咸丰三年(1853),
太平天国北伐,
林凤祥等陷
扬州,直接逼
淮州、
徐州,命率所部赴江南、山东交界防堵,进屯
清江浦。义军转战
滁州,托明阿赴援,与
周天爵会剿,追至河南,迭战于
睢州、
杞县、
陈留、中牟,进克汜水,歼敌千余,赏赐玉
翎管、玉
搬指等物,命襄办军务。义军转战河北,围
怀庆,乃渡河会诸军分路进攻,迭有斩获。贼筑土城树木栅以拒,合攻破之,擒斩数千。怀庆围解。论功,赐
黄马褂,予西林
巴图鲁名号。追至山西,诏以
胜保督师,命托明阿襄办。义军窜入
直隶境,坐降五级留任,寻以伤剧解职回旗。
咸丰四年(1854)春,病痊,命赴直隶,仍帮办
僧格林沁、胜保军务。义军方踞
阜城,坚守不出,诸军围之。托明阿屯东北,义军来扑,辄击退,突由东南隅窜出,踞连镇,夹运河。托明阿与
都统西凌阿军东西两岸,围复合。
琦善督师扬州,卒于军,命托明阿为
钦差大臣,驰往代之,授
江宁将军。太平天国踞
江宁,
镇江、扬州皆陷,南北梗阻,大军分两路,
向荣军江南,琦善军江北。江北军攻扬州不能克,太平军弃城去,聚于
瓜洲,与南岸镇江相犄角。江宁的太平军时乘钜簰顺流而下,陆师不能扼,水师力薄,亦不能制贼。上游
浦口最当冲要,太平军于沙洲结营,时图进窜。恃总兵武庆一军及道员
温绍原六合练勇为屏蔽,亦不能进取。托明阿至军,令副将
鞠殿华毁运河铁鏁,提督
陈金绶循东岸进攻,小有斩获。又截击贼簰,毙伪丞相黄起茅。自督舟师渡江,略
北固山、金山而还。
咸丰五年(1855),瓜洲、镇江的太平军合犯
仪征,令副都统
德兴阿、总兵李志和击退。又进军
三汊河,诱贼败之。托明阿见僧格林沁于连镇、冯官屯皆以围墙制贼,议仿其法,于瓜洲筑长围以困之。然瓜洲滨大江,江路不断,且地势袤长不易守,实无足恃。围成,屡偕陈金绶进攻,无大胜利。太平军踞江浦石矶桥,武庆、西昌阿等驰击,克之。巡抚
吉尔杭阿督师攻镇江甚急,于是议南北同时进剿。
咸丰六年(1856)二月,太平军大举援镇江,未得逞。渡江与瓜洲贼合,突越土围,四出纵火。官军战土桥竟日,伤亡多。托明阿营垒被毁,退三汊河,又退秦家桥,几不能军。陈金绶、
雷以諴等亦退走,扬州遂陷。诸营溃散,惟德兴阿犹整军力战。向荣遣
邓绍良渡江来援。越十日,复扬州,而江浦亦为太平军踞。诏褫托明阿职,留营效力,寻以病归。
《清史稿》:托明阿、德兴阿皆战将,非独当一面之才,负乘
偾事,宜哉。斯又不足与胜保并论矣。