汉武帝元封五年(前106年)置
十三刺史部,巴郡置益州刺史部、郡治仍为江州县,辖江州(今老重庆、
江津、
璧山、
永川、綦江、
南川,治今重庆江北区)、临江(今
忠县、垫江、石柱)、枳(今涪陵、长寿、
丰都)、
垫江(治今重庆
合川区)、阆中(今阆中、
苍溪、
仪陇)、
朐忍(今
云阳、万州、
开县)、
安汉(今
南充、
西充、
岳池、
广安,治今四川南充)、充国(今南充、西充,治今四川
南部县)、
宕渠(今
达州、
东乡、
新宁、渠县、
大竹、太平、
巴州、
通江、
南江、
营山)、
鱼复(今
奉节、
巫山、
巫溪)、涪陵(今涪陵、
酉阳、
秀山、黔江、
彭水)等11县。
东汉初平元年(190年),安汉令赵颖提议分巴郡为三郡:垫江以上为巴郡,治安汉;江州以下为
永宁郡;朐忍以下为固宁郡。
建安六年(201年),鱼复令蹇允争巴名,刘璋改永宁郡为巴郡,
固陵郡为
巴东郡,巴郡为
巴西郡,这就是“三巴”的来源。
分巴郡置
涪陵郡,治
涪陵县,辖汉复县等5县;置
宕渠郡,治
宕渠县,不久并入巴西郡。巴西郡辖阆中等九县,巴东郡辖鱼复等三县,巴郡辖江州等四县。
古代这里是
巴国的领地,辖境在今重庆全境、四川东部、贵州北部、陕西南部、湖北西部等地,国都在今重庆
渝中区。后被秦国所灭,设巴郡,采取
羁縻政策,保留王侯地位。