九州是中国古代典籍中所记载的夏、商、周时代的地域区划，后成为中国的代称。古代人将中国划分为九个区域，即所谓的“九州”。《帝王经世图谱》中绘制的禹贡九州山川之图。根据《
尚书·禹贡》的记载，九州分别是：
冀州、
豫州、
兖州、
青州、
徐州、
扬州、
荆州、
梁州、
雍州。
徐州者。《
释名》曰：徐，舒也，土气舒缓也。其地东至海，北至岱，南及淮。《
禹贡》云：
海岱及淮惟徐州。《吕氏》云：泗上为徐州，鲁也。《
尔雅》云：济东曰徐州。
四千多年前，中华大地上洪水为患，
禹受命治水。经过13年的治理，洪水终于全部都向下游流入海中，江河从此畅通，中华大地上也就初步形成了“九州”。
“州”，从字形上看，乃是河流环绕着高地、山丘之形，《
说文》称：“水中可居曰州。”每一个“州”，都是一个高于水面的可以住人的陆地板块。这样的陆地板块共有九个，也就是“九州”。
《
尚书·禹贡》：“冀州”，“济、河惟兖州”，“海、岱惟青州”，“海、岱及淮惟徐州”，“淮、海惟扬州”，“荆及衡阳惟荆州”，“荆、河为豫州”，“华阳、黑水惟梁州”，“黑水、西河惟雍州”。冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。
《
尔雅·释地》曰：“两河间曰冀州，河南曰豫州，河西曰雝州，
汉南曰荆州，江南曰扬州，济河间曰兖州，济东曰徐州，燕曰幽州，齐曰营州：九州”。冀州、兖州、徐州、扬州、荆州、豫州、雍州、幽州、营州。
《
吕氏春秋》：“何谓九州？河、汉之间为
豫州，周也；两河之间为
冀州，晋也；河、济之闲为
兖州，卫也；东方为
青州，齐也；泗上为徐州，鲁也；东南为
扬州，越也；南方为荆州，楚也；西方为雍州，秦也；北方为幽州，燕也”。冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、雍州、幽州。