法兰西殖民帝国为法国在17世纪至1960年代控制的殖民帝国。在19至20世纪初，它成为仅次
大英帝国的第二大殖民帝国。 在1919至1939年这个巅峰时期，殖民地面积达1234.7万平方公里。若将法国本土也计算在内，则达到1289.8万平方公里，占世界土地总面积的8.6%。 殖民地独立运动后，只保留了分布在
北大西洋、
加勒比海、
印度洋、
南太平洋及
北太平洋中一百多个岛屿及
南美洲的
法属圭亚那，总面积只有12.315万平方公里，仅剩1939年所拥有殖民地的1%。
在16世纪，随著航海家维拉萨诺及卡蒂亚开拓了欧洲跨过
大西洋直达
北美洲的航线后，法国渔民便开始在
纽芬兰一带航行，这样就揭开了
法兰西殖民地扩张的序幕。但
西班牙在北美一带的垄断，以及法国在16世纪晚期
法国宗教战争中失利所造成的内乱，都使得法国有必要建立殖民地帝国。法国在早期曾经企图以
巴西作为殖民地，并在1555年及1612年入侵
里约热内卢及圣路易两地，但由于
葡萄牙和西班牙对法国的戒备及阻止，使得法国在两地及北美佛罗里达的侵略均告失败。
在1605年7月27日，当法国在
新斯科舍建立起皇家港开始，就揭开了法兰西第一殖民帝国的序幕。数年后，法国探险家山姆·德·
尚普兰建立起
魁北克城，而它亦成为了一个以皮毛贸易为主的殖民地，称为
新法兰西（或称为加拿大）。其后，法国更把其势力扩展至
圣劳伦斯河河谷一带。随著势力的扩展，法国都把这些新的疆土作为贸易之用。但法国在本土发展上有更大的野心，而对殖民地发展的兴趣则不大，因此后来加拿大的发展并不如英国在北美的发展，更在1713年的
乌得勒支和约中失去了
阿卡迪亚的土地。但法国在1699年声称自己在北美的领土不断的深入扩大，远至北美的
路易斯安那及
密西西比河。此外，它更在美洲从事非洲奴隶的交易。
法国的殖民地扩张不只在新大陆进行，更在其他地方发展。如1624年法国就在西非的
塞内加尔海岸边建立第一个贸易站。此外，
法属东印度公司亦在东方建立起贸易商旅，如
孟加拉的金德讷格尔、印度的
本地治里等。
18世纪中期，一连串的殖民地冲突在法国及英国之间展开，最后更险致法兰西殖民帝国的瓦解。这一连串的冲突就是从
奥地利王位继承战争（1740年-1748年）、
七年战争（1756年-1763年）、
美国独立战争（1775年-1783年）、
法国大革命（1789年-1802年）及
拿破仑战争（1799年-1815年）中衍生出来。
虽然法国在
奥地利王位继承战争失利，被迫割让在印度的殖民地，并在
七年战争中失去了
新大陆的大部分殖民地，但它在
美国独立战争期间所作出的调停却使它可以收复一些在美洲的殖民地。此外，当1789年
法国大革命爆发后，
拿破仑便逐步夺取政权，最终成为
法兰西第一帝国皇帝。这使得法国开始走上了对外侵略之路，并开始建立殖民地。
拿破仑战争结束后，很多
法国殖民地都被划为英国所有，特别是南美洲北岸的
法属圭亚那，以及在西非
塞内加尔所建立的贸易站。因此，法国需要再次扩张殖民地，因而揭开法兰西第二殖民帝国的序幕。
法兰西第二殖民帝国的建立，基于1830年法国对
阿尔及利亚的侵略。虽然法国在法皇
拿破仑三世在位期间曾企图对
墨西哥以
保护国之名进行
殖民统治，但最后落空，使得法国被迫放弃了对墨西哥的企图，但在
中法战争中，法国却能得到
越南及
柬埔寨一带的东南亚殖民地。
虽然在
普法战争中，法国的殖民地失去不少的财产，但它却成功地建立起另一个殖民帝国。在中法战争后，法国在东南亚的殖民统治得到确保，建立起
法属印度支那。它其后更在北非开始扩大影响力，先后把
突尼斯、
利比亚一带建立
势力范围。而在
中非，法国逐渐把
毛里塔尼亚、
塞内加尔、
几内亚、
马里、
科特迪瓦、
贝宁、
尼日尔、
乍得、
中非共和国及
刚果共和国等地纳入自己的控制下，以及
吉布提一带
东非的狭长海岸。与此同时，法国更在
南太平洋建立起殖民地，包括
新喀里多尼亚、
法属波利尼西亚一带的群岛以及新海布里地群岛。
第二次世界大战期间，法兰西殖民帝国逐渐分解，当中大部分都为他国所占领，如日本占领
印度支那，英国占据了
叙利亚、
黎巴嫩及
马达加斯加，英美联合占有
摩洛哥及
阿尔及利亚，德国抢夺了
突尼斯。但不久后，由
戴高乐重新收复这些殖民地。
但法国在第二次世界大战后却遇到了各地的非殖民地化运动。各国纷纷独立，使得法国的殖民帝国迅速瓦解。如
越南的
胡志明最终摆脱法国的统治，建立起
越南社会主义共和国。还有，1962年，法国最大的殖民地
阿尔及利亚独立，如今
法国国家队的黑人球员很多都有从阿尔及利亚移民的历史，如
齐达内。此外，受到非殖民地化运动影响最深的
非洲当中也有很多
法国殖民地要求独立，而这些殖民地最后也得以立足于万国之林。