明
唐王朱聿键弟
朱聿鐭据
广州,建立南明
绍武政权。佟养甲与李成栋定
惠州、
潮州二府,直取广州,令前锋军悉用红帕裹首,伪装广州援兵状,以惠潮道印为文书欺骗南明守军,夺门而入,擒其诸王、世子十三人。
接着与李成栋和议,以
南雄、
韶州两郡连控江楚,
肇庆为两粤咽喉,
梧州为粤西门户,宜先抚南韶以通江右之援,定肇庆以扼两粤之吭,取梧州以固肇庆之籓,乃檄总兵叶承恩及
副将李仰臣兵进南韶,李成栋兵进肇庆,皆授策
剿抚,三郡悉平。
明朝阁部
丁魁楚拥立明
桂王朱由榔自肇庆窜梧州,佟养甲复令李成栋移兵进剿,丁魁楚等皆遁走,遂下梧州。分遣总兵徐国栋取高、雷、廉、琼四府,佟养甲自驻广州,招降海上四姓的首领郑昌。
顺治四年(1647),佟养甲加
兵部尚书衔,实授总督,兼任
广东巡抚。当时标营将士调遣四出,广州驻兵仅存百余人,海贼马元生、石璧、徐贵相及白旗贼黄信林芳等窥伺兵力单弱,集聚数万突犯广州,佟养甲督令官兵
守陴,躬冒矢石,扼守太平门关外桥梁,鼓励
乡勇力战杀贼,阵斩数百级,生擒百余人,余贼遁入海。寻偕李成栋率兵徇
增城、
顺德、
东莞、
三水、新宁诸邑,皆就剿抚。明总兵李承志、李明忠以
平乐、
浔州二郡兵来降,即令收定
左江、
右江诸路。六月,招降明
赵王后裔
朱由棪及其将
李士琏。七月,明阁部
陈子壮、尚书
张家玉率万余进攻广州,
指挥杨可观将以城为内应,佟养甲伺其谋,擒斩之,督兵守御,李成栋亦以兵赴剿,焚贼舟,贼遁。越六日,复来犯,又败之。
当时广州初定,
监司、守令还没有及时任命,佟养甲上书请求广东
布政使耿献忠为
广西巡抚,接着谨慎选拔廉吏,请旨任用。又请求移
大同兵五千人至两广,以增加防剿力量。其频年随征士卒增给资粮,以示优恤。凡新降将卒才勇者,或留营训练,或分驻要隘,余令归农。会部议徵顺治三年额银四分之一以给饷,佟养甲言粤省连遭寇掠,请缓至顺治四年为始。诸疏并下,部议行。先是雷、廉二郡
珠池每岁例遣官开采,佟养甲以地险费繁,恐伤民力,请罢其役,得旨允。
时明桂王朱由榔据
桂林,两广人心观望,有潜附朱由榔党属。
孙可望入滇黔为寇者,佟养甲策遣将士进攻朱由榔疏,请造弓矢火器备战具,分遣禁旅,进剿
云南、
贵州。上以
广西未定,而恭顺王
孔有德已奉诏军湖南,防剿孙可望,特谕佟养甲悉心安辑两广,所请俟孔有德疏报再议。
顺治五年(1648)闰四月,李成栋据南雄叛,受朱由榔封爵,与江西叛镇金声桓互为声援。佟养甲移书赣州守将策应,书为李成栋所获,益恨之,乃以兵四百人劫持了佟养甲,拥至肇庆,密使其党张祥杀之。事闻,清廷赠佟养甲太子少保,荫一子入国子监,予祭葬,入祀昭忠祠及广东名宦祠。
崇祯十七年(顺治元年,1644年),清军击败李自成,占领北京。佟养甲参与了倾覆南明弘光政权、占领南京之战。随后,被清廷任命为主帅,与明朝降将
李成栋一起,进军福建,摧毁南明隆武政权。
顺治三年(1646年)冬,佟养甲与李成栋奇袭广州得手,短时间内消灭了广州的南明绍武政权。缘此,佟养甲被清廷任命为两广总督,李成栋为他麾下的提督。佟养甲在广州任上对外对付广西尚有相当实力的南明永历政权,对内更须弹压遍布广东境内彼伏此起的抗清义军。
两广交界处的
合浦,是珍珠著名产区,历朝地方官府均强逼
疍户下海采珠进贡朝廷,千百年来,因这项苛政而丧命者不计其数。佟养甲特上奏章,呼吁废止,清廷接纳,下诏停采。
1577年,
葡萄牙“租借”
澳门,至1640年,因产生诸多纠纷,明朝颁谕,严禁澳门葡人再进广州贸易。佟养甲为解决战乱时期的财政困难,上奏清廷,建议恢复葡人到广州做生意的旧例。