清太宗
天聪初年,马国柱担任
文馆的职务。天聪六年(1632年),诸生胡贡明请求更变用人的旧制,马国柱上疏皇太极说:“把家比喻成国,皇上就相当于家长,诸位
贝勒就像是
子弟一样,而人民就像是妻子和子女。家长都注重会持家的人,而子弟门都喜欢能说会道、善于迎合的,各自的喜好不同,不能强迫各自顺从对方。我们国家现在正直无私的人大多贫贱,而贪婪自私的人却大多身处高位。正直之人被罢黜而
曲意逢迎之人却得到重用,这是想要使国家强盛的举措吗?您应该采纳胡贡明的建议,用人不要区分是新人还是旧人,有才能的人都应该被您所用。如果因为先汗王所定的
八旗旗主分养人士的规矩而有所迟疑,试想一下先汗王时虽然是各旗分别豢养很多人,但是最终是大汗决定他们是否被起用。现在和先汗王时期相比,那个更好呢?况且能够继承先汗王的遗志才能说这是大孝。先汗王就算至今还在,也应该变更旧制。如果对国家有利,为何还拘于那些小节?况且对八旗其他人有利,那就对大汗不利了,这实在是不可以的。”
在此以前,马国柱与高鸿中、
鲍承先、
宁完我、
范文程等一起上书皇太极请求设置言官,这篇奏疏中提到的;以前多次上书的扈应元、徐明远、
许世昌、仇震等人的疏中都提到了。明朝兵部的官员在
永平投降了后金,隶属于
镶黄旗。马国柱上疏请求定法度,设立考核官员将领的制度,禁止官员与将领克扣士兵,并完善了很多管理的制度。
崇德初年,清朝开始设置
都察院。崇德三年(1638年),皇太极授予马国柱都察院的理事官之职。清朝创立
汉军八旗之后,马国柱隶属于汉军正白旗。
顺治元年(1644年),马国柱跟从
清兵入关,官授左
佥都御史。清朝大军占领了
山西的
大同、
代州,七月,清政府任命马国柱以右
副都御史的身份去山西做巡抚,马国柱取道
昌平,出
居庸关,到山西代州任官。清军自
忻州出兵攻克了
太原,马国柱也跟着进驻太原。大军出行时,马国柱为其出谋划策。
汾州、
平阳、
潞安、
泽州各地依次被清军克复。
李自成的大将
李过、
高一功败退到了
陕北的
绥德,马国柱上疏请求清政府分兵东西夹击他们,使他们首尾不相应,
顺治帝听从了他的建议。
顺治二年(1645年),马国柱派遣游击
杨捷攻打并斩杀了
阳曲的盗匪首领阎汝龙,又派遣大将去讨平岚县的盗匪高九英,招降了四十余寨。
交城的盗匪首领梁自雨、
河曲的盗匪首领李俊与高九英成
掎角之势,马国柱再次分兵去攻伐。马国柱巡抚山西一年有余,捕杀诛灭了李自成潜伏在民间的农民军余孽,安定当地秩序并安抚人民,人们逐渐的恢复了各自的职业。过往的客商和军人,他都悉心去安置他们。同年十月,马国柱被提升兼
兵部侍郎,总督
宣大。
顺治五年(1648年)正月,
安庆的为乱者冯洪图攻陷安徽
巢县,并攻掠了
无为,马国柱令
按察使土国宝跟从侍郎鄂屯率领大军去讨伐,擒获了冯洪图及其党羽蒋懋修、
钟武等人。后来江西总兵
金声桓叛乱,他的大将潘永禧进犯
徽州,马国柱派遣满洲驻防的官兵去击破了他们,克复
祁门、
黟县二地。顺治帝命
征南大将军谭泰率领大军讨伐金声桓,连克
九江、
南康、
饶州等地。南明的尚书
余应桂占据
都昌,在
鄱阳湖上出没,马国柱命令副将
杨捷等人跟从谭泰攻克了
都昌,擒拿了余应桂;又在武宁击败了余应桂的大将
邓应龙等人。十月,
广东的叛将
李成栋自
南雄侵犯江西
赣州,马国柱派遣大将与江西巡抚
刘武元合兵击杀李成栋。
顺治六年(1649年),
王定安在
湖广为乱,攻陷
罗田,并且与
英山的盗匪
陈元等人相勾结攻掠
霍山,马国柱派遣中军副将朱运亨等攻打他们,在
三尖山大战,陈元等人不敌逃走了;马国柱又令
总兵卜从善围剿白云、梅家、英窠等寨的叛匪。南明石城的王统锜率领五千余人自金紫寨前来支援,背靠着山列阵,卜从善与他们进行大战,俘获了许多他们的人马,擒拿了叛匪所置的总兵孔文灿、副将方学达等人。马国柱又率领大军与江宁
昂邦章京巴山、提督
张大猷合兵一处讨伐
六安的盗匪,围将军寨,击斩张福寰,招降盗匪所置的
总兵王俊、副将霍维伦等人。安徽境内的各个势力,往往依山结寨相勾结,至此都被平定。明鲁王
朱以海在
舟山,他的大将
吴凯占据
大兰山,顺治帝命马国柱去剿抚。马国柱知
宁波诸生方圣时与朱以海的大臣
严我公是好朋友,就让方圣时去招降严我公,严我公投降,马国柱护送他去京师。顺治帝派遣他去招降吴凯,马国柱又写了书信,吴凯与他的将顾奇勋、姜君献、
陈德芝等人全部投降。
顺治十一年(1654年)正月,南明大将
张名振攻打
崇明、
刘河、
吴淞,马国柱招募水师,派遣总兵
王璟、副将张恩达分别率领水军,在
靖江打败张名振,又在
泰兴击败了他,并捣毁了他的战船,张名振败退。二月,赖龙在
湖广为乱,号为“红头贼”,从桂东地区侵入江西境内,马国柱与湖广总督
祖泽远合兵攻打桂东,平定叛乱后,又加封为
太子太保。
马国柱于顺治四年(1647年)八月到顺治十一年(1654年)十月期间,奉旨担任江南江西河南总督,他亦为清朝占领两江地区后的首任总督。正式官衔为“总督江南、江西和河南等处地方提督军务、粮饷、操江、统辖南河事务”,总管
江苏、
安徽、
江西及
河南省的军民政务。顺治六年(1649年)九月马国柱不再节制河南省的官员,成为首任江南江西总督。在总督期间多次平定民变和南明军队的反击,对清军的迅速推进有很大贡献。
《清史稿》:天聪八年,举人凡十六人,汉人习汉书者,齐国儒、朱灿然、罗绣锦、梁正大、雷兴、马国柱、金柱、王来用,得八人。国柱及绣锦、兴、来用入关后,皆至督抚,而国柱、绣锦、兴又同值文馆。
马国柱墓位于
南口镇西北东园子村山坡上。清康熙三年(1664年)马国柱葬于北京昌平。马国柱墓清朝末年、民国初年两次被盗。墓地其他无存,现仅存龙首、龟趺墓碑一通。墓碑为汉白玉石质,立于清康熙四年(公元1665年)碑文用满汉两种文字,至今保存完好。2003年7月被列为昌平区文物保护单位。