湖东平原位于江苏省北三河以南，江淮五大湖以东，长江以北，东海以西。

湖东是一个极富诗意的名字，寓意五湖之东。即江淮地区的五个大型湖泊形成的纵向分界线，由此分为湖东和湖西两个地区。江淮五大湖全部位于湖东境内，所以也被称为湖东五大湖。她河网密布、林水绕城，是名副其实的鱼米之乡。亦属于淮语地区，淮语使用人口约5000万。

历史上一直是一个整体；

禹贡九州属于扬州。

春秋战国先后属吴、越、楚。

汉代属于东楚地区。

魏晋南北朝属于；宋、齐、梁、北齐。

唐、宋属于淮南东路。

五代属于吴国。

明朝属于江南省。

湖东平原位居江淮五大湖一线以东、北三河以南、东海以西、长江以北。

包括连云港(市南)、淮安、盐城、扬州、泰州、南通六个地级市，总面积约52986.40平方公里，地处我国东部沿海的中南部。

全境使用淮语，小部分使用吴语。

江淮五大湖以西是湖西地区，北三河以北则是山南区域。而且北三河一线也是江淮官话和北方官话的明确分界线。北三河南起洪泽湖流经沭阳经连云港海州区流向蔷薇河汇入连云区的临洪河后注入海州湾。

全地区则是亚热带季风气候气候，年均气温14~15℃左右，平均年降水量1000～1100毫米，年日照时数2130~2430小时，有江淮五大湖、大运河、长江等丰富的水资源，四季分明，气候温润和煦非常宜居。

桃花涧遗址距今约四五万年，将军崖岩画距今约7000年（连云港）

龙虬庄遗址距今7000年至5000年前，单塘河遗址距今约4000年左右（扬州）

梨园遗址距今6000年左右，东园村新石器时代遗址（盐城）

影山头遗址距今已有6000多年，蒋庄遗址距今4000年左右（泰州）

青墩遗址距今6000年前（南通）

青莲岗文化”约为公元前5400～前4400年，泗州城遗址（淮安）

湖东平原是由江、河、湖、海等水系交错作用留下的泥沙物质冲击形成的陆地，扬州-泰州－南通部分为长江三角洲平原，属于高亢的自然沙堤沙滩地，里下河洼的水源地；东台－盐城－阜宁砂岗以西本为古潟湖，后为淡化的湖荡洼地；里下河洼地西侧，途经宿迁、淮安、扬州等地的大运河以西为汉代以来构筑的人工湖带，包括洪泽湖、高邮湖、邵伯湖等，东台－盐城－阜宁砂岗及宋代构建的范公堤以东，为近千年来不断淤积形成的滨海平原区；板浦－赣榆砂堤以东及连云港、云台山四周为海成平原。

早在隋唐时期，湖东平原就是个经济比较发达的地方，隋唐时代凿通的大运河又带动了湖东平原的繁荣，平原东侧沿海的盐业，西侧楚州(今淮安)－扬州的陆路与水路交通运输业，历史上曾经诞生过运河四大都市其二的楚州、扬州。古代就有“扬一益二”之说，‘‘淮水东南第一州”之说 —出自《赠楚州郭使君》，足证湖东平原之富庶。

新中国成立之后在湖东平原上大兴水利，谨防河湖泛滥或海潮侵袭，进行稳产高产农田建设，并发展了养殖业，还有大规模植树造林、滩涂开发，设立盐城丹顶鹤保护区及麋鹿自然保护区，里下河流域是全国水稻、棉花、油菜基地，这里有全国唯一的联合国生态农业示范村。

湖东盆地是在扬子板块的基础上于晚中生代形成的。新第三纪随着青藏高原的隆升和边缘海的张裂,中国东部整体沉降。平原内水网密集，淮河、江淮五大湖、长江、京杭大运河等众多河流流经其间然后注入东海。

江淮五大湖形成一个由北向南的湖链与京杭大运河贯穿西部,北有北三河（淮沭新河、蔷薇河、临洪河）,南有长江。

东侧有两列古海岸贝壳砂堤,它们大体上平行于现今海岸方向分布,海拔3～5m,是海退海岸的象征，在平原西部有洪泽湖、白马湖、宝应湖、高邮湖、邵伯湖等众多湖泊形成的湖泊群。