通话，白语的语调偏低沉。

说白语的人比较难区分带鼻音韵母的l和n声母

古代文字

白语有自己的字：有部分借用汉字，有不少的字发音及意思都和古汉语相同，完全可以用汉字来代替；亦有部分形式近似越南的字喃。若把这些字详细区分，可以分成以下四类：

音读汉字

训读汉字

自造新字

纯借汉字

不过，白语汉字普遍通行于读书人家，以及识记白曲的民间艺人。一般没有读过书的人家，大多数都不识字。

日本历史上使用过的万叶假名在形式上跟方块白文很相似。

(1)基本陈述句语序：主 谓 宾

(2)一般疑问句语序： 主 宾 谓

(3) 特殊疑问句语序： 主 谓 宾

（4）形容词前置

（5）性别形容词和数量词后置 ：geil 鸡 bol 公 ：geil 鸡 at ded 一只

（6）否定词往往后置

（7）比较句结构同汉语

（8）否定句语序：主 宾 谓

not 你 ngel 我的 nox 宾格助词 hhaf 不 sit 给 bei 走 （你不让我走）

近几年白族已采用拉丁字母来拼写白语。白语文字有27个声母、33个韵母和8个声调符号。以下为这些字母的列表：

声母：b, p, m, f, v, d, t, n, l, g, k, ng, h, j, q, ni, x, zh, ch, sh, r, z, c, s, hh, ss, y

韵母： i, ai, ei, a, ui, o, u, v, e, ia, iai, ie, iu, in, ain, ein, an, uin, on, un, en, ian, iain, ien, iun,

声调：x (33调)、l (55调)、f (35调)、t (31调)和零声调 (即无词尾附加声调字母，对应于21调)

元音区分：松喉元音（拼写上不加附加符号）、紧喉元音（附加符号r）

例子：

Nel mianl el ainl hainrt? ------------------------------你叫什么名字？

Ngol mianl el Al Lul Gail. ------------------------------我叫阿鲁给。

Ngot zex nel sanl serx yin at biux.----------------------我不是你认识的人。