马祖，通常指由台湾当局管辖的连江县（马祖），位于中华人民共和国福建省闽江口，台湾海峡正北方，实际由中国台湾地区之“福建省政府”管辖，设“连江县（马祖）”。实际管辖面积29.6平方公里，辖4乡，政治中心位于南竿乡（马祖岛），一般通称“马祖地区”，简称马祖。

马祖地区原分别隶属于福建省福州市连江县、长乐区与罗源县。现今实际由中国台湾地区行政当局管辖，行政区划仍为“连江县（马祖）”，于1953年2月在马祖岛设“连江县政府”，并于1956年6月将原分别隶属于长乐县（即今长乐区）的白犬列岛、罗源县的东引岛、西引岛等岛屿划归“连江县”代管，实际管辖面积29.6平方公里，现下辖4乡，一般两岸通称“马祖地区”，简称“马祖”。

1999年，以马祖列岛为范围的“马祖国家风景区”成立，隶属于台湾“交通部门”管理。除了地形地貌和人文特色外，因为马祖地理位置关系，成为候鸟过境或渡冬的区域，2000年成立马祖列岛燕鸥保护区，主要针对白眉燕鸥、红燕鸥、苍燕鸥、凤头燕鸥、黑尾鸥、岩鹭、插尾雨燕等7种鸟类。2000年6月曾在此发现于世界鸟类红皮书中被列为临绝种的黑嘴端凤头燕鸥共4对，每年的最佳赏燕鸥季是5月到8月。

马祖岛原名南竿塘，而列岛以“马祖”为名，系始于宋代。相传宋时，福建省兴化府莆田县湄州岛，东螺搓渔民林愿之六女默娘，秉性贤淑、事亲至孝，且热心公益，每于黑夜，辄燃薪为火，为渔舟导航，深获乡民感佩。某日乃父出海捕鱼，不幸遇风罹难，默娘痛不欲生，乃投海寻父，卒负父尸漂至南竿岛。乡人感其孝行足式，厚葬立庙祭祀，尊称之为“妈祖”。民间为避讳，因将“妈祖”改为“马祖”，作为列岛总名。

马祖的开发最早始于元朝，是大陆渔民出海捕鱼时休憩避风之所，明末清初期间当地为倭寇所盘踞。到了清朝初期才又有福州沿海渔民移居此地，并逐渐形成具血缘关系的村落，其中以陈、林、曹、王、刘为大姓族群。南竿是马祖第一大岛和人口最集中地区，为连江县县治所在是马祖的政经文教中心。

马祖地区的风土民情承袭于大陆福建闽东地区，当地语言为福州话（长乐口音居多），当地人多称为“平话”或“马祖话”。马祖因四周环海又多风，当地居民多利用花岗岩块，沿着山坡地兴建，其结构多为方正双层独栋建筑，窗户小开于高处，窗棂以石条为骨架，屋脊为曲线造型如火焰燃烧般的“封火山墙”，屋顶以红或灰瓦覆盖并于接缝处压上石头，以防强烈海风吹刮侵袭。部分房屋受到南洋的欧式建筑影响，俗称“洋楼”或“蕃囝搭”。

据《福建通志》载，北竿岛在唐宋时属连江县永福乡崇德里，元至清属二十六都。

清初郑氏延平政权常以马祖列岛为反清据点，清廷因此于顺治十八年（1661年）后厉行海禁和迁界，岛民迁徙连江县城近郊，到康熙十九年（1680年）复界回迁。

1895年日本与清政府签订《马关条约》，马祖列岛并未与台湾一同割让日本，仍为福建省治下中国领土。

民国时期南北竿和西洋均属连江管辖。1934年，首在南竿设联保办事处，推行保甲制度。

1937年，抗日战起，群岛为日军占领。

1945年，抗战胜利后，福建海上保安总队及国军进驻西犬岛，负责恢复秩序，维持治安。

国共内战时期，中国共产党领导的中国人民解放军未能解放马祖列岛，因此连江县人民政府行政区划中的马祖乡，从未实际运作。

中华民国成立后，政府先后于南竿、北竿、东犬、西犬各岛分设盐仓，计划发展渔业。

马祖于1950年12月15日成立“马祖行政公署”，下分设南竿、北竿、白肯、东涌、四礵、岱山、西津、浮鹰8区。

1952年，台湾当局放弃四礵、岱山、西津、浮鹰4区，余下4区依原县恢复建制。

1953年2月，连江县、罗源县、长乐县恢复县建制，将连江县所属的南竿区、北竿区改制为乡，同年9月，长乐县所属的白肯区划分为白肯镇及东肯乡。

1954年，长乐县所属的东涌区改为乡。

1955年，设立“闽东北行政公署”，就近督导连江、长乐、罗源3县政务。闽东北行政公署后改名为“福建省第一区行政督察专员公署”。

1956年6月，金马地区开始实施战地政务，撤销“福建省第一区行政督察专员公署”，将长乐及罗源2县并入连江县，原长乐县的白肯镇、东肯乡改名为西犬乡、东犬乡，原罗源县的东涌乡改名为东引乡，由连江县管辖，此时连江县共辖有南竿、北竿、西犬、东犬、东引5乡。

1971年，西犬、东犬2乡合并为莒光乡。

现今的台置连江县(马祖乡)共管辖南竿、北竿、东引、莒光4乡，总面积约29.6平方公里。

中国大陆福建省对马祖地区的行政区划为连江县竿塘乡(俗称马祖乡)，而白犬列岛的部分则属福州市长乐区。实际由台湾当局管辖。20世纪90年代开始，中国官方逐渐有了马祖乡的称呼，故现在的“马祖乡”范围一般还包括了福州市长乐区的白犬列岛，与台湾地区实际控制的马祖地区范围相吻合。

马祖乡，归属连江县，实际由台湾地区控制。台湾当局对马祖地区的行政区划仍然为福建省“连江县”，简称马祖。现辖4乡22村，即：

南竿乡(9村)：介寿村、福沃村、仁爱村、珠螺村、四维村、复兴村、清水村、津沙村、马祖村。

北竿乡(6村)：塘岐村、后沃村、坂里村、白沙村、芹壁村、桥仔村。

莒光乡(5村)：青帆村、西丘村、田沃村、大坪村、福正村。

东引乡(2村)：中柳村、乐华村。

县政府所在地南竿乡，县长王忠铭，县花九重葛，县鸟黑嘴端凤头燕鸥，电话区号0836，总面积29.6055平方公里（台湾的第25位），总人口10,066人（2006年4月）（台湾的第25位），人口密度349.51人/平方公里（台湾的第17位）。

马祖列岛位于福建省闽江口外，南北绵延54公里，总面积29.52平方公里，包括东引、西引、亮岛、高登、大丘、小丘（注）、北竿、南竿、西莒和东莒等36个大小岛屿、礁屿，最大岛南竿面积10.64平方公里，全县最高峰为北竿的壁山。位于福建闽江口外东海中，扼闽江咽喉，西距福州约16海里，东距台湾基隆114海里（东引至基隆90海里），南距金门152海里，与金门县南北相对峙，控制台湾海峡。

马祖列岛位于经度东经119.54—120.30度，纬度北纬25.56—26.23度，总面积29.6055平方公里。属于亚热带海洋性季风气候，年平均温18.6℃。

距离台湾本岛114海里，离金门152海里，澎湖180海里与闽江口相距约54海里，离福建沿海约10多海里。列岛的陆域面积为29.52平方公里，全县各岛海岸线总长为 133 公里。

地质条件上为花岗岩锥状岛屿，地势起伏大且陡峭。北竿岛的壁山标高294米，为马祖列岛第一高峰。南竿岛第一高峰是云台山，标高是248米。

地形多谷地、湾岙，海岸地区花岗质岩石，受风化及波浪侵蚀作用，多崩崖、险礁、海蚀洞、海蚀门等地形，部分湾澳地区经过冲积与堆积作用形成沙滩、砾石滩、卵石滩。全县4乡只有东引没有沙滩。

极东：东引乡东引岛世尾山东岸，东经120度30分08秒；

极南：莒光乡东莒岛林坳礁南岸，北纬25度56分04秒；

极西：南竿乡南竿岛津沙村西岸，东经119度54分04秒；

极北：东引乡西引岛北固礁北岸，北纬26度23分08秒。

海路方面，有台马轮（计有550席位）或合富轮（军租船，保留一般民众50席位）从南竿的福澳港以及东引的中柱港通往台湾基隆港，由基隆开往马祖方向时，原则上当月份单号先开往南竿（约次日早上七时到达）再转往东引，当月份双号先开往东引（约次日早上六时到达）再转往南竿，每周一为台马轮休息日不开航，如风浪太大有可能停航。此外还有金龙轮与闽珠二号通过小三通每周一至周五在南竿的福澳港与福州的马尾港之间往返两次通行。

现今立荣航空公司在经营马祖至台湾航线，有南竿－台北、南竿－台中、北竿－台北航线。

福克F50等型客机起降，起降受限能见度5000米、云高1500米，无法夜航。

北竿机场

马祖列岛各岛间以交通船（当地俗称“小白船”）联系，其中重要的港口有南竿的福澳港。

高级中学

马祖中学

初级中学

连江县立中山中学

连江县立中正中学

连江县立介寿中学

连江县立东引中学

连江县立敬恒中学

小学

连江县立中正小学

连江县立介寿小学

连江县立仁爱小学

连江县立东引小学

连江县立东莒小学

连江县立坂里小学

连江县立敬恒小学

连江县立塘岐小学

马祖地区属亚热带海洋性气候，四季分明，冬冷潮湿，春夏交际多雾，秋天一般气候稳定。马祖的纬度略高于台湾北部（约一度），唯因靠近中国大陆的大陆型气候，气温比台北低，年平均温度为18.6℃，早晚温差亦大，每年气温12月至2月间最低，3月份以后慢慢上升；7、8月气温最高，月平均温度在29℃左右，此后逐渐下降，2月份月均温最低，仅10℃左右。

风速在10月至翌年3月间，大陆冷气团南下，有强烈东北季风吹袭，故风速最大；尤其是3至5月间，开始吹南风形成多云雾的天气，这是有名的平流雾。每年春天，南风从台湾海峡带来暖湿空气，和气温较低的马祖地面、水域接触，便形成浓雾。平流雾的厚度可达七、八百米以上，天气好时的日间太阳辐射最多只能消除云层顶部一部分，因此；如果平流雾弥久不散，能见度骤降，这就是为何马祖地区的航班常常于此季节飞飞停停的原因。

马祖地区全年降雨量多集中于4至5月，台风则多发生于7、8月，年平均雨量约1060毫米，不到台湾雨量的一半，雨季集中在4至9月的梅雨季及台风季。

酒品系列

马祖老酒，循古法酿制，使用糯米与天然的山泉为原料，全年均适宜品尝。东引陈高，使用高粱与天然山泉为原料，为高粱酒中精品。2015年11月7日，习近平与马英九进行海峡两岸自1949年政治分立以来（66年），双方最高领导人的首次会唔时，马英九一行在晚宴时，就带有马祖老酒。

东引陈高，被称为台湾白酒之王，是马祖列岛最畅销的白酒，也是台湾当局领导人幕僚机构指定的“国宴”酒。

海产与鱼面

黄鱼是马祖地区的特产，黄鱼淋上老酒清蒸有绝佳的风味。

马祖鱼产加工品最常见的是鱼面与鱼丸，使用新鲜去皮鱼肉及太白粉等原料制成。

糕饼、糯米酥

马祖酥、芙蓉酥、迷你糕等，系以糯米或地瓜粉制成的糕点。马祖酥类似沙琪玛，唯有不同原料口味。芙蓉酥上裹有花生粉美味香脆。迷你糕福州话荸齐又称梅梨糕等，过去是马祖民间的小点心。

马祖酥、芙蓉酥、迷你糕等，系以糯米或地瓜粉制成的糕点。

马祖酥类似沙琪玛，唯有不同原料口味。

马祖酥

与马祖同名的马祖酥，原名起马酥，是流行于闽东地区的甜食。1992年蒋纬国赴马祖巡视，品尝之后大为惊艳，说道：只有马祖才能吃到的好点心，得改名马祖酥才名副其实。于是从此有了新名字。

马祖酥其实类似台湾传统点心地瓜酥，是以面粉、鸡蛋为原料。先经过和面，切成小片油炸。起锅冷却后，与麦芽糖浆拌匀压实，再切成小片，配茶或咖啡都很美味。

马祖酥最早只有天美轩与宝利轩两家传统老店制造，因为马祖开放观光，销量大增，遂有多家饼店跟进。

相传中国明朝大将戚继光曾镇守于马祖清剿倭寇，为了能够在执行任务的时候还能填饱肚子，戚继光将军将 圆型的面饼中间戳一个洞，让烤熟以后的面饼可以穿过绳子绑在腰间或胸口，方便将士们行军、执行任务时食用，因而得名。

麦葱

在马祖俗称野葱，这种野葱普遍生长于马祖四乡五岛的山坡地，每到冬、春两季，就是野葱生长的旺季，在北竿乡怀道楼（以前的831）旁的山坡地、莒光堡旁的山坡地一带生长的最多最易摘采。

马祖地名，确实因为马祖岙天后宫而得名。引迄今为止天后宫还立一座公元1943年的重修马祖天后宫碑记，以资追察来由，碑文首行清楚记载着：岛以后名，有斯宫也……由于天后宫位在闽江口航道上，中外船只常泊于马祖岙避风险，或等候潮汐，待机引导航向福州马尾港。据村中耆老口述，清末天后宫还是两层楼高木结构的庙宇，航行船只为辨识方位，易于当成航标。1842年《南京条约》开放五口通商，福州首批被列为通商的口岸，往来福州的商船日益频繁，闽江口外多险礁，自然需要海图辨位，妈祖庙和所在岙口马祖岙，被划入在航海图中，是在1843年4月，英国海军派舰测绘马祖列岛分布情形，清末福建侯官人陈寿彭，留学英国期间，到英国海军海图官局将第三版CHina Sea Directory译成《新译中国江海险要图志》，于1899年译成，交付上海经世文社出版，志内将马祖列岛划分成白犬列岛、马祖东列石、马祖列岛以及东沙四部分，大部分礁屿或岛名仍然通用，并首次有经纬度出现于海图，相当精确。

稽察马祖列岛海图，被划在《新译中国江海险要图志》第五十七图版内。把南竿岛标示成马祖岛，靠近翰林角附近后岙标示为马祖岙，将马祖岙天后宫标示成妈祖庙，南北竿之间海域，标示成马祖海峡，“马祖列岛”的地名，正式首见于文献。然而妈祖庙和妈祖岙的地名，其发现时间应该再往前推算，翻开清初康熙年间出刊的《景印文渊阁四库全书·福建通志》，地图中清楚标示有南竿塘、马祖岙和妈祖庙的地名。由此可知，清初以前马祖岙的天后宫就已经存在，地方上传说蔡牵起造四座天后宫，其中包括马祖岙的天后宫，这种说法必须更正，至少马祖岙的天后宫肇建的年代，远比清初嘉庆年间早约一百年。

马祖（709—788），俗姓马，名道一，世称“马祖道一”，因在江西弘扬禅学，又称“江西马祖”。唐代汉州什邡（今属四川）人。幼年跟随资川（今属四川）处寂（又名唐和尚）出家学禅，在渝州（今属重庆市）圆律师处受具足戒，再到南岳随六祖慧能弟子怀让大师学禅十年。后到福建、江西等处弘扬禅学。唐大历四年（769年）住持钟陵开元寺，因得官吏支持，发展甚大，称为“洪州宗”。唐贞元四年（788年）圆寂，归骨于建昌（今靖安）石门山宝峰寺“大庄严塔”。唐宪宗敕谥“大寂禅师”。后人辑有《马祖道一禅师语录》、《马祖道一禅师广录》。

马祖虽得法于怀让，却渊源于曹溪。他根据六祖慧能的主张，倡导“即心即佛”，后来怕落入知解的旧套，又倡导“非心非佛”。教人坚定自己的主观意识，不承认任何客观世界的存在，认为如想成佛，只能在内心去求。他在禅宗的发展史上起了重要的作用，在中国佛教史上有“马祖建丛林，百丈立清规”的说法。他有法嗣百丈怀海、西堂智藏等139人，后多为一方宗主，散布天下。六祖慧能的后世，以马祖的门叶最为繁荣，南岳怀让、马祖道一、百丈怀海一系发展出沩仰、临济二宗，与曹洞、云门、法眼三宗世称“五家”。他们形成禅宗发展的极盛阶段。

马祖禅师归骨之地“宝峰寺”，在有关部门的关注下，修葺一新，正以崭新的面貌呈现于人们面前。

为了纪念妈祖，全国多地都建有妈祖庙，逢时节到都会祀奉妈祖，有些地方还会连续几天大张旗鼓进行隆重祭拜，届时有很多海外华侨都会回来参加。全世界已有妈祖庙近5000座，信奉者近2亿人。其中妈祖庙主要以福建莆田（妈祖信仰的发源地）、福建其他沿海地区，台湾地区，港澳地区，大陆地区以及世界其他华侨同胞较多的地方都有妈祖庙。

2012年8月28日起大陆观光客赴台自由行新增4个试点城市，包括福州、济南、西安、和深圳，现今台湾省已进入两岸交流的关键时代，由於现阶段两岸的开放政策，与ECFA的签署，陆客赴台旅游的开放，在历史地位上扮演重要枢纽位于台湾前哨站的马祖，希望吸引更多大陆居民的观光旅客，来进一步营销、推展马祖当地风光。

马祖的四乡五岛各有特色，许多古迹都逐一被国际学者列入世界文化遗产的评选行列，此外，美不胜收的马祖更是被电影、广告片相中为拍摄场景，来过此地的人都称犹如希腊地中海境界。马祖希望用地方特色吸引观光人潮带动商机，以取代原本驻地军人的消费力，地方观光局常态的观光发展规划，主要是以军事、宗教、自然生态，以及闽东聚落文史保存等四个轴线，作为地方欲强化推广的特色，马祖政府表示希望可以透过度假区的兴建，同样获利，并达到双赢。

根据中国台湾“幸福城市”调查结果，马祖被评为中国台湾省最具幸福感的县市之一。马祖致力成为全方位多元化的海上桃花源，通过提升幸福生活质量，为马祖带来新契机。